Ей потребовалось некоторое время, чтобы оправиться от шока и вернуть себе дар речи. В конце концов она смогла выдавить:

— Ты сошел с ума?

— Совсем нет, — уверил ее Макс, глотнув шампанского. — По сравнению с тем, на что рассчитывает Элизабет, эта сумма совершенно незначительная. Я знаю, ты потеряла на своей неудачной помолвке около двухсот тысяч. Значит, сделка со мной принесет тебе сто тысяч чистой прибыли. И потом, задача не такая уж обременительная.

Она потрясла головой. Потом еще раз. Все это было так странно...

— Я даже не знаю, что сказать.

— Скажи «да».

Она шумно выдохнула, встала на подгибающиеся ноги и подошла к краю террасы. Вцепившись пальцами в холодный металл поручней, посмотрела вдаль. Прохладный ветер сразу растрепал ей волосы, коснулся разгоряченного лица. Внизу океанские волны с мерным шумом накатывали на берег.

Сумасшествие. Все это сумасшествие.

Она оглянулась на Макса и обнаружила, что он смотрит на нее с выражением ленивого терпения. У него был вид человека, всегда добивающегося своей цели. Джанин не знала, как к этому отнестись. Неужели она настолько предсказуема? А он настолько уверен, что она согласится на этот дурацкий план?

— Моя идея кажется тебе ужасной? — спросил Макс.

— Это я и пытаюсь понять, — пробормотала она и снова принялась разглядывать черную громаду океана, слегка подсвеченную звездами.

Наконец ее мозг справился с шоком и начал работать четко. Если она согласится, денежные проблемы окажутся позади. Ей не надо будет беспокоиться о том, что она может потерять свой дом. Не нужно будет искать вторую работу. А самое главное, никто не узнает, какого дурака она сваляла, когда поверила Джону Прентиссу...

Все это замечательно.

С другой стороны, если она согласится, то в течение следующих нескольких недель будет вынуждена находиться рядом с Максом двадцать четыре часа в сутки. Придется притворяться, что она влюблена в него. Хотя это не так трудно, если вспомнить, как она провела предыдущие дни...

Конечно, они будут заниматься любовью. Значит, секс будет входить в сделку. Ну и кто она после этого?

Джанин поморщилась.

Господи, никогда бы не подумала, что я смогу продавать свое тело! Но это случилось. Пальцы Джанин судорожно сжались на поручнях ограждения. В обычной ситуации она бы с негодованием отвергла предложение Макса. Беда в том, что ситуация не была обычной.

Она в отчаянном положении, и Макс знает это. У нее нет выбора. Если она хочет сохранить все нажитое, придется проглотить горькую пилюлю. Это он тоже понимает.

Макс Страйвер ничем не отличается от других богатых людей. Хорошие манеры и изысканное обхождение только прикрывают его истинную, циничную, натуру. Чтобы добиться своих целей, он манипулирует людьми, предлагая им то, в чем они больше всего нуждаются.

И черт ее возьми, если он не сыграл на нужной струне в ее душе!

Повернувшись к нему, Джанин сказала:

— Ладно, я согласна.

— Счастлив слышать.

— Это будет фиктивный брак. Только чтобы одурачить Элизабет.

— Да.

Она с трудом сглотнула и добавила:

— Секс не будет входить в нашу сделку.

Он приподнял брови.

— Прошу прощения?

— Ну, Элизабет же не будет заглядывать в спальню. Мы не должны спать вместе только потому, что мы... «женаты».

— Не согласен. Секс должен входить в сделку, — он вытянул ноги. — Пары, которые спят вместе, отличаются от пар, которые этого не делают. Элизабет сразу поймет разницу. И, — добавил он, пристально глядя ей в глаза, — мы уже выяснили, что нам не так уж плохо в постели. Почему мы должны отказывать себе в удовольствии?

— Мм, — Джанин вздернула подбородок. — Если ты будешь платить мне еще и за секс, то я превращусь в... — Она не смогла произнести это слово вслух.

— Нет, — жестко проговорил Макс. — Не оскорбляй нас обоих. Я не плачу тебе за секс, Джанин. Я плачу тебе за то, что ты поможешь мне в трудной ситуации.

Это звучало уже гораздо лучше.

— Хорошо, — она кивнула, благодарная ему за найденные слова. — Как я узнаю, что ты сдержишь слово?

В его глазах вспыхнуло негодование.

— Я всегда держу слово.

— Я это уже слышала от человека, который клялся мне в любви, а затем исчез со всей моей наличностью.

— Мне не нравится, когда меня сравнивают с вором, Джанин.

— А мне не нравится, что у меня нет гарантий.

— Я напишу расписку, — предложил он. — И в конце третьей недели перешлю деньги на счет, который ты укажешь.

Она обдумала это, еще не веря, что на самом деле соглашается на сделку. Ей следовало бы схватить свою сумочку и броситься вон отсюда. Ей следовало бы с презрением отвергнуть его предложение. Она представляла, как слова отказа стирают самоуверенное выражение с лица Макса.

Но она не сделает этого. Не сможет.

И он знал об этом. Знал с самого начала их разговора.

Макс встал, обошел столик и приблизился к ней. Тело Джанин бурно отреагировало на его близость, несмотря на то что мозг раздирали противоречивые мысли и эмоции. Да, следующие три недели обещают быть интересными.

— Итак, — сказал он, улыбаясь, — мы пришли к соглашению?

Она глубоко вдохнула, выдохнула и кивнула:

— Думаю, да.

— Великолепно, — он притянул ее к себе и сказал: — Ну, женушка, почему бы нам не скрепить сделку поцелуем?

Джанин отпрянула и выставила вперед ладонь.

— Это бизнес, не так ли? Поэтому сделку лучше скрепить как полагается.

Его губы дернулись в непроизвольной улыбке, но он церемонно кивнул и протянул руку для рукопожатия.

Сделка состоялась.

Как Макс и говорил, за деньги в этом мире можно достать почти все.

Пару часов спустя с помощью Гейба Вогна и денежных вливаний в карман чиновников Макс стал обладателем нужных бумаг. Они выглядели вполне официально и могли убедить даже самого недоверчивого, что Макс Страйвер и Джанин Шейкер — муж и жена.

Он стоял на террасе своего номера и наслаждался чудесным солнечным днем. Снизу до него доносились звуки музыки, чей-то смех. Где-то там была и Джанин. Наверняка сейчас рассказывает своим подругам об изменении своих планов, собирает вещи и готовится сыграть роль его жены.

У Макса не было ни малейшего сомнения, что Джанин согласится на его предложение. Она отчаянно нуждалась в деньгах, а он был готов дать ей крупную сумму. Все женщины мечтают урвать кусочек из огромного состояния Страйверов. Она тоже не откажется.