Мечеслав помогал своей геомантией волколакам — с обустройством «землянок». Тот же, в общем-то, сруб, но вкопанный в землю. Ага, и черепицу крыши — дерном обложить обязательно — типа, норка получилась!

Но основные строительные силы были брошены на завершение отделки госпиталя, в одной из более-менее готовых комнатушек которого пока разместилась травница. Роса гордо отвергла приглашение Жажды пожить у нее, как сама разведчица успела наяб… доложить.

А раненых у нас хватало — и дружинники, и оборотни. Еще и Куб, который успел прийти в себя, офигеть от своего местонахождения и дополнить клятву о неразглашении.

Медперсонала у нас хватало и помимо енотихи. Жены гвардейцев и оборотней — умели обходиться с ранами. Но вырисовывалась потребность и в полноценном маге-целителе.

— Можно вырыть прудик для Мелизины! Рыбку, опять же, разводить, водоросли какие полезные. С каналами эфирными — тоже поможет, — заменил Циркача — Меняла. — Такая женщина! Богиня!

Но у арлекина уже истек срок наказания (повторить что ли?), а он и сам был переполнен «гениальными» идеями:

— А Цветочек⁉ Читли — тоже нас исцеляла! И поцарапает, и залечит сама! Универсальный специалист!

О…ь, просто! Тут прудик, там прерия, за ними — норки! Останется только выгрузить как-то всех «идейных» пенсионеров из головы — и свалить самому куда-нибудь подальше!

— А мы улетим сеять разочарование и рушить города! — подсказал хаосит.

— Жечь! Жечь! Жечь! — подхватила призыв саламандра.

Да, не забыть расширить боевой полигон и симбионтов тоже выгрузить — перед уходом! Во! Я в нефрит спрячусь, если меня достанут окончательно! Точно! Срочно нужно доустанавливать оставшиеся Печати!

— Ибо таков Путь! — приговорил Подушка.

* * *

Проверив прогресс подзарядки пространственного нефрита и намечающегося раскрытия «бутонов» — у волшебных папоротников, я остался ненадолго в своей беседке для медитаций. Нужно было спокойно осмыслить самому — ближайшие планы.

Из первоочередного — визит в Надзор. Но туда — с утра завтра поеду.

Обстоятельный разговор с Вышегорским — важен, но это на днях. Кицуне потеряли отряд очередных «исследователей» и непростое оружие. Еще и союзники их — по зубам получили. Наместнику — не до Биармщины должно быть. Жажда докладывала мне о нарастающем масштабе боев в губерниях вокруг столицы.

Трансграничный концерн Красного Щита, после сделанной в открытую ставке на мятежного герцога, тоже больше озабочен светлоградскими делами. И защита имеющихся активов для титулованных коммерсантов — поважнее захвата новых. Да еще и поддержки местных властей нету здесь.

Про сидхе — Подушка сказал, что те могут столетиями одну интригу раскручивать. Да и кровь свою берегут с жизнями. Даже своих отступников. Правда, вопрос Грани для них сильно критичен — могут и ускориться. Но прямо завтра — Дикую охоту из холмов можно не ждать.

У прибитого нами квинта — Сра, как я помнил, мелькало в астрале затаенное желание — найти какие-то остатки сидовской крови в нашем мире. Но никакой конкретики у мага крови, сангвиманта проклятого, особо в воспоминаниях не было.

Скорее всего, могло что-то прилететь внезапное — в связи с восстановлением порядка в Светлограде. Как ни крути, а это война. Пусть внутренняя или гражданская — но обе стороны стреляют и бросаются магией по-настоящему. А мне есть кого терять в столице! Тьфу! Кого защищать!

И прошедшие бои опять указали на мои слабые стороны без открытия Грани. И с атаками на дальней дистанции — все не весело даже с воплощениями под боком.

Хорошо еще, что нашему роду досталась львиная доля револьверного огнестрела от штурмовой роты временщиков. Винтовки, в основном, ушли волколакам — Бегущие в Ночи издавна использовали ружья в своих наемничьих делах.

А вот магам-дружинникам больше подходили револьверы, как вспомогательное оружие. Но! Начальная скорость и масса пули у барабанных малышей серьезно уступали винтовкам с тем же многозарядным барабаном. Поражающую силу пули еще можно было усилить заклинаниями…

Но запас патронов магия пополнить не могла. Не было у нас под рукой армейского склада, чтобы «заколдовать». А огневой запас под винтовки был на порядок больше.

Тут нам помог значительный и многогранный опыт пограничной службы моих дружинников.

—…Контрабандисты похлеще чужих вояк и шпионов бывали! Далеко не всегда торопились сдаться доблестной Страже Рубежей. Очень далеко! И один из самых неприятных сюрпризов от контрабасов — обрезы! — вспомнил Мечеслав.

