уши, можно различить их шёпот. Две женщины, да в замкнутом помещении, как бы не подрались.

Последний луч света разрезал облака, истончился и рассеялся без следа. Я закрыл глаза опустив голову, обратившись в слух.

Плеск волн, шёпот ветра в деревья на склоне над хижиной… осторожный скрип песка.

– Ты, как всегда, прешь не разобравшись.

Голос Крисси раздался с той стороны костра, я не стал открывать глаза. Шаги приблизились, песок зашуршал громче, Тень присела у огня.

– Смотрю ты снова при луке, надеешься перестрелять нас? Зим, очнись, нас куда больше. Ах да, твой чудо нож… опасная штука, конечно, но не против сотни. Даже войди ты в раж, мы тебя задавим.

Голос почти прикрывает лёгкий шорох за спиной и по бокам, будто нечто медленно поднимается из песка… из теней на песке. Пять чувств начали бить в колокола, стараясь участить сердцебиение и вздыбить волосы на затылке и руках.

– Зим, почему бы не разобраться в ситуации? Ты понятия не имеешь кто она, зачем нам нужна, поверь мне. Зим, ответь же!

В затылок дохнуло холодом, а плеск набегающей волны заглушил быстрый шаг.

***

Криста сжалась от вопля снаружи, полного удивления и бесконечной боли. Девочка шагнула к выход, Бескаел решительно остановила, ухватив за плечо. Крик повторился, но в другой тональности… а через секунду закричало сразу множество людей. Появился шум, пугающий, продирающий до костей, похожий на треск разрываемой ткани. Воображение начало усердно рисовать картины, одна жутче другой.

Эльфийка встала в шаге от выхода держа в руках по кинжалу, колени чуть согнуты для стремительного рывка. Шум снаружи усиливается, прокатывается от пляжа к хижине и обратно, наполняется булькающими стонами. Криста готова поклясться, что слышит редкие хлопки тетивы.

***

Тело рухнуло на костёр, а я едва успел увернуться от удара в спину. Скользнул вперёд, почти припав грудью к песку и вскочил, опрокидывая зазевавшегося убийцу. Прежде, чем он упал, нож сверкнул через горло. Тени набрасываются со всех сторон, стараются опрокинуть, пробить короткими мечами и кинжалами. Самые проворные выскакивают из теней под ногами и за спиной, пытаются подрезать сухожилия на ногах. Я мечусь по пляжу, уворачиваясь, контратакуя и не давая крови попасть в глаза.

Взошедшая луна искрится на десятках обнаженных клинков, заливает серебром забрызганный чёрной кровью пляж. Все стрелы кончились, и даже использованы по два раза, приходилось вырывать из трупов и вбивать в глотки, как короткие копья. Рукоять ножа скользит в пальцах, пропитанная кровью врагов и моей. Песок начинает хлюпать, превращаясь в багряное болото, заваленное трупами.

Под ногами заплескала вода, я отбил очередной выпад и не задумываясь, вывернул руку теневика, заставляя выгнуться, привставая на цыпочки. Клинок ножа с хрустом вошел в основание черепа, теневик дёрнулся и мешком осел в воду. Я пинком отпихнул труп к берегу, огляделся, хрипло дыша.

Рядом никого, только на берегу стоит Крисси и вяло хлопает в ладоши.

–Прости, недооценила, думала ты сильнее деградировал от беспробудного пьянства… ан нет, ещё на что-то годишься.

Тень за её спиной вытянулась, вставая на дыбы и распалась на десяток чёрных пик, нацеленных в меня.

– Но ты уже устал, ранен, дыхание сбилось… так что, пожалуй, пора заканчивать эти игры. Ты согласен, сладкий?

Я сел в воду, положив руки сгибами локтей на колени, посмотрел на лук, лежащий поверх одного из трупов на берегу, на множество тел и кинжалов, лежащих на красном песке. Подумать только… Дыхание вырывается из груди с клёкотом, обжигая губы, пальцы левой руки мелко подрагивают. Крисси подошла ближе, безжалостно ступая по трупам подчиненных, вдавливая их оружие в песок.

– Обещаю, умрешь быстро, в конце концов, у нас есть парочка приятных воспоминаний.

Я поднял взгляд, стараясь рассмотреть её глаза, криво улыбнулся.

– Да, ты права… Пора с этим кончать.

Правая рука ударила в воду и… выскочила на берегу из отражения на одном из множества заляпанных кровью кинжалов. Лезвие ножа ударило Крисси в ногу. Тень закричала, скорее от удивления, чем от боли.

– Ты совсем забыла кто я? Забыла, кого я убил?! – хрипло засмеялся я.

Крик Крисси налился злобой, теневые копья сорвались, как арбалетные болты. Я вяло прикрылся левой рукой, кисть ожгло болью, а по щеке мерзко шкрябнуло, будто пилой по кости. Остальные копья пролетели мимо, лишь вспенив воду. Я ещё раз ударил в воду, рука с ножом выскочила из отражения на клинке у неё под ногами. Крисси успела увернуться, отделавшись длинной царапиной на бедре, совсем рядом с артерией.

– Ты готова умереть, Тень?

Крисси затравленно огляделась, подмечая вокруг всё, что может давать отражение. Лицо исказилось, Тень прорычала:

– Ты покойник. Пусть не сейчас, но я тебя достану!

– Конечно, только в зеркала смотрись осторожней.

Крисси окуталась тьмой и исчезла.

Я криво усмехнулся, посмотрел на изувеченную ладонь левой.

– Да чтоб тебя…

В глазах резко потемнело и тело, потеряв контроль, завалилось на бок. Тёплая вода обхватила, обмывая раны солью, а накатывающие волны начали раскачивать, потихоньку оттаскивая от берега. Я с трудом разлепил глаза, поле зрения быстро сужается, стягиваемое черным туманом. Поймал взглядом огрызок луны…

Глава 10

Боль в левой ладони, как пламя маяка в абсолютной тьме. Я потянулся к ней выкарабкиваясь из небытия. Появилась гнетущая тяжесть тела и голоса, мужские и женские. Много голосов, переходящих на крик и едва шепчущих. Веки поднялись, как гранитные плиты и я обнаружил себя на койке в хижине Бескаел.

Снаружи доносятся приглушенные женские голоса, перемежающиеся звонким смехом. Подняться получилось на удивление легко, но ладонь ожгло болью. Левая кисть перемотана чистым бинтом, я сдавленно выругался, мизинца нет.

– А вот это очень плохо.

Без мизинца рука значительно теряет силу хвата, а значит можно забыть про оружие в левую и придётся обвыкаться с стрельбой. Я поднял ладонь к лицу и рывками смотал бинт, наплевав на боль. Даже обрубка не осталось, с частью кисти. Рана замазана желтоватой мазью, похожей на янтарь. Эльфийские штучки…

Аккуратно намотав бинт обратно, вышел наружу. Утреннее солнце играет бликами по морской глади, рядом с хижиной у костра сидит Бескаел с Кристой. Обе жарят рыбу насаженной на прутиках. Готовую складывают на широкий поднос и тянутся за новой в глубокий таз с маринадом. При виде меня обе подскочили, будто прямо сейчас упаду мордой вниз и помру.

– Утречка. – Просипел я поднимая покалеченную руку. – Вода есть? Пить хочется.

– Только разбавленное вино. – Ответили Бескаел, передавая рыбу девочке. – Сейчас принесу.

Я кивнул и сел у огня скрестив ноги и положив