– Вот ведь как, сам помер и жену тут же с собой прихватил, – покачала головой Анна Михайловна.

– Прямо как в сказке – жили счастливо и умерли в один день! – сострил Володя.

Борис осуждающе взглянул на товарища:

– Что-то страшная сказка получается, уж лучше просто жить счастливо, а главное, долго!

Анна Михайловна вернула закадычных друзей к действительности, спросив, что они намерены делать.

– Как что? Родителей искать станем, – бодро отрапортовал Володя, – пошлем запросы, не пропадал ли где ребенок. Может, его украли!

– По местному телевиденью объявить нужно, что девочку в лесу нашли, – добавил Борис. – Вы не волнуйтесь, постараемся сделать все, что в наших силах. Не гоже ребенку при живых родичах в детском доме куковать!

– Ну, не скажи, – возразил Володя, – смотря какие родичи, некоторые к своим детям хуже, чем к хламу, относятся, как посмотришь телевизор, аж оторопь берет! Некоторые бьют детей, другие убивают – душат, топят, новорожденных младенцев в мусорные бачки бросают. Голодом морят, детское пособие пропивают, а детишки в прямом смысле слова камушки сосут, есть-то хочется, а нечего! Лучше на государственном обеспечении жить, чем с такими родителями.

– Мне кажется, это не такой случай, – тихо заметила Анна Михайловна.

– Обоснуйте, – официальным тоном попросил Борис.

– Такое чаще всего происходит в неблагополучных семьях, а девочка, на мой взгляд, из довольно состоятельной семьи. Одежда у нее качественная, с вышитыми инициалами, одеяльце не из синтетики, люлька тоже дорогая. Девочка ухоженная, ссадин нет, не били, значит, упитанная, к тому же…

Анна Михайловна вдруг осеклась. Она чуть было не выболтала про довольно дорогое ювелирное украшение, найденное у малышки, но вовремя вспомнила просьбу своей племянницы.

– Что «к тому же»? – насторожился Боря.

– К тому же девочке уже больше полугода. Если бы мать хотела избавиться от ребенка, то отказалась бы от него после рождения или же подбросила к дверям больницы. Помните, в прошлом году был такой случай? А тут девочка чистенькая, ухоженная, сразу видно, что о ней хорошо заботились. У нее даже комариных укусов нет, а ведь ночь в лесу провела, – выкрутилась Анна Михайловна. – Видимо, мать или тот, кто с ней был, обработал кроватку и помазал кожу малютке специальным кремом от укусов насекомых. Если решили бросить в лесу на погибель, не стали бы беспокоиться об этом. Ребенка не собирались бросать в лесу, произошло что-то непредвиденное. Хотя, может быть, случай, как в той истории, где «заботливый» хозяин отрезал своей собаке хвост по маленьким кусочкам, чтобы не так больно было. Страшно представить, что было бы, не найди мы крошку!

– И то правда, – согласился Володя. – И не говорите, Анна Михайловна, вас само проведение послало!

– Да это не моя заслуга, Володя. Племяшка моя как в воду глядела, пошли, мол, тетя Аня, завтра в лес. Уж я ее отговаривала, отдохни, говорю, выспись, в отпуске же, а ее как магнитом тянуло!

– Анна Михайловна, а ваша Юля не замужем? – неожиданно спросил Володя и залился краской.

– Нет, все как-то не складывается, а ты чего спрашиваешь?

– Красивая она у вас очень, – смущаясь, ответил Пыжов и еще сильнее покраснел.

– Вот и сделай ей предложение, раз понравилась! Ты у нас парень тоже холостой! – заявил прямолинейно Борис, чем вконец смутил своего товарища.

– Нас там ребята ждут, может, нашли чего? – быстро сменил тему разговора Володя и поспешил снова в лес.

Анна Михайловна хитро улыбнулась и всерьез задумалась.

Работникам милиции, оставшимся в лесу, удалось найти не так уж много. Они собрали листья, испачканные кровью, чтобы сравнить ее с кровью на детской переносной кроватке. Следов от ног там, где нашли малышку, не было, место травянистое, неровное, сплошные кочки, но натренированным взглядом работники милиции разглядели след от тела, указывающего на то, что человек, побывавший в этом месте, полз, приминая траву и цепляясь за ветки кустарника, росшие у самой земли. Несколько обломанных веток указали путь, по которому полз окровавленный человек, но на опушке следы терялись.

– Мистика какая-то! – воскликнул Борис Кравченко. – По всему видно, что кто-то здесь был, оставил кроватку с младенцем, и исчез! Далеко он уйти не мог, крови слишком много, значит, был сильно ранен.

– Да, с таким ранением далеко не уйти, – согласился Володя, – тем не менее, человека нет!

– Надо искать в округе, – предложил третий коллега Володи. – Может, человек полз вовсе не к трассе, как мы предполагаем, с опушки он мог повернуть не к обрыву, а в лес. Предлагаю разделиться, мы прочешем лес, вдруг найдем труп, а Борис и Володя отвезут в участок Анну Михайловну и снимут показания.

Борис и Володя согласились с этим и вместе с Анной Михайловной повернули в сторону поселка.

– Почему ваш товарищ решил, что найдет именно труп? – спросила Анна Михайловна.

– Вы же видели сколько крови, человек мог просто скончаться, – ответил Борис.

– Если найдут тело, может, удастся установить личность, это поможет нам в расследовании, – добавил Володя. – А вот и улики! – Он резко остановился. – Посмотрите, что-то в кустах, корзины вроде. И как мы сразу не заметили их?

– Да никакие это не улики! – отмахнулась Анна Михайловна. – Это наши корзины. Мы когда малышку увидели, все побросали, Юленька взяла на руки девочку, я – сумку-кроватку, и бегом домой, не до грибов было!

Борис усмехнулся:

– Сыщик, блин, улики нашел!

– Хорош веселиться, – сердито пробурчал Пыжов и поднял корзины, битком набитые белыми грибами. – Анна Михайловна, если вы никуда не торопитесь, давайте сразу съездим в участок, подпишете свидетельские показания, – предложил он.

– Конечно. Торопиться мне некуда, да и дело прежде всего, – разумно ответила женщина.

Новенькая иномарка подкатила к большому особняку и притормозила у ворот. Шофер выскочил, открыл заднюю дверь и протянул руку, помогая Милене выйти из машины.

– Спасибо, – чуть слышно прошептала она, – будь добр, занеси чемоданы.

– Конечно, Милена Анатольевна, сейчас все отнесу, не беспокойтесь, – услужливо сказал шофер, подхватил большие чемоданы и поспешил по чисто выметенной дорожке к особняку.

Покачиваясь от усталости, Милена Кожухова поплелась следом. Уже у самой двери она остановилась и обернулась:

– Валентина Владимировна, чего же вы стоите? Пойдемте в дом, если вы, конечно, не торопитесь, я бы попросила бы вас немного побыть со мной. Понимаю, что глупо звучит, но мне отчего-то жутко оставаться в пустом доме одной.

– Не стоит оправдываться, я понимаю ваше состояние и побуду с вами.

С этими словами Валентина твердой походкой направилась к входной двери, по пути давая распоряжения водителю, потом позвонила приходящей домработнице Кожуховых, велела завтра утром явиться на работу. И только войдя в дом и выдержав долгую паузу, заговорила с Кожуховой: