секунду замерла, всматриваясь в пустые глаза черепа, что был изображён на стене. Левая рука её прижалась к груди, дрожащая правая потянулась вперёд.

— Повелитель! Прошу, забери меня отсюда! — Её речь эхом раздалась по комнате. Антонис замер, не в состоянии вымолвить ни слова.

Женщина внимательно смотрела на череп, а потом попыталась опуститься на колени, но некромант вдруг дёрнулся и поспешил её остановить.

— Никогда! Запомни, никогда Повелитель не оценит того, чтобы перед ним стояли на коленях.

Она выпрямилась и непонимающе посмотрела на него, но в глазах его не нашлось ответа. На лице Антониса снова застыло выражение ужаса, он смотрел как будто бы сквозь неё.

— Верно. — Послышался тихий жуткий голос из-за спины.

Гвиг`Дарр резко обернулась. Существо, стоявшее перед ней, заставило и её впасть в ступор. Она не могла дышать, но чувствовала, как воздух вокруг наполнился какой-то странной энергией. Фигура, закутанная в чёрные одежды, намного выше и её и Антониса. На нижней части лица была видна гнилая кожа, а местами просвечивали кости. Из-под капюшона на неё пытливо смотрели горящие янтарные глаза.

— Видишь ли, моя верная прислужница, я бог, я, разумеется, требую особых почестей и ритуалов. Однако считаю, что ползать кого-то на коленях может заставить лишь тот, кто не уверен в своей власти. Мне это к чему? — Он накрыл её застывшую в воздухе руку своей. Длинные, холодные костлявые пальцы легко обхватили маленькую ладонь Гвиг. Холо продолжал говорить.

— Ваши души принадлежат мне и никуда от меня не денутся. Разве этого недостаточно, чтобы вы были верны своему повелителю? — Жуткая физиономия бога расплылась в улыбке, обнажив редкие почерневшие зубы. — Итак, Гвиг`Дарр, ты едва переродившись, желаешь, чтобы я прервал эту чудесную жизнь, и забрал твою душу в царство мёртвых?

Пока Холо говорил, женщина успела прийти в себя и осознать всё услышанное.

— Да, Повелитель! Я не хочу этой жизни.

Стоявший рядом Антонис нервно замотал головой, но не посмел ничего возразить.

— И почему же, моя дорогая прислужница, ты её не хочешь?

Гвиг`Дарр не ожидала, что божество окажется настолько разговорчивым и будет задавать какие-то вопросы. Говорить ей было тяжело. Казалось, что её жалкие хрипы не будут даже услышаны величественным существом, но она попыталась искренне объяснить своё желание.

— Я потеряла возможность быть со своей семьёй. Новая жизнь не принесёт мне ничего кроме боли, которую я не могу ни выплакать, ни перетерпеть. Никто не понимает моей тоски о прошлом и никто здесь не поможет мне всё вернуть. Я готова принять смерть, так будет лучше.

Холо обратил взгляд на некроманта.

— Что же ты так, Антонис? Слывёшь дамским угодником, и не позаботился о том, чтоб женщина могла пустить слезинку! Это же для них святое. А тебя ведь считают одним из лучших некромантов. — Лицо под капюшоном исказилось в издевательской гримасе. — Ну и ладно. Она справится с этим сама. Правда ведь?

— О чём ты говоришь, Повелитель? — Антонис выдержал насмешку, но в вопросе его звучала нотка испуга. Божество вновь посмотрело на женщину.

— Видишь ли, Гвиг`Дарр, все, кто по моей воле оказался воскрешён, считаются достойными, чтобы служить мне на живой земле. Этот народ прошёл долгий путь от жестоких завоевателей до гениальнейших учёных, которые смогли так много сотворить с мёртвым телом. Я настаиваю, чтоб и ты стала такой же. Давай заключим сделку! Только слезами, своими или чужими, ты сможешь вымолить у меня вечный покой для твоей души.

— Что? — Гвиг`Дарр была ошарашена. — Хочешь сказать, что я должна буду…

— Это проще, чем ты думаешь. Посмотри на своего наставника, он наверняка знает, как сделать это прямо сейчас! Но подсказывать тебе я никому не позволю, ты сама должна добиться результата. Нельзя уйти и ничего после себя не оставить, запомни это, Гвиг`Дарр.

С этими словами Холо растворился в воздухе, оставив женщину и некроманта одних со своими вопросами и домыслами. Антонис первым нарушил молчание.

— Вот и познакомились… — Протянул он, снова покачав головой. — Привыкай, это наш Повелитель. Сейчас он явил тебе прямо-таки свой истинный облик. Любит поиздеваться, посмеяться над нами, придумывает всякое. И куда же без этих его сделок!

— Он хочет, чтобы я сама занялась вашей странной наукой, правильно я поняла?

— Да. И он был прав в своих последних словах. Попытаюсь объяснить. Перед любым воскрешением некромант просит благословения. Повелитель смотрит, каким человеком был умерший, и уготовано ли ему что-нибудь после смерти, а потом решает, сможет ли он стать достойным слугой в мире живых. То есть, нас много, но все мы в какой-то степени избранные. Абы кого воскресить просто невозможно. Значит, и твоё существование должно принести какие-то плоды. Правда, вот я не думаю, что это всего лишь слёзы. Его сделка хитрее, чем может показаться.

— Хочешь сказать, что он обманул меня?

— Не знаю. Я к тому, что слёзы — действительно, вещь очень простая. Они никому никогда не требовались, вот их и не воссоздавали в телах. Выучишь анатомию и самые основы некротической магии — сразу поймёшь, что к чему.

— Но заберёт ли он меня после всего? — Гвиг`Дарр уже была расстроена из-за слов некроманта. — Вдруг он действительно не собирается этого делать.

— Если не собирается, значит, на то его воля. Не забывай, он дитя времени, ему известно будущее. Наверное, что-то он там впереди видел. Как бы то ни было, ты должна безоговорочно доверять ему.

— Значит, я выучусь! — Во взгляде Гвиг`Дарр появилась непробиваемая решимость. — Сделаю, как он желает, а потом будь, что будет. Пойдём, лысый пень! Тебе нельзя мне помогать, но кто-то должен научить меня основам!

Антонис широко заулыбался и спросил:

— Видимо, на нормальное обращение мне рассчитывать не стоит, да?

Женщина развернулась и ткнула пальцем в его сторону. Её хрипящий голос прозвучал угрожающе.

— Ты виноват во всех моих бедах. У меня появилась ничтожная надежда выбраться отсюда, так будь любезен взять ответственность за свои действия и помочь мне!

Они снова направились в библиотеку. Однако по пути им буквально преградил дорогу немёртвый, которого Гвиг`Дарр ещё не видела. Его мантия немного отличалась от тех, что были на них: богато расшитая золотыми тесьмами, символика выделена ярче. Седые густые волосы мужчины были собраны в аккуратный короткий хвост, на шее у него висел крупный кулон с бордовым овальным камнем.

— Я так понимаю, не всё прошло легко и просто? — Задал он вопрос Антонису. — Я, кстати, предупреждал тебя о возможных проблемах.

— Да, да, но согласись, ты был бы во мне разочарован если б я отказался от этой затеи. А теперь вот, познакомься, — Антонис