Я уже говорила, что ненавижу, когда все делается в спешке. Из-за этого происходит много странностей и непонятностей, неловких и глупых ситуаций, в которые мне ой как не хотелось попадать. Кто бы спрашивал!

Вместо того, чтобы потихоньку открыть дверь и проскользнуть в аудиторию, надеясь, что профессор Чанси как всегда проигнорирует мое появление и устроит допрос позже, я неловко споткнулась о собственную ногу. Да-да, со мной случилось то самое – ошеломляющее, невероятное, умопомрачительное и глупое до безумия невезение! Дверь распахнулась и с грохотом ударилась о стену.

– Тебе конец, – тоскливо протянул Тыр.

Даже и не сомневаюсь, с таким эффектным появлением!

Тишина стояла оглушающая. Странно никто не засмеялся, даже не пролетело шепотка. В зале только молчаливые удивленные лица. Я перевела взгляд на кафедру и замерла.

Ну, вот какая она, смерть от крушения надежд.

Я смотрела прямо на канцлера и готовилась к чему угодно. Но вот только не к тому, что он улыбнется, покачает головой и скажет.

– Садитесь на место, студентка ЭсКа́рас. И… постарайтесь в следующий раз не сопровождать свое появление такими разрушениями.

Я прошла по ступеням наверх, где сидели мои друзья. В спину, наверное, были устремлены взгляды всех, кто находился в аудитории. Было неуютно и неловко, тем более я знала, что за мной также наблюдает и канцлер. Он молчал до тех пор, пока я не заняла свое место. Жутко мне было еще и от того, что я не могла вспомнить его имя.

Мы всегда сидели на самом верху. Акустика тут хорошая, и никто не сверлит затылок, не лезет с глупыми вопросами и обидными шуточками.

– Нда, – задумчиво произнес Тыр. – А ведь он прав, ты просто катастрофа.

Всегда задавалась вопросом, кто додумался расположить фреску прямо за дверью? Ну вот теперь ее части и не было. От моего удара она обсыпалась на пол, и танец улыбающихся гномов превратился в побоище с расчлененными телами. Жуть.

– Не волнуйся, – Стоун подвинулся, чтобы я могла сесть поудобнее. – Домовики починят все к началу следующего занятия. Им не привыкать.

Я согласно кивнула, подавив горестный стон.

– Как я уже говорил, когда меня прервали, – канцлер легко нашел меня взглядом. – Вы все, в той или иной степени владеете магией воды. Это отлично. Но практика ничто без теории. При использовании тех или иных заклинаний вы должны понимать, как они действуют, какие могут быть последствия. Вы будущие маги. Именно от вас зависит, какими вы станете, и каким станет королевство. А теперь, тема сегодняшней лекции – прямые и обратные связи при частичной трансформации жидкостей.

Мы начали записывать. Да, по сравнению с другими преподавателями, информацию он давал кратко, но намного понятнее.

– Как его зовут, – перегнувшись через Стоуна, спросила у Кала.

– Ты совсем? – зашипел он на меня.

– Почему? – было неудобно говорить и записывать, да еще страшно, что канцлер заметит.

– Ты вообще меня слушала?

– А чем я сейчас, по-твоему, занимаюсь? Просто, спишем на мою природную невнимательность, и ты снова назовешь мне его имя.

– Натан Виер, – недовольно прошептал Кал.

– О, легко запомнить, – улыбнулась я. – Только оно какое-то не демонское.

Вампир недовольно покачал головой.

– Демоны в нашем мире не используют свои полные имена.

Лекция закончилась быстро. Интересно было до безумия. Никто и никогда не говорил мне, что магию можно рассматривать с такой стороны. Трансформация жидкостей не была для меня чем-то трудным, но Виер… его хотелось слушать.

Мы спускались по проходу между рядами к выходу, когда канцлер нас окликнул. Ну что ж, я другого и не ожидала. Сейчас мне выскажут все, что я заслужила за опоздание. Почему так? Никогда в жизни я не боялась. Все, что происходило раньше, то, что пугало меня, всегда приводило к тому, что я становилась сильнее, извлекала уроки, училась на своих ошибках. Но страх был такой мелочью, не имеющей значения, что я привыкла не обращать на него внимания.

