буравили меня взглядами, но сделать ничего не решались. Бояться Линь? Или это всё очередная уловка? Уже плевать. Сейчас я тот утопающий готовый схватиться за любую соломинку. Тем более, что жизнь подкинула мне даже не соломинку, а полноценный канат в виде крутой техники.

Когда в зал ворвался злой, как демон, старейшина Мо я уже успел дочитать книгу и сейчас заучивал схемы меридиан. Удавалось мне это на удивление легко — будто я не учил, а вспоминал. Хотя, по сути, так оно и было.

— Мерзкий мальчишка, я запрещаю…

Что именно он мне там запрещает я так и не узнал. Сестра Линь стремительно рванула вперед и вырвала у меня из рук книгу. Вспышка пламени. И вот на месте книги оседает лишь серый пепел. Только сейчас я заметил, в каком состоянии пребывала девушка. Ее лицо было измученным, под глазами появились синяки. Ноги едва держали ее, и она рухнула в кресло, тяжело дыша.

— Прости, но ты сам говорил, что эта техника не должна достаться им. Пожалуйста, братец Кай, выживи. Ты достоин взойти на пик бессмертных, — улыбнулась она теплой улыбкой. Из ее глаз катились слезы, а затем девушка закрыла глаза и обмякла.

— Ублюдок Кай, что ты сделал с принцессой Линь?! — взревел старик. Руны заполнили все пространство библиотеки, от жара стало сложно дышать. Мои телохранителей стояли истуканами и молчаливо одобряли все происходящее.

— Я ничего не…

— Заткнись, — рявкнул он, и по мановению его руки сотни рун устремились ко мне.

Сейчас или никогда. Время замедлило свой ход, когда я потянулся к окружающей меня Ци. Миллионы крохотных искр сливались в ручейки, а те в потоки и все они впитывались в мое тело, как вода в пересохшую землю. Они пытались загрязнить мои меридианы? Осквернить тело? В голове вспыхнуло яркое воспоминание — мои тело, а главное — дух, закалены в чистом пламени! И все эти примеси, должные сломить меня послужат лишь ступенькой для моей силы!

В этот момент во мне будто сломалась плотина. Я чувствовал, как вкрапления яда сгорают во мне и выплескиваются наружу черным огнем. Пелена красно-черного цвета окружила меня, напрочь сжигая руны вокруг.

— Старик! Если ты хоть пальцем притронешься к принцессе Линь, я лично сожгу твою жалкую душу! — прорычал я. Пламя все усиливалось, и я почувствовал, как что-то во мне меняется. Будто я разом стал сильнее, будто мои чувства взлетели на недосягаемую высоту. Прорыв?

Старик смотрел на меня со смесью шока и злобы. Руны так и продолжали висеть в воздухе, полыхая огнем, а из носа Линь пошла кровь.

— Я позабочусь о принцессе, — отступил старик. Руны в воздухе стремительно гасли.

Я в последний раз взглянул на Линь и отпустил технику. Тут же накатила боль. Тело, дух, разум — болело все, и я не заметил, как мое сознание проваливается во тьму.

Очнулся я, вопреки ожиданиям, не в тесных казематах или пыточной, а своей комнате. Хотя какая разница? Разве что здесь кровать удобнее. Близнецы все так же сидели рядом и бдели. Даже мешочек с пилюлями не отняли — вон он, лежит на тумбочке.

— Сколько я спал? — просипел я. Ох, как пить хочется.

— Праздник Луны будет через три дня. Поздравляю с прорывом, — сухо бросил он.

— Что с Линь?

— У принцессы Линь тяжелое истощение Ци. Ее жизни ничего не угрожает, но ей пришлось уйти в закрытую медитацию, — ответил он.

Закрытая медитация? Звучит как отговорка, чтобы не дать нам увидеться. Впрочем, она и так дала мне шанс, о котором я не мог и мечтать. Перед глазами вновь всплыло сообщение.

Вы изучили новую технику!

В статусе тоже появились небольшие изменения. Как минимум негативный эффект полностью исчез. Тот черный огонь — это и были примеси. Техника буквально выжгла их из моего тела.

Имя: Кай Шен

Запас Ци: 2/20

Ранг: смертный (2/12)

Техники:

Песнь Чистого Пламени

— Позволяет собирать внешнюю Ци

— Позволяет контролировать различные огненные проявления

— Пламя жизни очищает тело и дух

Ранг: духовный

Уровень 1/5 (0/1000 Ци)

Таланты:

Кровь клана Шен — огненные техники на 50 % сильнее. Доступны особые взаимодействия с огнём.

Закалка Пламенем — ваше тело и дух прошли закалку огненной стихией. Все ваши физические характеристики значительно увеличены. Мирская грязь не может осквернить пламенный дух.

Я даже не знаю, что меня удивило больше — то, что я мог развивать свою технику, вкладывая в нее Ци, или то, что рядом со строкой смертный стояла цифра двенадцать. Ведь насколько я понимаю — этот ранг соответствует этапу концентрации Ци, а на нем десять уровней. Причем два я уже умудрился взять. Вопрос, я что, какой-то мутант? И ведь у этих двоих не спросишь — мало ли чем обернется такое любопытство. Так что, буду сидеть на попе ровно и культивировать. Тем более, в моей голове уже созрел план.

— Вспомогательные техники же можно заменить? — как бы между делом спросил я на пути в библиотеку.

— Это возможно, но очень опасно. Чем сильнее техника и чем лучше она развита тем выше шанс повредить культивацию.

Как я и думал. Впрочем выбора у меня не особо много. Либо рисковать, либо сдаться на милость победителя. И что-то в гуманизм моих родственников я не слишком верил.

Третий этаж встретил меня как родного. Пара практиков, парень и девушка едва завидев меня встали и ушли. Совпадение, наверное. Но мне же лучше. Не будут отвлекать.

Выбрав десяток самых полезных, на мой дилетантский взгляд техник, я… принялся культивировать! Да еще и часть пилюль истолок в пыль и начал ее жевать. Мои конвоиры смотрели на меня как на идиота, но молчали. Ну а я что? Мне надо получить как можно больше Ци, причем как можно быстрее. И кто виноват, что моя идея с уменьшением дозировки сработала? Каша из десятков шариков превратилось просто в питательную, наполненную Ци массу. Чужая энергия жгла меридианы, но стабильно поглощалась моим духовным телом. Ощущения, конечно неприятные, но терпимые. Еще бы пилюли повкуснее были, а то такое чувство, будто жую мох.

Первый прорыв случился примерно через час. Самым сложным здесь было — не дать прорыву очистить тело от примесей из пилюль. Я прекрасно помнил, как они выходили из меня в виде черного огня, и имел определенные надежды на этот счет. Они хотели, чтобы я примесями запорол культивацию? Что ж, тогда я сделаю их топливом для своей силы.

Они подсунули мне мусорные техники? Так я приму их, а потом забью объятый огнем кулак им