меня самое натуральное пугало. Как я не отбивался, а сумку с продуктами он заставил забрать. Прощались недолго. Женька извинился, доложил, что между тремя свёртками бутылка с коньяком лежит, пожал мне руку, пожелал удачи и резко повернувшись, похромал назад. Я, минут пять, глазел на его спину, мучаясь вопросом: «А не пойти ли с ним?», но заметив, что он и без сопровождения хорошо справляется с собственной хромотой, развернулся и бодро зашагал в противоположную сторону. Короткая остановка и мне пошла на пользу.

Дальше только километры считал, ни на что не отвлекаясь и делая широкие шаги. Лишь благодаря этому, уже в начале седьмого, как то совершенно неожиданно, набрёл на переезд. Если дядя Коля не соврал, он здесь один такой, на протяжении огромного пространства. Стало быть сейчас мне надо, согласно его же доброго совета, повернуть направо и ловить попутный автомобиль. А если долго никого не будет, следует продолжить движение пешком. Машин попутных, я в упор не вижу и ждать их никакого смысла нет. Но вот почему в той стороне, где должен быть посёлок, не видно хоть каких нибудь огней? Может Николай ошибся и мне нужно ещё дальше идти? Стою на месте, думаю, а поздние сумерки прямо на глазах продолжают таять. Так они скоро и вовсе исчезнут, уступив место беспросветной тьме, а мне ещё, до её наступления, надо найти хотя бы какое то жильё. Это сейчас самое главное, в моей непростой ситуации. Позвонить, именно сегодня, тоже необходимо, с этим не поспоришь, но где то нужно и ночевать.

— Ладно, уговорил. Иду направо — прекратив сомневаться в рациональности предложения бригадира, согласился я с ним и повернул. В конце концов вернуться назад, к родным рельсам, всегда успею.

Сделав первый шаг, по сильно засыпанной снегом, асфальтированной дороге, я с огромным наслаждением зашагал в выбранном направлении. Оказывается топать просто так, без постоянного контроля за препятствиями, неописуемое удовольствие.

Темень, как я и ожидал, навалилась быстро. Вроде вот только сейчас было относительно светло и вдруг раз, и почти ничего не видно. Даже приличных размеров надпись, установленную на обочине и ту, можно сказать, случайно разглядел.

— «Пчельники» — подойдя к ней вплотную, громко известил я окрестности о своей неожиданной находке и тут же добавил, уже больше для себя. — Хорошее название. Доброе.

Уверовав в правильности принятого, несколько десятков минут назад решения, зашагал ещё быстрее и уже шагов через триста обнаружил тёмные силуэты, одноэтажных домов, стоящих вдоль узкой, деревенской улицы, с огромными сугробами по бокам. На ближайшем умудрился разглядеть чёрный дым над трубой, гордо торчащей грязным пятном посередине, засыпанной толстым слоем снега, крыши.

— Спать что ли так рано улеглись? — шёпотом спросил я себя, не понимая, отчего в такую рань, в доме свет не горит.

Пошёл вперёд, дальше тоже виден только дым над крышей и никаких огней, за маленькими окнами. Так, медленно и передвигался от одной избушки к другой, пока у шестой по счёту, отсвечивающей в темноте неестественной белизной побеленных стен, не приметил слабый огонёк, в одном из трёх её крохотных окошек.

— Керосинка. Экономят, поэтому лампочками и не пользуются — обрадованно сказал я вслух и уверенно зашагал к узкому проходу, пробитому в сугробах почти в человеческий рост.

За калиткой меня ждали. Я лишь пару раз стукнул замёрзшим кулаком о глухие, железные ворота, как мне тут же навстречу вылетел злобный рык и бешеный лай. Напугался, не скрою. Гавкает собака знатно, а как выглядит конкретно, увидеть не могу. Может там и бояться некого, но рисковать штанами желания нет, всё таки они хороших денег стоят. Отскочил назад и замер в ожидании. Уверен, на такой сигнал уж точно, кто нибудь придёт.

— Кого там принесло? — спросили вскоре в глубине участка, стараясь заглушить собачий лай.

— Я с поезда — ответил громко, но ближе подходить не стал.

— С какого ещё поезда? — вновь выкрикнул мужчина и сделал несколько шагов вперёд.

— С Московского, на Краснодар — стараясь всё же не орать, чтобы окончательно не разозлить собаку, опять ответил я ему и тут же замолчал.

— Дружок! Заткнись! Не слышу ни хрена! — прикрикнул на живой звонок хозяин и явно зашагал по направлению ко мне.

Звякнул засов, скрипнуло промёрзшее железо, завизжали петли и вскоре я увидел тёмный силуэт, образовавшийся в проёме.

— Отстал? — прижав плечом калитку, спросил худой мужчина, одетый в непонятного цвета рубаху и не по сезону тонкие штаны.

— Нет, не отстал — ответил я и сделал шаг навстречу. — У нас там, какая то падла рельсы спи…Ну… Это… Украла, короче. Почти три пролёта. Встали намертво.

— Лихо. А я то, чем могу помочь?

— Так мне бы позвонить. На станцию или ментам. Стоим давно, а связи нет ни с кем. Диспетчер гад молчит. Не отвечает.

— Так и у нас с утра, сплошная тишина. Всё отрубили. Телефон и свет.

— А вы не в курсе, почему? — спросил я, почувствовав, как у меня, что называется, под ложечкой засосало. Неужели и в самом деле, началось?

— Нет, не в курсе. Наверное обрыв. А может просто провода стащили. Хотя, куда их. Железо да. Его любой возьмёт. А провод что? Так, баловство одно и приключение.

— И что, совсем никак? Ни с кем нельзя связаться?

— Сегодня нет. Ты завтра приходи, к утру чего нибудь дадут.

— А тут… У вас. Нельзя остаться. Обратно, по путям я за ночь не дойду.

— Нет, у меня нельзя. Семья. И места мало. Ты, вон… Туда зайди — мужчина коротко махнул рукой, по направлению к соседу. — Он там один живёт. Договоришься. Пустит.

— Спасибо — коротко ответил я. — А он не спит?

— Не должен. Ещё же рано. Сильней стучи и подойдёт — сказал хозяин мне и почти тут же, перешёл к общению с собакой. — Молодец Дружок. Сиди у будки. Охраняй.

Я мог легко заставить идущего к дому человека вернуться и пригласить меня в гости, с ночёвкой, ужином, и мягкой постелью в придачу. Но домик у него, действительно небольшой, сам он ещё не очень старый и, наверняка, семейный. Так что собачий холод и смертельная усталость ещё не повод для того, чтобы создавать неудобства простым, советским гражданам, живущим по старинке, в доме на два с половиной окна. Пойду ка я лучше к соседу. Главное, чтобы он услышал мой стук и вышел на улицу, а на морозе я с ним быстро договорюсь.

Вот не ошибся я, ей богу, разглядывая буквы на железной доске. Пчельники, действительно доброе название и люди на этой