Смерть все не шла и не шла. Алексия приоткрыла глаз и с удивление обнаружила, что осталась одна. Бросила быстрый взгляд в чашу и… ноги подкосились, тяжесть из груди ушла и с облегчением, с долгожданной радостью: "Теперь можно!" - упала в обморок. Перед самой потерей сознания, все же успела удивиться: "Почему он не забрал плод?"

Так люди узнали названия рас пришельцев и имя их родного мира. А может это ошибки мыслеречи и в действительности названия другие - никто этого не узнал. Больше за последующие пятьсот лет контактов с ними не было. Люди в многочисленных войнах за обладание "пятнами Сумрака" убедились лишь в исключительной магической силе пришельцев. У Альганов - странная "живая" магия, меткие стрелы. Каганов во всем слушались стихии и духи. Про качество оружия и мастерство воинов лучше промолчать, стыдно за благословенную Гею.

Возможно, если бы жрица отдала плод все пошло по-другому. Альганы стали бы общаться с людьми, поделились знаниями, богатствами. Возможно все. Однако история не терпит сослагательного наклонения.

* * *

Допрос варвара, если произошедшее можно назвать допросом, состоялся в открытом зале малых приемов, по-существу в большой колонной беседке на берегу крутого склона Эры - быстрой реки, омывающей храмовый комплекс, сразу после сиесты, в третью четверть дня.

Наблюдательная Томила заметила, как поморщилась Верховная, едва только Младшая жрица ввела варвара в зал.

"Неспроста ты его зацепила, чем-то он тебе насолил. Непременно с ним побеседую! Если останется жив", подумала она. Лицо оставалось абсолютно непроницаемым.

Что такого мог совершить варвар - не маг, что бы разозлить мага уровня Верховной? На словесные оскорбления она плевала: варвар, есть варвар. Достал оружием? Это и надо выяснить в первую очередь, вдруг пригодится.

Мужчина в кожаных и шерстяных одеждах, плотных штанах и теплой обуви шел ведомый Младшей жрицей, недоуменно озираясь вокруг, периодически поглядывая на собственные ноги.

"Явно впервые под заклинанием принуждения. Хорошо, что жрица рот ему заткнула, а то орал бы сейчас молитвы своим богам. Северные варвары все такие. Как озирается! Молодец, голову не совсем потерял - взгляды на жриц плотоядные. Правильно, откуда на их островах такие красавицы! Странно, я думала все северные варвары блондины, а этот больше шатен. Не такой, как Месхитинцы, но вполне. Волосы зачем-то состриг - дурной обычай, но бреется - это неожиданно для варвара. О, Пресветлая, а лицо-то какое хищное! Сам чуть больше четырех локтей, худой, а смотри-ка. Хм, а Младшая скоро упадет. Это сколько сил она в него льет? Все интересней и интересней…", Томиле очень захотелось, чтобы варвар остался живым. Для беседы. А может и… об этом и думать нельзя! "Прости, Пресветлая!".

Втягивать чужаков во внутренние орденские разборки - непозволительно. Богиня может не понять. Другое дело интриговать самим - здоровая конкуренция только на благо культа. Без излишеств, разумеется.

Варвара поставили на колени перед сидящей в легком плетенном кресле Верховной. Та глянула на Младшую и варвар заговорил:

- Вар-вар-вар, вар-вар! - выкрикнул явно возмущенное ругательство.

- Ты говоришь с Верховной жрицей Лоос! Говори по-гелински! - торжественно произнесла Флорина традиционную для подобных случаев фразу. Гелинский язык - язык всей просвещенной ойкумены.

- Вар-вар-вар!.. - еще возмущенней выкрикнул варвар и заткнулся: Верховная мазнула взглядом по Младшей.

Флорина брезгливо положила ладонь на голову варвара.

