Этот день у достойного дядьки выдался неудачным. Похмелье было изрядным, а денег на опохмел не было. Не было также возможности их быстро заработать, при мысли о том, что придется что-то делать, дядьку выворачивало наизнанку.

Оставалось одно — попрошайничать. Народ в Литранде отличался изрядным состраданием к пьяным да похмельным, должно быть, каждый понимал, что завтра на месте бедолаги может оказаться он сам.

Беда в том, что улица, где отдыхал дядька Леполас, была пустынной, никого живого, кроме здоровенного белого кота, на ней не наблюдалось.

— Кыс-кыс, — позвал дядька Леполас, с трудом выползая из канавы.

Кот не без любопытства посмотрел в его сторону, вопросительно муркнул.

— Иди сюда, мохнатый, иди поглажу. О-о-о, моя голова! Вот ты, кот, никогда не пьешь, и правильно! Ну ее, проклятую, в жизни больше на нее не посмотрю. И опохмеляться не буду, все равно нечем…

Кот подошел поближе, пьянчуга почесал его за ухом.

— Хорошо, что ты кот, а не белка, — сообщил дядька Леполас. Кот заурчал, соглашаясь.

— Эх, сейчас бы хоть воды кружку, — возмечтал пьянчуга. — Был бы ты, дядька кот, колшебным, небось не отказал бы мне в такой малости, а?

Раздался странный звук, будто кто-то невидимый хлопнул в ладоши. На дорогу перед дядькой Леполасом хлопнулась пузатая бутылка — точь-в-точь как те, что в трактире старого Луно ценой в три медных баблона.

Хлопнулась — и разлетелась вдребезги. Заорал заполошно белый кот и стремглав бросился наутек. А дядька Леполас сидел в полной прострации и смотрел на осколки разбитой стеклянной мечты.

Говорят, что с этого дня он бросил пить и каждый день стал посещать храм Превеликого. А еще рассказывают, что животных дядька Леполас перестал любить. Насчет же белых котов, отчего-то убежден он, что сии животные непременно приносят несчастье, и если мелькнет что-то белое поперек пути, дядька Леполас непременно сворачивает в ближайший переулок, либо ждет, чтобы кто-то другой пересек невидимую черту раньше его и принял белое проклятие на себя.

Кот

Комментарий

Чуть не убил, придурок! Пьянь подзаборная! Бок дрянью вонючей обрызгал, как вылизывать теперь? Тут от одного запаха глаза разъезжаются, что же будет, если вычистить? А ведь придется, мряу, мряу…

Малышку Литу никто не назвал бы радостью. Во-первых, она не вступила еще в тот возраст, когда девочек начинают так именовать, а во-вторых, уж больно издевательски это звучало бы. Лита была слепа с рождения, и ни богатство ее родителей, ни положение при дворе не могли вернуть ей зрение.

Лита не роптала на судьбу, принимая свою участь такой, какая она есть. В конце концов, ей повезло родиться в богатой семье, все ее желания тут же исполнялись. Кроме одного-единственного, но с этим ничего не могли поделать ни премудрые чаруны, ни святые служители Превеликого. Девочка в ежедневных молитвах благодарила Единого за то, что он дал ей возможность жить в чудеснейшем из миров и в самой лучшей семье, какая только может быть. О своей мечте Лита не упоминала — Превеликий и так все знает, и если сочтет возможным выполнить ее самое сокровенное желание, то сделает это без просьб и слезных молений.

В этот день Лита сидела в саду и слушала пение птиц. Солнышко припекало, ей показалось даже, что стоило одеться не так тепло. Майский денек выдался погожим, птички щебетали наперебой, радуясь весне и теплу.

В птичьи перепевы неожиданно ворвалось негромкое мяуканье. Лита беспокойно завертела головой, силясь по звуку обнаружить кота.

— Котик, — позвала она. — Иди сюда, хороший.

— Мяу! — с готовностью откликнулся пушистый комок, провел хвостом по лодыжке, обнюхал ногу и об нее же потерся. Лита засмеялась.

— Иди ко мне, дай я тебя поглажу.

Она подхватила покладистого кота на руки, погладила по загривку. Кот замурлыкал в ответ, спрятав мордочку в ее ладошке.

В этот момент все и случилось. Чудо, на которое только и оставалась надежда, явилось вдруг, водоворот ярких весенних красок накрыл девочку с головой, она пронзительно закричала. Не от страха, от неожиданности. Кот стремглав слетел с коленей и исчез в кустах.

Чудеса случаются порой — если не перестаешь в них верить. Нечасто и не со всеми, но такое порой бывает.

Об одном только жалела счастливая девочка — что слугам не удалось поймать и отблагодарить кота. Коты, знаете ли, не любят, когда их ловят и благодарят.

Кот

Комментарий

Нет, ну что за манеры — орать, ловить. Пообщался, называется. Почему вы такие странные, люди? Почти как кошки… Мрр, кошки…

Живодерня перестала существовать ближе к вечеру. Солнце еще не село, но уже ощутимо похолодало, майское тепло обманчиво. Редкие прохожие спешили пройти мимо мрачного серого здания, как спешили миновать и городское кладбище. Люди чувствовали присутствие смерти в этих местах и стремились быть от нее подальше, наивно веря в глубине души, что этого достаточно для бессмертия.

Те из них, кто запоздал со своим желанием оказаться подальше от живодерни, стали свидетелями странного и даже страшного явления. Таких оказалось ровно три: дядька Флинн, дядька Богуль и жена его радость Тулла. Радость была не в меру полная и потрепанная жизнью, но дядька Богуль не жаловался. Наверное, для него она по-прежнему оставалась молодой и красивой, он просто не видел, как беспощадное время рисует морщины на ее лице.

Не было ни взрыва, ни грохота. Просто живодерня перестала существовать. Стояла себе чуть не сотню солнц, а потом раз — и нету. Только ошалевшие от счастья животные с радостным лаем да мявом разбегаются по окрестным улицам, забыв старые счеты. И каждое из них в полной уверенности, что только что удачно обмануло смерть.

Что ж, они, очевидно, были правы.

На кучу гравия, не торопясь, вскарабкался белый кот, горделиво огляделся.

«Взгляд победителя», — рассказывала потом радость Тулла. В момент же явления кота народу (в составе трех человек) она не обратила на животное ровным счетом никакого внимания, остолбенело таращась на то, что минутой раньше было уродливым серым зданием. А потом подхватила мужа под руку и потащила домой, подальше от странных чудес. Мудрая женщина прекрасно понимала, что с кого-то за живодерню все равно спросят, и уж точно не с кошек — собачек. Потому и спешила увести мужа подальше от всего непонятного.

Третий же очевидец, дядька Флинн, подобной мудрости не проявил. На его вопли сбежалась едва ли не половина Стражей Порядка. И что, по-вашему, они сделали? Правильно, забрали горластого дядьку в тюрьму. До выяснения, как ему объяснили, обстоятельств.

Кот

Комментарий

Это действительно было страшно. Застоявшийся запах смерти, такой нелепой и беспощадной, давил на нос, глаза слезились. Было страшно, очень страшно. А потом все кончилось. Каменные стены с шорохом осыпались безобидным гравием, страшный запах хоть никуда не делся, зато появилась возможность просто покинуть это место. Навсегда.