Криминальные коммерсанты частенько защищали свои товары от «осмотра и пошлин» с помощью обрезов гладкоствольных ружей и однозарядных винтовок. Им же не только в степи или в лесах приходилось караваны водить, но и в городах появляться. А тут и скрытность ношения, и дальность с убойностью…

Ярослав, штатный мастер по оружию, заверил меня и Буревоя, что сможет укоротить барабанные винтовки «как надо». А надо было носить их в кобуре. И на мотах также возить!

Укрепить кисть руки магией — для более тяжелого обреза, проблемой не являлось. Славики хором отметили, что из обрезов и целиться сподручней. Я еще удивился сначала — мушку же на винтовке обрезать пришлось!

— Биомеханика! — с умным видом заявил Ярила. — Ты и заклятьем — без мушки целишься. А у этого вашего обреза — хват такой, будто указательным пальцем на цель наводишь. В отличие от мелких пукалок. Вот!

Хм, а может интересно получиться!

Но не револьверами одними должен быть силен маг. Особенно Паладин Равновесия!

Боевое метание собственных огнешаров — мне не светило до четвертой стихийной Печати — воздушной. А там — развитие магканалов в теле и трепещи весь мир!

Магическое ускорение же — я мог успешно и эффективно применять уже сейчас. И пополнение запасов «скоростной» эктоплазмы — за счет яматской демоницы — было критически важным. Интересно, с кого там велосипедистка демоническая сцеживала свою «скорость» в Ямато?

Жалко, что природа Гостьи у Чу — слишком очевидная для окружающих, чтобы ее в открытую использовать. Ну, хотя бы иногда!

Тут ящерка продемонстрировала мне еще один забавный сюрприз. Подпрыгнув в воздух с пола беседки, она шустро «подплыла» ко мне и обвилась вокруг моего предплечья. Замерев на своем «аэродроме», Чу выглядела как изысканный наруч.

А ну-ка! И я прицелился «украшенной» рукой в гальку, на дорожке из гравия. Мысленный сигнал, с выбором «категории снаряда», и по камушку ударил огненный сгусток — плевок от Чу.

Пшых! И на дорожке образовалось сплошное каменное пятно. Чу-ма!! А главное, я могу и в ауру ее с руки «спрятать», и обратно достать!

Ха, обрезы и живой браслет — мои новые ответы врагам на дальней и средней дистанции! А вот в ближний бой, с более-менее серьезным противником — ни Переплута, ни саламандру направлять не стоило. Вот на расстоянии — они уже становились крайне сложными целями, из-за своей сверх-вертлявости.

Определились мы и с дирижаблем кицуне. Комет-Ксихуатль сообщил мне через зеркала, что «Канюк» — самостоятельно яматский транспортник не поднимет. Ну, в том виде, как он сейчас есть.

С другой стороны, часть баллонов покореженной леталы были целыми и гелий сохранили. Поправить несколько управляющих маго-каналов, выгрузить собранные трофеи и оборудование — и транспортный дирижабль должен будет подняться в воздух самостоятельно. А наш курьер — до Калиновки его уже дотащит.

И на операцию по перемещению дорогого трофея — отправился сам Буревой, как сильнейший наш воздушник. А с ним и парочка его бойцов — тоже аэромантов. Без магов на борту каждого из воздушных судов — можно было все угробить невзначай.

Еще и Мечеслава прихватили с собой, пользуясь тем, что Десница пока в имении. Магия земли должна была помочь с выдергиванием корпуса из болота. Ну и трофеи погрузить в наш автоконвой из родовых грузовиков и вездеходов.

Сам перелет должны были провести с началом темноты. Что транспорт вражеский мною захвачен — союзники знали. Значит, постепенно и до всех дойдет новость. Слишком уж много народа — для хранения секрета. Но наличие курьерского корабля я показывать не хотел.

Вышегорскому-то я шепнул, что есть у меня еще кое-что летающее в закромах имеется (чисто случайно). Просто князь предлагал свой родовой корабль в помощь, но я решил, что надо самим попробовать справиться. Меньше долгов — больше свободы действий!

* * *

Вроде с основными местными «пожарами» я раскидался! Вопросов-то еще было множество, но я мог завтра — уже более-менее спокойно отправляться в Надзор.

Надо бы посмотреть еще на «землянки» Бегущих в чаще! Туда я и отправился, натолкнувшись по дороге на спорящих о чем-то — Росе и Гремиславе. Что, опять⁈

—…Сама разбирайся! Или я — Деснице расскажу! Порядок донесений от патрулей — один для всех! — супруга вожака Бегущих с достоинством поклонилась мне, сверкнула глазами на енотиху и удалилась, оставляя меня с насупленной травницей.

— Что там у тебя с патрулями волколаков стряслось? — помог я начать рассказ красно-девице.

— Чего-чего!.. Ищут меня!