Немного прихорашиваюсь: тушь, прозрачный блеск и каплю фруктового парфюма на кисти рук и шею.

Довольная объявляю Андрею свою готовность выйти в свет.

Держась за руки, спускаемся на первый этаж. Внизу нас ожидает Алекс — та, что сестра.

— Она с нами пойдёт, не против? — Шепчет мне в ухо.

— Нет, конечно. — А что я могла ответить, когда узнаю об этом уже постфактум?

— Ну и отлично.

Все втроём мы направляемся в центр. Возле катка большое скопление людей. Оживлённая атмосфера быстро втягивает тебя. И ты теперь свой, среди чужих. Ощущение общего восторга заполняет всю тебя изнутри. Так и норовит попросить Андрея задержаться на этом месте, а может даже и покататься на коньках.

Бабушка очень мечтала, чтобы я стала великой фигуристкой. С трёх лет приводила меня на каток. Однако что-то не срослось. Стаять — стою, кататься — катаюсь, вращаться — вращаюсь, но вот спортивным духом за годы, проведённые на льду, так и не наполнился мой сосуд. Стержня боевого во мне нет. Я всегда больше любила в тишине творить руками: лепила, рисовала, мастерила. И не удивительно, что сферу я выбрала для себя более творческую — ищу лучший ракурс, чтобы запечатлеть счастье людей.

Но сейчас, в такой прекрасный зимний день, когда снег падает хлопьями, не отказалась бы надеть коньки и обкатать их, разъезжая вокруг красивой новогодней ёлки. Только когда Андрей равнодушно проходит мимо катка, желание сразу отпадает. И просить его не пришлось.

Заходим с Алекс в несколько торговых лавочек, заполненных разными новогодними безделушками, пока Андрей покупает нам горячий шоколад. Согреться не помешает никому. Зима не лето — солнце макушку не припекает.

Выходим из последнего магазинчика, как две лучшие подружки: хохочем в голос, хвастаемся друг другу сделанными покупками и на ушко секретничаем.

— О, смотри, — указывает куда-то вдаль, — опять за своё.

Перевожу свой взгляд по направлению её руки и вижу скатывающегося на сноуборде мужчину с вершины высокой горы, по заснеженному склону. Неожиданно у меня вырабатывается адреналин, будто именно я вместо него сейчас совершаю спуск с очень высокой скоростью.

Глаза не отлипают вплоть до конца прохождения им трассы. Сердце бешено колотится. Чувствуется большой прилив энергии. Если не дать мне время одуматься и включить здравый рассудок, то я через несколько минут, сама того не осознавая, летела бы с удовольствием вниз с горы. В полном здравии вряд ли бы я на такое осмелилась. Коленки бы уже у подножия начали дрожать.

— Вау, — не скрываю эмоций от увиденного. — И это возможно? Вот так кататься.

— Впечатляет, не правда ли? — Также не отрываясь от воришки нашего внимания, говорит с блеском в глазах. — Братец умеет удивлять.

— Так это…? — Очумело смотрю на неё. Слова застряли где-то на середине пути и немного поддавливают стенки.

— А, да, это наш Алекс, — с полной невозмутимостью отвечает мне: дескать, кто это ещё мог быть?

Да кто угодно: Ваня, Петя, Федя, сосед из пятого подъезда.

— Кого вы там рассматриваете? — Подскакиваю от раздающегося сзади голоса Андрея, и не от испуга, а от того, что меня будто с поличным застали.

И с какого времени, интересно, я начала так часто испытывать чувство вины, когда смотрю на других мужчин без нечистых на то помыслов?

— Рассказываю, как кубарем летела вон с той горы, — Алекс уводит взгляд Андрея на другую сторону.

— И тебе же всё равно мало, — он неодобрительно поглядывает на неё. — Два сапога пара.

— Зато весело, — обидчиво хмыкает она ему.

А я стаю и хлопаю непонимающе глазами. — Что сейчас произошло? Зачем она соврала?

Не успеваю додумать, как Андрей берёт меня за талию и возобновляет нашу экскурсию по родительскому горнолыжному комплексу, рассказывая в деталях историю строительства. Он старался всячески меня заинтересовать и переманить моё внимание на себя, но острые ощущения от картины спускающегося по крутому склону дикаря сохранялись до конца прогулки и перебить их никакими другими мыслями не удалось.

Я заставляла себя его внимательно слушать, но перед глазами снежная пелена от летящего из-под «его» сноуборда снега и в ушах звуки лупящегося сердца, накаченного адреналиновым наслаждением.

Да что со мной такое творится?

Ничего же не изменилось — утверждение, на которое срочно ищу подтверждение.

Да ведь, Андрей?

Крепко обхватываю его руку, будто боясь потерять, и импульсивно целую в щёчку.

Глава 8. Настя

Алекс оказалась неплохой девчонкой. Видно, по темпераменту и характеру слегка взбалмошная, довольно прямолинейная и очень открытая. С Андреем они явно только внешне родственники, и живут в двух абсолютно разных мирах. Но мне и в том, и в том оказалось очень даже комфортно.

Подружек у меня нет. И не потому, что я против завязываний дружеских отношений. Просто так сложилось. Я словно для дома рождена: вся такая домашняя. Вот, в этом мы с Андреем и сошлись, он искал домашнюю и покладистую, а я искала того, на кого всегда можно положиться: он серьезный, ответственный и мудрый мужчина. У него есть чему поучиться. Он мой образец, к которому я стремлюсь.

Придя с прогулки, мы с Алекс сразу стали проводить ревизию наших покупок. Так как она мне поведала, что она любит сама наряжать ёлку и мы обязательно должны будем заняться этим прямо сегодня, то я решила прикупить несколько игрушек для пушистой, стоящей в гостиной у окна в пол.

Андрею предлагала к нам присоединиться, это же приятное времяпрепровождение, тем более в кругу его членов семьи. Можно сказать, этим приглашением меня в неё с радостью приняли, вроде как моё посвящение в их стаю. Но Андрей наотрез отказался, выбрав для себя сходить с отцом в баню и хорошенько попариться, ну и о рабочих делах поговорить, куда ж без этого. Конечно, он спросил, не против ли я его похода и не будет ли мне скучно, на что я однозначно ответила «нет». Разве с Алекс это возможно? На первый взгляд, она ещё себя ни капли не проявила, там, наверное, такой ящик Пандоры.

— Смотри, вот этот большой бант можно вместо звезды повесить. Как думаешь? — Алекс вся светится от счастья. Надо же, а я считала, что я сумасшедшая до ручки к новогодним празднованиям. А тут экземпляр посущественней нашёлся.

— И широкой золотой лентой обмотать, — подключаюсь, представляя какая она красивая получится, эта наша новогодняя ёлка.

Обе хлопочем, крутимся возле главного символа торжества. И в голос хохочем.

Алекс рассказывает байки о своей весёлой жизни. И я сразу