– Как ты считаешь, сколько времени придется ждать, пока в реке спадет вода? – спросила она, выдерживая его взгляд и стараясь не думать о его загорелой коже и упругих мышцах.

– Возможно, к утру, – ответил Джейсон ровным голосом. – Я подумал, что не попросил у тебя разрешения остаться здесь на ночь. – При этих словах его глаза потемнели.

– Да ты не просил, а просто поставил меня перед фактом. Да нет… Я не против, хотя…

Провести ночь с Джейсоном в одном доме?.. Это было романтично для него, но не для нее. Сандра переминалась с ноги на ногу, пол казался на удивление холодным. Но этот холод не доходил до сердца и не отрезвлял мысли. Где-то в глубине ее существа уже начал звучать забытый ритм, медленный и чувственный, глубокий и страстный, как сама любовь.

– Почему этот дом построили именно здесь? – Она знала, что ее вопрос звучит странно, но ничего не могла с собой поделать.

Брови Джейсона удивленно поползли вверх. Он ответил ей, чуть поразмыслив:

– Раньше люди были куда мудрее, чем сейчас: строили так, что даже во время подъема воды жилье оставалось в абсолютной неприкосновенности.

Сандра нашла предлог, чтобы не смотреть на Джейсона. Она поискала глазами кота и озабоченно произнесла:

– Интересно, чем я буду кормить сегодня Литла? Ты держишь для него еду в Виллберроу?

Джейсон скривил губы в усмешке.

– Не волнуйся, дорогая Сандра. Когда я понял, что ты приезжаешь, то сделал кое-какие запасы. Литл получит свой кусочек.

– Запасы? – переспросила Сандра, по-детски заморгав глазами.

Успокойся! – приказала она себе. Ты ведешь себя как дура. Или как влюбленная девчонка. Не тащись на поводу у своих гормонов.

Джейсон лаконично продолжал, не обращая на нее внимания:

– Мука, соль, сахар. Кухонные принадлежности: разные там кастрюли и тарелки. Моя экономка позаботилась о самом необходимом. Все это лежит в кладовке. А в холодильнике – продукты. Но поскольку электричества нет, то и холодильник не работает. Так что лучше пойти и все сразу съесть.

– Спасибо тебе большое. – С напряженной прямой спиной Сандра направилась в кухню. – Как это мило с твоей стороны.

– Я сделал это по-соседски.

– Все равно ты не должен был тратиться, – настаивала она.

– Хорошо, если настаиваешь, пришлю тебе счет, – раздраженно ответил Джейсон. – Если для тебя это так принципиально.

Он что, обиделся на нее? Ну и пусть себе обижается. Ей тоже есть на что дуться. Конечно, он считал ее слишком глупой и недалекой для того, чтобы привезти с собой кухонную утварь, не говоря уже о еде. А, между прочим, в машине лежал целый набор посуды и много разной еды. С другой стороны, именно по ее вине они попали в подобную ситуацию.

Сандра открыла дверь кладовки и, посветив фонариком, уставилась на ряды консервов, пакетов и бутылок с минеральной водой. Она пыталась сосчитать их, отвлекаясь от образа Джейсона. Полуобнаженный, он стоял позади нее. А она как дура изучала консервы. Ей надо было как-то выходить из этого глупого положения.

– В такую кошмарную ночь, как эта, хочется приготовить что-нибудь существенное и как следует подкрепиться. Я надеюсь, из-за непогоды не испортилась конфорка?

– Неужели ты сама сможешь приготовить ужин?

Прекрасно! Джейсон держал ее не только за круглую идиотку, но еще и за неумеху. Он даже не пытался скрыть свой скепсис.

Сандра гордо изрекла:

– Да могу! Я так мечтала оказаться дома и приготовить что-нибудь сама!

– Дома? – переспросил он недоверчиво, хотя сам недавно поздравил ее с возвращением домой.

– Конечно. Кейпмайлз всегда казался мне родным домом. – Сандра потянулась к банке с консервами, притворившись, что читает надпись на этикетке. – Пожалуй, сварю вот из этого суп.

– А я проверю, есть ли в запасе дрова, чтобы разжечь камин. Если понадобиться помощь – позови.

Сандра подождала до того сладостного мгновения, когда дверь за Джейсоном закрылась, и пробормотала себе под нос:

– Ха! Позвать вас, если понадобится помощь? Нет уж, покорно благодарю, дорогой мистер Стивенс! Я не доставлю вам подобного удовольствия. И вы проглотите все глупые сомнения насчет моих кулинарных способностей вместе с горячим супом, даже если он будет приготовлен на минеральной воде.

Приблизительно через полчаса она вышла из кухни с подносом в руках. На нем была кастрюлька, две тарелки и ложки. Когда за смертью Джоанны последовал удар у ее отца, Сандре пришлось заложить старинную мебель тетки. Благодаря этому она смогла расплатиться за лечение. Так что в гостиной не было ничего, кроме пустых книжных полок, тяжелых портьер и старого ковра. Она затаила дыхание. Нервы были напряжены.

Джейсон наклонился вперед, чтобы подбросить пару полешек в огонь. Отблески света играли на его бронзовой коже. Пламя высвечивало темные волосы. Сейчас он выглядел как вождь древнего племени, опытный и очень опасный для чужаков. Без одежды, в одной набедренной повязке из полотенца, этот мужчина смотрелся более чем сексуально. И надо было обладать недюжинной выдержкой, чтобы не выпустить из рук поднос и не кинуться к нему в объятия. Рядом с Джейсоном расположился Литл, словно первое прирученное человеком животное…

Опустив поднос на пол, Сандра прошлась по комнате, пытаясь подавить слишком уж откровенную реакцию своих гормонов в ответ на его мощную мужскую силу. Не только его тело, но и суровое, с безупречно правильными чертами лицо способно было покорить любую женщину.

Джейсон обладал невероятной харизмой. От него как будто исходило сияние. Комбинация властного обаяния и сексуальной энергии была настолько волнующей, что мгновенно ослабила тщательно подготовленную защиту Сандры. Долго сдерживаемая тоска по Джейсону снова ворвалась в ее жизнь. Однако, игнорируя свои ощущения, она храбро произнесла, нарушив неловкое молчание:

– Я уже забыла, что можно продрогнуть, попав под летний дождь. – И, заставив себя заняться делом, она открыла кастрюлю, налила суп в тарелку и протянула ее Джейсону.

Он цинично поднял брови:

– Пахнет аппетитно. Садись и поешь тоже, пока суп горячий.

– Я только захвачу сандвичи, – бросила она через плечо и быстро вышла из комнаты. В кухне она пыталась отдышаться и привести себя в порядок.

Сандра почувствовала себя в относительной безопасности только тогда, когда водрузила между собой и Джейсоном в качестве преграды блюдо с сандвичами. Она уселась на ковер и уставилась в тарелку. Возможно, Джейсон даже не догадывался о том, насколько выбивает ее из колеи.

– Суп действительно великолепен! – Он причмокнул.

– Даже удивительно, что иногда можно соорудить из заурядной банки консервов и щепотки сухих ароматных приправ, – отозвалась она с иронией, бережно обхватив кастрюльку руками, как будто пытаясь согреть ладони. – Завтра я отправлюсь в Корнфилд выкупать мебель.