жизни механизм. Холодное рациональное… нечто. Но вместе с тем, он не вызывал омерзения. Как не вызывает ненависти оружие.

На нем была какая-то экипировка. Большой круг шлема-воротника вокруг шеи. Судя по тому, что одежда не имела… Была не из отдельных частей, разгерметизации этот парень не побоится. И это странно… Такое ощущение, что это он… Тот, с кем разговаривают. И пытается выбить себе хорошую позицию угрозой открытия люка.

— Знаешь, это забавно, — ровно заговорил парень, выпустив (!) дым изо рта. — Что потомки хинодзинов на Земле, почему то приняли в качестве философии ваш Путь.

В ухо Эллире был заботливо вставлен передатчик, поэтому она все понимала.

— Но может они и сами к этому пришли, — добавил Даенис и, пустив в голос немного грудного тона, продолжил. — Те еще были деятели. Но наш Хагакурэ и ваш Путь действительно очень схожи. Сохранение лица. Жизнь, как путь к смерти. Я тут недавно с вашим аддаем поговорил. И надеюсь когда-нибудь еще побеседовать.

Парень снова поднес палочку к губам. Она зашаяла сильнее. До Эллиры донесся довольно резкий запах. Даенис посмотрел на нее.

— Ну, я думаю, тебе объяснять не надо, что происходит? — голос парня был ровный. — Есть два пути. Выбирай.

Ну, вот и все. Эллира еле сдержала грустную улыбку. Вот теперь можно и поговорить.

— Если вы хоть немного коснулись Пути, — произнесла девушка. — Вы знаете, что выбора здесь нет. Есть только Путь.

Вот оно. То самое, когда можно вежливо отвечать своей смерти. Когда Эллира только начинала идти, ей казалось это, мягко говоря, бредом спятивших на войне мечников. А теперь… Теперь она сама ощущала это холодное, высокое и прекрасное чувство крайней формы достоинства.

— Разумеется, — с холодком ответил Даенис. — А раз я знаю, то почему ты здесь?

Этот парень… Проводники Духа (аддаи — прим. автора) всегда учили, что враг, который имеет свою основу, это самый опасный противник… Подлежащий безусловному уничтожению, как носитель самого мощного оружия — Идеи. Один воин может просто убить какой-то число противников. Аддай, проводник, носитель, он может уничтожить всех. И самое главное, сбить с Пути. Похоже, Путь решил испытать ее в самом конце… Возможно, она и шла всю жизнь к этой битве. Эллира прикрыла глаза, глубоко вздохнула.

— Я здесь, потому что должна быть тут, — размеренно ответила она.

— Не надо играть словами, — произнес Даенис. — Как-нибудь потом побалуемся философией. И прежде, чем ты мне ответишь, я снова спрошу, кто ты?

Эллира озадаченно уставилась на парня. Просто… Не походил он на того, кто просто так любит поболтать.

— Уточню, — Даенис снова поднес к губам палочку. — Что ты, Эллира Дайне, стажер?

И пока девушка пыталась сообразить, о чем это он, парень достал небольшую коробочку, сунул палочку в нее.

— Раз я понимаю, что такое ваш Путь, — заговорил Даенис. — Значит, должен знать и то, что ты бы никогда не согласилась… Сойти. И я это знаю, поверь.

Денис с совершенно спокойным лицом достал из ножен меч. Эллира невольно оценила клинок. Очень неплохое оружие. И этот человек… Он явно умеет им владеть. Эти характерные движения, стойка, хват.

— Оцени, — продолжил парень. — Я стою перед тобой. Ты связанна металлизированной грузовой лентой. У меня при себе оружие. Но я не подхожу ближе.

Эллира уже вообще ничего не понимала. На ее лице невольно проступило недоумение, а в голове… Слова парня вызывали только вопросы, на которые не было ответа.

Она ничего не успела понять, погруженная в эту непонятную атмосферу неизвестности. Боли не было… Она только успела увидеть, как клинок блеснул. И вот уже Даенис стоит с мечом, на котором была кровь… Ее кровь…

В груди захолодело. Эллира непонимающе, недоуменно, растерянно смотрела на серьезное лицо парня. Но вопрос «за что?», она смогла сдержать. Она сколько могла, вскинула подбородок, ее губы дрогнули в презрительной улыбке…

… Снова тот же отсек. Тот же человек перед ней. Мертвенно белый свет, гудение, каковое бывает, когда корабль идет в подпространстве. Даенис убрал меч и снова палочка была у него между пальцев.

«Они меня вылечили?!» — проскочила у Эллиры даже не мысль, а вопль.

Девушка уже терялась в том, что происходит. Что от нее хотят эти люди?!

— Как ты можешь оценить, — заговорил парень, не смотря на Эллиру. — Ты не умерла. Не знаю, поняла ты или нет, но ранение было смертельным. Кстати, прошло около двадцати минут. Рекомендую запомнить это время. Теперь это твои новые характеристики.

— Что… происходит? — выдавила Эллира. — Что вам нужно?!

— Да, я бы тоже ничего не понимал, — парень выдохнул дым. — И я это не смогу тебе объяснить. В смысле, причины этого. Но последствия продемонстрировать могу.

Он снова достал коробочку, сунул в нее эту свою палку. А потом в его руке блеснуло жало ножа.

— В этот раз ты сможешь наблюдать, — Даенис подошел к Эллире. — Заранее прошу прощения, но по другому этого не показать.

И он, нагнувшись, усадил иллирийку, прислонив ее спиной к стене. Эллира увидела, что она в одной длинной белой рубашке… На которой было алое пятно. Денис же поддернул подол рубашки, обнажая ее правую ногу.

— Сейчас будет больно, — холодно предупредил Даенис.

Он быстро провел рукой вдоль правой ноги девушки. Боль обожгла ногу! Эллира закусила губу, чтобы не издать звуков, но все равно мычание вырвалось. Само собой!

— Это не пытки, — ответил Даенис на ненавидящий взгляд девушки. — Смотри.

Он показал на ногу.

— Разрез очень глубокий, — продолжил он. — Я не очень в вашей анатомии, но у человека через полчаса наступила бы смерть от потери крови. Но бежит хорошо, думаю, у вас артерия проходит примерно там же. Эй, ты меня понимаешь?

Парень пристально посмотрел на Эллиру.

— Тварь! — чувствуя, как ненависть буквально обжигает ее, выплюнула девушка.

— Ты сюда смотри! — человек потыкал ее в ногу, кривясь. — Иначе снова придется резать! А мне, поверь, это удовольствия не доставляет! Нахрен я согласился…

Парень поморщился, вздохнул. И снова его лицо стало спокойным.

— Смотри, — повторил он.

И встал.

— Да, Бутч, все в порядке, — произнес парень, коснувшись пальцами уха. — Говорим.

Он замолчал, видимо, слушая собеседника.

— До связи, — сказал Даенис и опустил руку.

Он повернул голову, столкнулся с ненавидящим взглядом исподлобья и вздохнул.

— Я куда сказал смотреть? — несколько устало спросил парень.

— Подонок! — процедила Эллира.

— Девочка, поверь, меняназывали куда более резкими словами, — хмыкнул Даенис и жестко добавил. — Смотри на ногу!

Эллира несколько мгновений зыркала на парня. А потом все же опустила взгляд. Под ногой натекла уже внушительная лужа крови. Разрез был намеренно сделан так, что она