Услышав имя девочки, Макс навострил уши. Что она имела в виду? Молли возвращается? Малыш с надеждой подбежал к входной двери, но Молли не появилась. Он разочарованно побрёл обратно в гостиную и занял свой пост на спинке дивана, где смотрел в окно и ждал Молли.

И тут Макс заметил, что мама забыла закрыть окно.

Он обрадовался, перепрыгнул на подоконник, высунулся наружу и принюхался.

Теперь он может найти Молли!

* * *

Бросив Эми «Пока!», Молли помчалась домой. Она ворвалась в дом, задыхаясь от бега, и думала, что там её встретит Макс, который будет вертеться у её ног, как заводная игрушка. Но в доме было подозрительно тихо. Наверное, он крепко спит.

Молли осторожно заглянула на кухню, опасаясь разбудить щенка. Он всегда так мило спал. Но корзинка пустовала, и девочка озадаченно оглядела кухню. Может, он сидит с мамой в её кабинете?

На сердце стало неспокойно. Молли вышла в коридор и открыла дверь кабинета.

Мама встала из-за компьютера.

– Молли! Прости, я не слышала, как ты вошла. Всё пытаюсь закончить эту работу до начала каникул. Как дела в школе?

– Хорошо, вот только… где Макс?

Мама опустила глаза, полагая, что щенок вьётся у ног дочки.

– В корзинке его нет? Я думала, он спит.

– Нет, и я нигде не могу его найти. Ты же знаешь, он всегда прибегает меня встречать, когда я прихожу из школы.

– Может, спрятался где-нибудь, – предположила мама, но не слишком уверенно.

Они вместе прошлись по всем комнатам, зовя щенка. Открывая дверь, Молли каждый раз надеялась услышать топот лап и громкий лай, но её ждала лишь тишина.

Макса нигде не было.

Мама с Молли ещё раз обошли дом, в этот раз внимательнее осматривая все углы, заглядывая под кровати – а вдруг он залез туда и не может выбраться? – и выдвигая ящики. Молли отчаянно звала щенка.

Макса нигде не было.

Они вернулись в гостиную. Теперь и мама не находила себе места от волнения. Она постаралась вспомнить, где последний раз видела щенка.

– После ланча мы гуляли в саду, но я точно помню, как завела его в дом. Потом я работала… Ах! Ну конечно, его напугала та бабочка. Она залетела в окно кухни. Макс не понял, что это такое, и залаял. Бабочка упорхнула в гостиную, и я выпустила её в это окно… – мама медленно развернулась к окну и ахнула. Оно было всё ещё приоткрыто. И в него вполне мог выбраться целеустремлённый щенок.

Тем временем Макс бежал по тротуару, принюхиваясь к асфальту. Он был уверен, что найдёт Молли. Он узнает её запах из тысячи! Пёсику ничего не стоило выбраться из окна. Правда, он свалился прямо в клумбу, ну да ничего страшного. Молли наверняка обрадуется, когда увидит щенка! Вот только отыскать её пока не вышло.

Дом Молли стоял на окраине городка. Макс об этом не знал, как и не знал о том, что отправился совсем в другую сторону – не к школе девочки, а прочь из Тилфорда. Он пару раз завернул в интересные переулки, прошёл мимо домов, похожих на его собственный. Макс избегал дорог, старался их не переходить. Городок был тихий и маленький, но мимо щенка всё же пронеслись две-три машины и ужасно его напугали. Заслышав этих жутких монстров, Макс тут же прыгал за изгородь или забор, чувствуя исходящую от них опасность. Он так умело прятался, что его никто не замечал. Сам того не зная, Макс шёл к Стамбриджу, городку в паре миль от Тилфорда.

Щенку нравилось гулять, он радостно трусил по дороге. Он не чувствовал усталости, хоть и был ещё совсем мал. Наверное, потому, что был уверен – скоро он увидит Молли.

Вскоре на пути ему попался любопытный склон. Неровный, с выпирающими камнями и ароматными растениями. Макс спустился – ему не терпелось узнать, что там. Щенок очутился на пляже. Не там, где все купаются в праздники, а в маленькой бухточке, усыпанной галькой вместо песка, куда было не добраться во время прилива. Макс застыл, поражённый увиденным. Он не понимал, что это – море. Волны шелестели, разбиваясь о камушки на берегу. Щенок догадался, что Молли здесь не найти, но повеселиться наверняка можно. И Макс решил прогуляться по пляжу, наслаждаясь резким солёным запахом.

Он выбежал на пляж и пробрался по гальке к морю. Макс всё ещё не понимал, что это за штука. Оно движется и шумит – значит, живое? Пёсик встал у кромки воды, навострив уши, и приготовился удирать в случае чего. Внезапно набежавшая волна омыла его лапы. Макс тявкнул и отпрыгнул. Холодно!

Какое-то время малыш стоял на безопасном расстоянии и сердито облаивал море. Но оно, похоже, его не слушало, и всё так же бросало на берег шипящие волны. Макс наблюдал за ними, склонив голову набок. Может, оно хочет поиграть с ним в догонялки? Щенок побежал за ускользающей волной. Потом волна побежала на него, и малыш радостно залаял. Весёлая игра! И море не уставало, не говорило, что ему надо передохнуть, в отличие от Молли и её мамы. Казалось, игре не было конца.

Вдруг налетел холодный ветер. Макс задрожал. И внезапно осознал, что очень голоден. Умирает с голоду! Молли, наверное, уже пришла домой и гадает, куда же он делся. Макс развернулся и стал торопливо карабкаться вверх по склону. Но, выбравшись на дорогу, щенок задумался, в какой же стороне его дом? Откуда он пришёл? Никак не вспомнить… Мысль о том, что придётся возвращаться назад, не приходила ему в голову.

Макс отчаянно принюхивался, пытаясь различить знакомый запах и по нему отыскать свой дом, но безуспешно – он не почуял ни дома, ни Молли. Щенок свернулся клубочком у знака «К морю».

Дорога тянулась в обе стороны, и поблизости не было ни души. Только с моря доносились крики чаек. Макс жалобно завыл. Он потерялся.

Внезапно послышался тихий гул. Он приближался, становился всё громче и громче. Макс огляделся и прижался к знаку. Мимо пролетела рычащая машина и скрылась из виду. Макс понял: надо уходить. Надо убежать подальше от шумных чудовищ и отыскать Молли. Пёсик уверенно затрусил по дороге. Может, он шёл и не в сторону дома, но хоть куда-нибудь!

Казалось, дорога тянется бесконечно. В животе урчало от голода. Он привык есть по несколько маленьких порций корма для щенков в день, и уже пропустил по крайней мере три порции!

Он никогда не уходил так далеко от дома, и лапки заныли с непривычки. День угасал, и щенка окутали ранние сумерки, в которых сложно было что-то разглядеть. Деревья замахивались на щенка большими, страшными ветвями, и даже крики чаек стали казаться жуткими.