Но теперь я учусь. И каждый день боюсь, что весь мой план, на который я потратила жизнь, разрушиться из-за какой-нибудь незначительной мелочи.

Мы втроем остановились перед ним, и каждый из нас явно прокручивал в голове свои прегрешения.

– Ну, здравствуйте, студенты, – Виер насмешливо оглядел нас. – Как учеба?

– Превосходно, – кто бы сомневался, что слово возьмет Кал, и его голос будет звучать крайне восторженно.

– Да? Но, насколько я знаю, у вас нет предметов по управлению обоими вашими стихиями?

– Нет, – с печалью в голосе и восторгом в глазах ответил вампир.

Канцлер нахмурился.

– Ректор обещал мне, что вплотную займется решением этого вопроса. Что ж, раз он ничего не решил до сих пор, мне придется поговорить с ним еще раз. А пока буду ждать вас троих по пятницам на полигоне. Будете учиться смешанной магии у меня.

– Это же замечательно господин Виер! Я всегда мечтал у вас учиться!

Стоун едва заметно нахмурился, его не привлекала идея учиться у демона, он ведь все-таки был чистокровным человеком. А это значит, что в нем были сильны кое-какие предрассудки.

А вот у меня возник другой вопрос.

– Зачем вам это нужно?

– Зачем? – он оглядел меня каким-то странным взглядом, вот бы еще понять, что этот демон думает. – Все очень просто. Знаете ли вы, сколько магов-стихийников в официальном реестре Верхнего мира?

– Эм, нет…

Что за странные вопросы. Магов-стихийников действительно не так уж много. Но вот тех, кто обладает способностями к двум или даже трем стихиям, предостаточно.

– Не знаете… Так, к сведению, шесть человек. А вот таких как вы всего несколько сотен. Я имею в виду, обученных, способных принести пользу. И лишь единицы в Фагорне. Что же касается моего мира, то это больше половины магически одаренного населения. Цифры явно не в вашу пользу.

Я задумалась. Демон был прав. В Верхнем мире долгие годы уничтожались все, у кого были способности, отличные от большинства. Это приводило в отчаяние, и именно поэтому мне так необходимо было попасть в архивы. Я поймала задумчивый взгляд синих глаз и решила высказаться.

– Наши миры сильно отличаются, господин канцлер. Я когда-то считала, что маги всесильны, но поняла, что ошибалась. Не важно одна стихия или две, или все сразу. Маг-недоучка страшнее именно своей неопытностью. Я благодарна вам за возможность учиться, но если у вас не получится, то мне и им, – я качнула головой в сторону парней, – некуда будет идти. Общество Верхнего мира презирает тех, кто не смог доучиться. Максимум, что я смогу получить без образования, это лицензию травника, коновала или рабочего на ферме.

Демон хмыкнул.

– Не думал, что есть студенты, которые задумываются о будущем.

Его голос звучал уважительно, но меня это почему-то вдруг стало задевать. Я всю свою сознательную жизнь жила только будущим. Я потратила не одну ночь своего детства на мечты о том, чего уже смогла достичь. Но мне было мало. То, чего я хотела добиться – просто жить в мире с собой, знать, кто я. Смогу ли я? И теперь этот покровительственный тон от демона, которому, демон же знает, сколько лет! Ненавижу тех, кто считает себя умнее других. Но с ним рядом… Кого я пытаюсь убедить? Мне обидно именно потому, что ОН считает меня такой глупой и недалекой. И рядом с НИМ мне хочется казаться лучше.

– Рина у нас слишком серьезная, – Стоун неожиданно положил мне руку на талию. Жест выглядел чересчур собственническим. Не поняла, меня что, ревнуют? А с какой это стати?

– Замечательно. Вы свободны. Жду в следующую пятницу.

Стоун потянул меня к выходу. Как только мы оказались в коридоре, я выпуталась из его рук и недовольно вопросила.

– И что это было?

Он стушевался, на миг опустил глаза, но ответил сразу же.

– Он же демон. А ты красивая девушка. Я немного за тебя испугался, – тихо признался Стоун.

Я улыбнулась другу. Было приятно, что меня назвали красивой, даже очень. И просто, приятно, что есть кто-то, кому ты дорог. Я обняла его, почувствовав необъяснимое родство с этим