В астрале вокруг Росы тоже какая-то двойственность эмоций присутствовала — во время скандала с Траяном. Не, нафиг! Устал я от недосказанностей! И я свернул с дороги — в небольшую рощицу.

— Росинка, я же тебе сказал, что отвечаю за тебя? — и продолжил предельно серьезно, дождавшись кивка от прекратившей плакать и вопросительно смотревшей на меня девушки. — Тогда и ты — ответь за себя, пожалуйста. Что. Ты. Устроила. В шатре? Это же не из-за твоей сестры⁉ Или не только из-за нее! Я — все чувствую!

Енотиха еще разок всхлипнула, но под моим спокойным и требовательным взглядом — убойно-слезливое оружие «отложила». Подержите на своих плечах груз мирового Равновесия, посмотрите пару раз в глаза своей смерти — и ваш взгляд приобретет «нужную» весомость, ага.

— Ну, специально я этот скандал устроила, специально! Потому что начались бы дальше вопросы! — в сердцах выдала травница. — А Лами — жалкая подлиза родительская! Вот!

Угу, только основная проблема была в том, что у лемуристой Жажды была со мной вассально-аурная связь, а у Росы — не было. Почему это проблема — я не понимал. И отцу — енотиха об этом рассказывать почему-то не хотела, даже ценой скандала.

— Ты официально — мой партнер и союзница по факту, — пожал я плечами. — Давай союзную клятву с тобой заключим магическую? Договорились же ни с чем другим не спешить!

— Нет! Вассальную! Я готова!

— Почему вассальную-то клятву?

— Она глубже! А эта коза — еще и первой подсуетилась!

— Роса, я уважаю чужие традиции. Но жить буду по своим правилам. Мне самому было бы спокойней иметь аурную связь с тобой. Потому что переживаю за тебя. Но никаких свар и интриг между вассалами и ближниками — я не потерплю. Считай это частью клятвы! Ты готова?

Надувшаяся енотиха походила больше на оборотня-хомячка. Посопев сердито носиком несколько секунд — мне выдали решение:

— Да!!!

И я оперативно принял клятву о вассалитете от успокоившейся красавицы. Хм, а мне теперь титул какой-нибудь не полагается? «Владыка принцессы» или что-то вроде?.. И я открыл аурную связь с девушкой…

Кха-кха-кхм! Какая ясность во всем сразу! Времени нет, конечно, но я очень даже «за»!..

Глава 5

Интерлюдия. Один из полевых лагерей армии Севера (он же — Нордик, он же — Кузей Иль)

—…Представляешь, еще двое моих Измененных, из Проекта «В» — сегодня до нас добрались! До сих пор не понимаю, как я согласился их под столицей оставить! — горько усмехнулся молодой шатен, обращаясь к своему старшему собеседнику.

Статный и «матерый» блондин был занят магической тренировкой. Вокруг растопыренных пальцев на обеих руках — кружило по нескольку горошин огненной плазмы. Периодически ускоряясь, они превращались в обычном зрении — в замысловатую огненную вязь.

Только что закончилось тяжелое и долгое совещание, и эти двое отдыхали в отдалении от штабной палатки — на обрывистом речном берегу. Почти идеальный мирный пейзаж… если бы в далеке на волнах покачивались парусники рыбаков, а не грозные мониторы с орудийными башнями.

Царица Севера, Ее Величество Ариадна была средиземноморских кровей и наградила старшего наследника темными кудрями и легкой смуглостью кожи. Младшие-то пошли больше в папу — «бледнокожего» и с золотой копной на голове. Но родовой лед серо-голубых глаз был у всех трех детей Его Величества Достослава, из руянского рода Полночь Бера.

— Во всех наших планах и так хватало излишне критических допусков. Так что, это просто попутная тренировка — для них.

— И все равно, пап, я не понимаю! Точнее, понимаю, но принять — тяжело… — заявил будущий властитель Царства Севера — ныне правящему родителю. — А еще — у нас с тобой — битый небитого везет! Официально — это ты в реанимации! А реально…

И царевич Станислав демонстративно помахал перед отцом — своей рукой в лангетке. И еле заметно скривился от отголосков боли. Руку от локтя ему приживляли целиком оторванную — во время того самого злополучного покушения. Но руку-то — вернули, а вот в сердце земель Севера — люди сейчас гибли безвозвратно.

Левой, здоровой рукой царевич прошелся по короткому ежику темно-каштановых волос. Специфическая стрижка тоже была следствием буйства магии в тот проклятый день. Правда, это уже неистовый Огонь отца, в контрзаклинании, «срезал» траекторию.

— Не беспокой правую! Стас, все обсуждали и обдумывали много раз! И вообще, это вы с мамой у нас «темные»! — «зарядил» Его Величество старую семейную шутку о «разномастности» родичей.

