В субботу я проснулся от трезвона телефона: это был Евгений. Но я не стал брать трубку: просто не хотел с ним говорить. Да и о чем, собственно, было с ним говорить? Мы были людьми разных миров – теперь я это хорошо понимал. Но он не унимался, звонки продолжались минут по пятнадцать, потом на время смолкали и начинались вновь. Я знал, если возьму трубку, то он овладеет моей волей, по телефонным проводам в меня проникнет его энергетика и растечется по всем частям тела, убивая способность ему противостоять. Я отключил телефон.

Я никогда не пытался выяснить была ли история про бизнес Вячеслава в Баку истинной или являлась вымыслом наших сейлзов – просто боялся, вдруг это окажется правдой, и тогда я не смогу с ним больше работать. По этой причине я постарался ее забыть и никогда больше не вспоминать. Наши отношения развивались стремительно и плодотворно, и я руководил уже почти всеми продажами компании. Вячеслав заходил ко мне каждое утро. В то же время начали сбываться и его прогнозы: один за другим от нас стали уходить сейлзы.

Первым ушел Артем, когда его таки прокатили с премией. Сделал он это гордо, с высоко поднятой головой. Казалось, что он только ждал повода, но в глубине души все же надеялся, что ему заплатят. Но чудес, как говорится, не бывает, и продавцы в первую очередь должны это понимать. Мне казалось, что я был расстроен его уходом больше, чем он сам. Заметив это, он сказал: «Любые изменения в жизни всегда к лучшему, Коля, и это – не исключение». Он всегда был уверен в своей правоте и часто говорил: «Мы просто обречены на успех, иначе и быть не может: кто, если не мы?! Понимаешь Коля, мы – лучшие, и нам даже не надо сомневаться, что в конце пути мы все будем на вершинах этого мира». Я никогда не разделял его оптимизма, но его присутствие рядом все же внушало в меня надежду. Помню, как один раз он пригласил меня на шашлыки к себе на дачу, которая находилась в довольно элитном районе недалеко от Москвы. Все шло по обычной программе: мы жарили шашлыки и пили пиво, пока вдруг не поняли, что уже далеко за полночь и надо ложиться спать. Вдруг он повернулся ко мне и сказал:

– Пойдем, я покажу тебе одну вещь. Будет немного страшно, но ты просто иди за мной и не теряйся.

Мы пошли через лес. Я с трудом успевал за ним, периодически натыкаясь на ветки. Вокруг была кромешная тьма и через пять минут я понял, что обратной дороги мне не найти и остается только следовать за ним, в надежде, что он все-таки знает куда мы идем. Путь был неблизкий и минут через двадцать я стал роптать в уверенности, что мы потерялись. Внезапно мы вышли на поляну, в центре которой протекала небольшая река, по берегам которой густо росли камыши. Я был поражен – никогда не встречал ничего подобного в окрестностях Москвы. Это место показалось мне девственным, нетронутым человеком. Как будто угадывая мои мысли, Артем произнес:

– Об этом месте никто не знает, я нашел его, когда был еще ребенком. Раздевайся, будем плавать, тут очень чистая, но холодная вода.

Мы разделись и вошли в реку. Глубина была примерно по пояс, но мы могли плыть вдоль берега. Луна в этот день была полной и покрывала всю поверхность реки серебристыми искрами. Через полчаса мы, замерзнув, уже бежали к дому, наполненные мистической энергией неведомой реки.

Мне кажется, что следующим утром я проснулся самым счастливым человеком, хотя проспал от силы часа три. Не знаю, почему Артем вдруг решил показать мне это место, лично для него очень дорогое, но в тот день я хорошо понял, что обязательно должен найти что-то, что будет также как эта река, наполнять меня силами, чтобы я мог двигаться.

С Мишей ситуация была гораздо сложнее: он понимал, что отдал компании слишком много сил, чтобы просто так взять и уйти. И стал совершать довольно забавные поступки, которые окончательно убивали все его шансы на продвижение вверх по карьерной лестнице. Как-то раз к нам приехал крупный начальник и повел всех в ресторан. Вячеслав с Антоном суетились с самого утра: они боялись, что кто-то может ляпнуть лишнее, не по протоколу, и напряженно поглядывали весь день на Мишу. И вот в самый разгар разговора, босс обратился именно к Мише, спросив, что тот ждет от компании после всех своих достижений, рассчитывая на какой-нибудь шаблонный ответ. Но все пошло не по плану:

– Я хочу быть здесь главным, – самым главным. Вот что я хочу, если это вас и правда интересует.

Босс заерзал на стуле, глупо улыбнулся и не нашелся, что ответить. Вячеслав и Антон побледнели. Но Миша продолжил:

– Однако я вижу, вас это удивляет. Позвольте спросить, отчего же? В силу того, что мои профессиональные качества не подвергаются сомнению, рискну предположить, что вас наверно, и это справедливо, тревожит судьба нынешнего руководства? Да не переживайте – они уже довольно старенькие и им самое время отдохнуть. Не правда ли? – он посмотрел на Вячеслава с Антоном.

В общем, сам себе подписал приговор. Боссу пытались что-то объяснить, сведя все к шутке, но глупая улыбка не сходила с его лица, а зад все еще ерзал по стулу: произошедшее выходило за грани понимания иностранца.

Как-то раз Миша зашел в кабинет в странном состоянии: внешне вроде было все, как обычно, и в то же время явно было что-то не так. И стал звонить жене:

– Наташа, я только что сильно поссорился с начальством, ну больше чем обычно. И меня, по-моему, уволили. Так что сегодня приеду пораньше. Можешь ставить ужин.

Но его не уволили, – спустя примерно месяц он ушел сам. Мы тепло распрощались с ним, по сей день оставшись близкими друзьями. Мне сильно не хватает его стоического спокойствия и способности воспринимать все происходящее как бы через призму его картин: ничего не страшно и все можно поправить, нанеся лишь еще один слой краски. Он был моим главным учителем, и тогда сложно было предположить, что судьба еще сведет нас в одном нелегком поединке, где ученик сможет показать все, чему научил его учитель.

Володю же просто уволили, – вернее, предложили написать «по собственному», вроде как отдавая дань его заслугам. Он должен был находиться в офисе в момент приезда очередного начальника и рассказать про наших основных заказчиков, но он умудрился опоздать на встречу примерно на сутки, застряв на машине где-то между Украиной и Россией. Не знаю почему он решил не сообщать об аварии начальству… Но ему даже ничего не пришлось объяснять: стороны поняли намерения друг друга с первого взгляда, и Володя вышел из кабинета с подписанной бумагой. Десять лет пребывания в компании завершились довольно бесславно. Он ушел, не попрощавшись ни с кем, – его обида витала в воздухе еще несколько дней, пока окончательно не рассеялась с приходом новых продавцов. В этот момент я контролировал уже все продажи компании.

Потихоньку стали появляться новые люди, занимая кабинеты и места предыдущих. Но я чувствовал себя одиноко: вновь пришедшие были жалкой тенью предыдущих. В мою задачу входило их контролировать, но большую часть работы приходилось делать самому. Однажды меня вызвал Вячеслав:

– Николай, а знаете, как я научился управлять людьми? Хотите послушать?