Она не сдержалась, поморщилась, когда увидела идущего к ней варвара. Сразу вспомнилось, как он посмел её коснуться. "Понятно, что в том странном мире защита ослабла, но это его не оправдывает. Никто не смеет касаться Верховной без её разрешения", иногда Флорина думала о себе в третьем лице. Издержки положения, ничего не поделаешь. "Придется его убить", решение принято. Но сначала надо покопаться в мыслях, унять любопытство, да и… не совсем верно сработало заклинание - она хотела убить его еще там, но что-то не рассчитала. "Скорей всего не учла поправку на отсутствие магического фона, вот он и втянулся за мной…", пока вели варвара, Филона привычно заняла себя наукой.

Мысли мужчины неожиданно оказались очень плотными. "Пресветлая, сколько в нем знаний! Ого, это так они живут без магии!? Он сбил меня самодвижущейся повозкой?". Верховная становилась все мрачнее и мрачнее, с трудом продираясь по лабиринтам совершенно непонятных образов. Но теперь она внимательно следила за собой - внешне оставалась абсолютно невозмутимой. "Да, Владеющий миром", так она поняла его имя, "ты должен умереть. Не нужны твои знания благословенной Гее, даже вредны. Что!?", Флорина все-таки дернула уголком рта, не сдержалась, "Я - кукла!?".

Это было выше её сил. Нелюбовь к политике не значила, что ей не нравилась власть. Еще как нравилась! И больше всего в ней нравился не сам факт принятия решений о судьбах людей, а зависть других жриц и, когда открытое, когда тщательно скрываемое вожделение мужчин вперемешку со страхом. Причем к последнему, к животному желанию самцов она привыкла больше всего, с самого посвящения в служки. И в нынешнем, в наивысшем для жрицы положении, оставалась женщиной до мозга костей. Точнее до корней волос. До мозга костей - это для мужчин.

И вот, какой-то неотесанный варвар думает о ней, как о "размалеванной кукле"!? Ни капли обожания! "Да на мне ни грана*** косметики!", возмутилась и сразу оборвала себя. Не хватало еще оправдываться.

Решение пришло мгновенно.

"Он пожалеет об этом! Смерть - слишком легко. Он станет всегда желать меня, искать моей милости, мечтать о моем взгляде, но не дождется. Кстати, никому ничего не расскажет, я запрещу. Почему раньше об этом не подумала? Потому что рабы - слишком обыденно", сразу ответила на собственный вопрос.

- Сестры, мне нужна ваша сила, - сказала Флорина, величаво поднимаясь из кресла. Варвар продолжал стоять на коленях, удерживаемый шатающейся от усталости Младшей жрицей.

"Скоро упадет, девочка", отметила про себя Томила, становясь в круг вокруг Верховной, "зачем ей столько силы?".

Трое Старших и четверо Срединных жриц взялись за руки, образовав "круг силы" с Флориной и варваром в центре. Верховная запела молитву-заклинание, Сила Древа Лоос побежала через окружность "сестер" и сконцентрировалась на верховной жрице. Флорина окуталась зеленым светом, который, спустя два удара сердца, вошел в варвара. Его тело просветилось насквозь и в этот момент Верховная приложила свой перстень к его лбу. Свет впитался в землю, напряжение Силы, заставлявшее мгновенье назад звенеть воздух, схлынуло. Младшая жрица, отвечавшая за заклинание принуждения, с видимым облегчением упала без чувств. Она выполнила свою задачу, отдала все силы, удерживая глупого варвара в нужном положении. Верховная еще несколько томительных мгновений подержала перстень у лба мужчины и резко отняла руку. Варвар упал без сознания.

- Викария, - обратилась она к Срединной жрице, - прикажи отнести раба в казарму к разведчикам. Прикажи, чтобы его языку учили. Отдельно прикажи, а то знаю я наших разведчиков. Все, сестры, занимайтесь своими делами. Допрос окончен, - зачем специально добавила на счет обучения языку, Флорина и сама не поняла. Не собиралась она с ним разговаривать, да и недолго ему жить.