Вот так, взяла и умерла… С дачи приехала, к соседке за солью зашла, охнула, вдоль стены опустилась. Легкая смерть.

Может, и хорошо, что на похоронах мне быть не пришлось. Так и осталась она у меня в памяти: маленькая, шустрая, в подростковых сандалиях — на дачу собралась. Пачка беломора в сумочке.

Первая потеря в моей жизни… Как же мы так похожи, если неродные оказались?

Я не к тому это вспоминаю, что кому-нибудь про детство мое и про бабушку мою интересно будет. К другому.

Время прошло. Я во Владивостоке поселилась. Понравилось мне там, когда на практике была. По распределению после вуза в проектный институт оформилась. По иронии судьбы через год директором там стала, прежний директор перемен забоялся — ушел достойно. А я фирмочку вытянула, даже в рост пошли. Родители за мной подтянулись. Замуж тем более вышла. Сын родился, Васька. В нашу породу пошел. Спокойный, уверенный. К женщинам бережно относится с малолетства. Их в семье, после моего рождения, и не заводилось больше.

Ваське четыре года было, а нам с мужем не зажилось чего-то. Разводиться, правда, не стали, но разъехались. Без скандалов.

Еще через год бывший муж в Америку поехал счастья поискать. Я его в аэропорту провожала. Тут перед отлетом он и пустил слезу: с женщиной одной встречался, потом расстались. Вот-вот родить должна, боюсь, бросит ребеночка.

Приехали, называется! Ну а я-то здесь каким местом?

Отправила его, в общем.

А про ребеночка все вспоминала. Жалко, если бросят. Муж, как ни крути, все родня какая-то. По сыну. А ответственности — никакой. Бросил тетку беременную. В нашем роду мужики бы сроду так не поступили!

Короче, навела я справки, связи подключила. Без особых проблем роды отследила. Девочка родилась. И прогнозы не обманули — оставили ее в роддоме.

Семейный совет созывать не стала. Не без труда, но забрала ребенка в дом. Тогда в стране перестроечный хаос царил. Личные связи многое решали. Мама с папой только глаза вытаращили — откуда? Как будто колбасы батон принесла.

— Вот, родила, — со вздохом сказала.

Не поверили, конечно. Пришлось колоться. Отец опять меня бабой Юлей обозвал, но девочке обрадовался, сюсюкать сразу взялся. С мамой, конечно, сложнее пришлось, а куда деваться? Не игрушку купили.

— Мать Тереза! — обозвала она меня напоследок и махнула рукой.

Смирились, в общем. Ваське сказали, что сестренку аист принес. Он посмотрел на нас подозрительно, но лишнего не спрашивал. Недолго думая девочку Юлькой назвали.

Стали жить.

Моя личная жизнь тоже неожиданный вираж сделала. Свалилась мне любовь на голову, большая и красивая. Такая, какую все ждут, а одному достается. И родители мои и дети как-то сразу это приняли. Не все, конечно, гладко складывалось. Но время шло, и постепенно сложилось. Сережа с детьми моими легко общий язык нашел. Особенно с Юлькой сапогами одной пары оказались. Потом уже, когда Сережа стал с нами жить, Юлька как-то выпалила:

— Ты, мама, зря от меня правду скрываешь!

— Какую? — удивилась я.

— Да папа же он мой! — и Безуглова двумя руками за шею обняла. — Я сразу вычислила!

А Безуглов-то чуть слезу не уронил. Прижал ее к себе:

— Ну егоза! Как догадалась-то?!

А Юлька имя свое быстро оправдала. В смысле — прабабушке своей соответствовала. Годам к двум запела. Ручку от скакалки возьмет и под телевизор старается. Пританцовывает при этом. Звезда! Особенно арию Кармен удачно исполняла. Веер китайский в руке над головой развернет, глазки закатит и выводит: «У любви, как у пташки, крылья…»

Не грустили с ней, в общем. Годам к шести стали ее в большую жизнь выпускать. В магазин за покупками. На рынок. С Васей, конечно.

Вернулись как-то раз пустые. Без покупок. Без денег.

— Чего так?

Васька мужества набрался:

— Проигрались!

Юлька при этом независимо держалась.

— Чего-чего?

— Проигрались. В «однорукого бандита». Увлеклись.

«Однорукий бандит» — это автомат такой. В супермаркете нашем стоит. Пять рублей кидаешь и удачи ждешь — может, сто выиграешь. И дети и взрослые у него торчат. Но за Васечкой вроде не водилось такого увлечения.

— Да врет он! — Юлька голос подала. — Меня выгораживает. Он с пацаном каким-то знакомым на улице зацепился, заболтались, а меня за хлебом в супермаркет отправил. Я думаю, дай попробую выиграть. Вы нам сто рублей дали, а мы их назад принесем. И продукты купим. Вот бы вы обрадовались! Правда, па?

— М-м-м!

— Ну… Этот «однорукий бандит» быстро как-то все сожрал! Но я могу завтра еще попробовать!

Возникла пауза. Мы с Сережей переглянулись. А мама сразу резюме выдала:

— Баба Юля!

Просто вирус какой-то!

В некотором царстве, в некотором государстве, находящемся в перманентном экономическом кризисе, жила-была милая девушка по имени Ира. И, как все девушки, вступившие в брачный возраст, Ирочка мечтала выйти замуж за человека доброго и порядочного, родить ему милых и умных деток и жить, не испытывая серьезных материальных затруднений. Только осуществить эту вполне естественную мечту почему-то не получалось. Может, оттого, что жила Ирочка в хрущевке-двушке, да не одна, а с мамой, папой, сестрой Леной, двумя племянниками-близнецами и дедушкой Юрой. Так что для жениха в доме места-то не было. А потому была Ирочка невестой «на вынос». А невесты «на вынос», как известно, котируются не так, как невесты с собственной отдельной жилплощадью.

Впрочем, семейство на своих небольших квадратных метрах жило дружно. Друг с другом считались, друг друга любили. Но Ирочка понимала, что долг ее родственный отчасти состоит в том, чтоб по достойному случаю плотность населения в квартире уменьшить. А самым достойным случаем, конечно, явилось бы замужество. И Ирочка старалась изо всех сил.

Правда, внешность девушки была «на любителя». В том смысле, что не каждый сразу мог оценить ее по достоинству. Росточком невелика, носик кнопочкой, глазки с раскосинкой (от папы-бурята), да и ножки не от ушей, а так, от попки-дощечки. Но Ирочка твердо усвоила мамины наставления о том, что женщина всегда должна быть солнечно-весенней. Ну, чтоб настроение всегда было хорошее, одежки праздничные-летящие, каблучки чтоб цокали. А потому никто не мог назвать Ирочку букой, или занудой, или ненарядной. К тому же Ирочка английским языком владела, факультет английской филологии окончила. Да и с компьютером дружила. И вообще цены ей не было. Но и женихов тоже не было.

Но не напрасно существует на свете такая вещь, как Интернет. Мировая паутина не зря повязала в одно целое миллионы людей на разных континентах. Через нее-то и познакомилась Ирочка с американским другом — Дэвидом. Как-то так получилось, что переписка с ним стала для Ирочки делом первостепенной важности. Дэвид расспрашивал ее о городе, в котором она живет, о ее друзьях, родных, об университете, об увлечениях и симпатиях. И обо всем этом она с великим удовольствием ему повествовала.