* * *

– Молли! Эй, Молли, подожди!

Молли с мамой обернулись и увидели, что к ним бегут Эми и её старшая сестра Сара.

– Вы опять вышли искать Макса? Мама разрешила нам помочь вам в поисках.

– Если вы не против, – добавила Сара.

Молли слабо улыбнулась. Приятно, что Эми готова ей помочь!

– Мы расклеиваем объявления, – пояснила девочка и протянула листок подруге.

Эми взглянула на фото.

– Какой же он милашка! – грустно сказала она. – Объявления – замечательная идея! Вы повесите их в супермаркете? Когда у бабушки пропал кот, ей на следующий же день позвонили и сказали, где его видели.

– О магазинах я и не подумала, – благодарно кивнула мама. – Спасибо за совет.

– Да, тогда и те, кто отдыхает в коттеджах у скал, увидят объявления, когда приедут в город за покупками, – согласилась Молли. Вот бы это помогло!

Они с мамой дали девочкам скотч, и все четверо быстро зашагали по улицам, наклеивая объявления на фонарные столбы и на заборы. Очень скоро листовки висели уже по всему городку, и всюду Молли натыкалась на взгляд больших красивых глаз Макса. Это была настоящая пытка.

Эми обняла подругу за плечи.

– Эй, – прошептала она. – Кто знает, может, через пару дней мы придём их снимать, потому что Макс найдётся. – Эми улыбнулась. Эх, была бы Молли такой же оптимистичной…

* * *

Наверное, рана на лапе Везунчика так быстро затянулась потому, что он был ещё щенком, но Жасмин нравилось думать, что это произошло благодаря его новому имени. А ещё её объятиям, играм в «Спрятанную пищащую косточку» и её заботе. Ну как тут не выздороветь, когда все тебя так сильно любят?

– Он быстро идёт на поправку, – изумлённо покачал головой ветеринар Майк, глядя на Везунчика. Малыш бегал по полу за новой игрушкой, которую Жасмин принесла ему в среду утром. Это была ворсистая, заплетённая в узлы верёвка, и девочка потратила на неё большую часть карманных денег, выданных ей на каникулы.

– Скоро сможет от нас уехать, – задумчиво добавил Майк. – Я бы не стал так долго держать его в клинике, но мы надеялись отыскать хозяев. Выложили фото на сайте, но никто нам не позвонил.

Жасмин нервно сглотнула.

– У-уехать? Куда? – Она сама не заметила, как сильнее прижала к себе щенка. Малыш радостно лизнул её в нос.

– В приют для собак. Вряд ли нам удастся найти его настоящих хозяев, так придётся искать новых. Я бы с радостью его здесь оставил, но у нас много работы, а ему нужно больше пространства, а ещё – постоянная забота. Он уже окреп и готов гулять и бегать.

Приют! Какой ужас! Жасмин понимала, что в приютах прекрасно заботятся о животных, но они всё равно казались ей жуткими и мрачными. Она не хотела, чтобы Везунчик туда попал!

– Спасибо, что помогали нам о нём заботиться, – поблагодарил их ветеринар. – Что бы мы без вас делали? – Майк улыбнулся. – Вот что. Вы уезжаете послезавтра, в субботу?

Жасмин печально кивнула. Она не знала, что и думать. Ей будет так не хватать Везунчика!

– Не хочешь завтра отвести Везунчика на его первую прогулку? – обратился врач к Жасмин. – В благодарность за твою помощь. Его лапка как раз успеет окрепнуть. Погуляете с ним на пляже. Я сделал все необходимые прививки, когда вы его принесли, так что он не заболеет. Можно гулять спокойно! Мы одолжим тебе поводок.

– Я бы с радостью! – Девочка крепко обняла щенка и посмотрела на маму сияющими от счастья глазами. Жасмин уже представляла, как они с Везунчиком бродят по пляжу, она держит в руках поводок, а пёсик обнюхивает все интересные места и камни.

Как будто он – её собственный щенок…

– Смотри, Везунчик! Море! – Жасмин присела рядом со щенком и указала на безупречный песок и воду, блестевшую под солнцем. – Возможно, ты его раньше видел, – с сомнением добавила девочка. – Ну да не важно. Сейчас на море отлив, и мама разрешила прогуляться по берегу до соседнего городка. Там есть кафе с вкуснющими молочными коктейлями. Не волнуйся, я возьму тебя на руки, если ты устанешь, – она погладила щенка.

Везунчик слушал не особо внимательно. Он радостно и глубоко вдыхал солёный морской воздух. Ошибки быть не могло: именно на этот запах он наткнулся в тот день, когда потерял Молли! Вдруг она где-то поблизости? Щенок энергично завилял хвостом и помчался вперёд по пляжу. За ним поспешила Жасмин, а поодаль неторопливо шагали её родители.

Погода была прекрасная, голубое небо отражалось в синем море, волны слегка задевали берег, и песок оставался сухим, плотным и золотистым. Пляж был усеян необычными предметами, которые щенку не терпелось изучить.

– Фу, Везунчик, нельзя! – Жасмин мягко потянула за поводок, оттаскивая щенка от мёртвого краба. – Тебе от него станет плохо!

Везунчик обиженно посмотрел на девочку. Краб пах очень вкусно!

Жасмин, смеясь, бегала за любопытным щенком, но время от времени её посещала леденящая душу мысль: «Это в последний раз». Они уедут завтра, рано утром. Когда Жасмин со щенком вернутся с прогулки, им придётся навсегда попрощаться. Если только… Жасмин заметила, что мама с папой тоже полюбили щенка. Девочка оглянулась на родителей. Они улыбались, глядя на Везунчика: его внезапно окатило волной, и он взвизгнул от удивления. Можно попробовать спросить их через пару минут…

* * *

Молли плелась за родителями по пляжу и время от времени звала Макса – уже без надежды в голосе, но иначе получилось бы, что она сдалась и смирилась с тем, что больше никогда его не увидит. Если не прекращать поиски, легче убедить себя в том, что Макса ещё можно найти.

Папа взял отгул на работе, чтобы провести три выходных с семьёй. Родители решили подбодрить Молли и предложили ей прогуляться до Стамбриджа. Раньше ей это нравилось – мчаться наперегонки с волнами, один на один с морской стихией (правда, в гору вело много троп, и на самом деле никакой опасности здесь не было). Сегодня же Молли думала лишь о том, что хочет бегать по пляжу с Максом!

Девочка горько вздохнула. Макс пришёл бы в восторг от пляжа. Она с лёгкостью представила, как он трусит по песку у самой кромки воды и облаивает чаек. Прямо как вон тот щенок, с которым гуляет другая семья, еле различимая вдали. Он тянет к морю девочку её возраста и гоняется за волнами. Молли накрыла слабая, дурманящая волна зависти. Она сморгнула слёзы. Пёсик даже был похож на её Макса!