Ситуация в Государстве была тяжелой. Но сценарий происходящего был ответом на гораздо более мрачные прогнозы Инквизитора Севера. Черный Оникс полностью оправдывал «оттенок» родового имени, увы. Миллионы жертв завтра или десятки, а то и сотни тысяч сегодня — проклятый выбор.

— Откуда твои любимцы добирались-то? Отдельный рейд? — переводя разговор в сторону, спросил Достослав.

— Не поверишь, из Биармии! После «санатория» парни оказались в войсках герцога. А самое интересное — встретили в тех краях моего «отказника». Помнишь, рассказывал тебе о дуэли моего сержанта-Измененного? Его еще армейцы на заметку себе поставили, но так — вяловато.

— Смутно.

— А если я тебе скажу, что с Велиной, в воздухе Кельтики, пересекся тот же м о лодец? А в Биармии, он же очень сильно помог Вышегорскому разобраться с мятежниками…

— Погоди. Что-то там было про бывшего нуллуса из новых дворян. С астралом.

— Ага, — довольный сменой темы, продолжил наследник. — Он теперь и сидхе с кицуне умудрился найти себе — в родных краях… для пробы сил!

— Подробности⁉

— Это, скорее, к твоему старому другу теперь. Паренек — по линии Надзора идет. А спецназовцы — под клятвой Сутью. Хотя и на косвенной информации — весело получается. Чуть ли не как в историях про Привратников!

— «По линии Надзора…» — проворчал хозяин земель Севера. — Линия у всех одна — пахать надо больше. Инквизиторы, как я понимаю, его проверяли? Почему еще не отправлен Призыв⁈

— Да он еще только первокурсник и единственный маг в роду! На Гостей — карьеру и нацеливает. А у Велины — младшая Небагатская вместе с этим… Калиновским… Калиномостовским учится, — усмехнулся Станислав. — Только по досье — он от госслужбы отбивается как может. Хочет в Охотники идти. Но оценка лояльности — приемлемая, в целом.

«Заклятую подружку» своей дочери вспомнил со смешком и Достослав. Племянница Светлейшего Черного Оникса отличилась еще в совсем нежном возрасте. С царевной в песочнице — лопатку не поделили, оттаскав друг дружку за волосы.

[Царевна Велина в командировках. Не бери мою лопатку!]

И ведь до сих пор отношения у них — «со шпилькой в кулачке за спиной». Женщины! Тьфу, девицы пока, слава небесам! Куда они растут только, с такой скоростью⁉ Вчера ж буквально еще — лопатку делили для куличиков и у кого косички более «правильного» цвета выясняли…

— Орден Врат… Охотники. Можно загрузить и там. Чем род занимается?

— До… герцога-«Наместника» — отбивались от соседей и «трофеили». Сейчас, насколько помню, князь Вышегорский ему обещал с маленьким золотым прииском помочь — за поддержку против Красного Щита. Но аналитики мне сказали, что даже для маленького рода — это мизер.

— Эти, мать их, аналитики нам, б… говорили, что и мятежники к активной фазе перейдут летом или зимой! Иначе — их извне не смогут поддержать! Как оно вышло с этой «фазой» — мы видим, — вернулся Государь после короткого «перерыва» к более приоритетным мыслям. — А астральщика — в Контроль! Нету сейчас времени на «хотелки»!

— Будет сделано, отец!

— И напомни мне… потом, в Светлограде. Есть у меня и кроме «инквизиторского» друга, кому «посмотреть» на самородка твоего…

* * *

Погоды нынче стояли в Биармии прохладные. Не Таврида авось!

— Надо закрепить! Изменения от ритуала… — уверенно заявила мне «робкая и покорная» вассальша, сбрасывая с себя курточку и расстегивая блузку.

Да что ж это делается-то! Холодно же на улице! Придется согревать — я ж обещал заботу — как сюзерен! Хотя, я еще и ухажер теперь «официальный». И-эх! Нужно походный матрас с цукумогамой завести — «материализующийся» когда надо!

Впрочем, с внутренним Огнем и симбионтом — элементалем той же стихии, я мог спать и голым — в снегу!

— Голым — это хорошо! Но! Настоящий паладин — не должен растрачивать жар справедливости и Равновесия на себя одного! Можно же спасти от обморожения и несколько милых спутниц заодно, — внес «поправочный коэффициент» Циркач. — Роса — подойдет! Но — с нее матрас походный потом!

С глубокой благодарностью за ценные идеи я «включил» общий Купол для своего внутреннего сознания и выпустил согревающее эфирное «облако» из ауры.

А на золоте опавших листьев вскоре оказалась и моя куртка, я сам и притянутая мною следом — красавица с мохнатыми енотьими ушками.

Отслеживая в астрале изменения нашего общего