кого сложно отнести к неразумным существам, как например десятиметровый, поросший густой шерстью великан с изукрашенным рунами молотом в руках или кентавр, чья гуманоидная половина щеголяет панцирем и шлемом. Непроизвольно внимание к себе привлекает громадная белая фигура: клубящийся вокруг неё густой белый туман не даёт толком разглядеть мелкие черты и особенности, но чем-то жутким, кошмарным веет от неё.

Ещё более удивительным выглядит место, где все они находятся.... очень сложно понять, что это вообще такое? Над головой густо пронизанное солнечными лучами небо, где плавно и величественно парят далёкие крылатые силуэты алого света! Из-под слоя неподвижных тел выглядывают не земля и не трава, а очень качественно подогнанные друг к другу каменные плиты! Ограничивающие взгляд стены не похожи на стены крепости или полевого лагеря — нет позволяющих взобраться на стены всходов, да и слишком искусны, слишком роскошны, слишком многочисленны украшавшие их фрески и мозаики! Такие фрески и такие мозаики уместней было бы увидеть в музее, в роскошном дворце или храме, а не под открытым небом, в любой момент способным разразиться дождём, не там, где им может угрожать опасность, и уж точно не в разбитом на скорую руку лагере! Вдалеке виднеются высокие-широкие, до безобразия помпезные врата! Похоже что эти врата являются единственным выходом из этого странного места...

- Что это за чуды-юды вокруг?! - с некоторой оторопью подумал он, в изумлении созерцая фантасмагорический бестиарий вокруг. - И что здесь делаю я...? - неожиданно пришедшая сразу вслед за этим мысль заставила его, ещё шире распахнув глаза, в панике заметаться взглядом вокруг — от ''ковра'' из тел к небесам, от небес к стенам, от стен к вратам, от врат к телам.... - И вообще, кто я сам такой?!! -

Вокруг нет никого, кто смог бы подсказать ответ на заданный вопрос, а значит до истины ему приходится доходить самому. Это не просто, ведь в голове по прежнему пугающая пустота, клубящаяся душная тьма, ещё и взрывающаяся приступами боли при попытке вспомнить хоть что-то про себя, хоть что-то понять, сосредоточить взгляд и память на одной из тысяч лежащих вокруг фигур, на небе и крылатых силуэтах, на стенах, на вратах или даже на поднесённых к глазам руках. Быть может ему бы помогла возможность увидеть себя, увидеть свой облик... и оттолкнувшись от него вспоминать. Да, это возможно, но нет поблизости ни одного зеркала и ему остаётся лишь гадать, как он выглядит со стороны. Попробовать что-то предпринять он тоже не может — коварная и всеобъемлющая слабость не даёт ему пошевелить ни рукой, ни ногой, и даже шея крутится с трудом, а глазные яблоки в глазницах проворачиваются чуть ли не с хрустом. Остаётся одно — попробовать что-то найти не вовне, но внутри себя... или подождать, пока придет помощь... однако лишённый физических сил и памяти, но не интуиции мужчина не понимает, но чувствует — надо спешить! Он закрывает глаза и, сам не зная как это у него выходит, подчиняясь инстинкту, погружается в себя....

Тяжело пытаться слепить нечто из ничто, погрузить руки во тьму и шариться в ней наугад, пытаясь извлечь из неё хоть что-нибудь... при этом не зная, есть ли там хоть что-то или там находится одна лишь боль, после приступов которой сознание начинало колебаться как огонь на ветру, мысли путаться, в глазах двоиться, в ушах греметь отдающийся в сердце дикий набат. Всё происходящее напоминает страшнейшую пытку, до невозможности злую шутку какого-то мерзкого бога-мучителя, сумевшего отобрать у несчастного скитальца во тьме собственного разума самое ценное из того, что есть у любого разумного существа — осознание себя, память и возможность познавать мир. Боль и беспамятство будто жадные хищники тянут за собой обратно во тьму!

Как ни странно, однако именно боль стала его невольным помощником и проводником среди царящего в голове моря непроглядной тьмы — именно боль лучше любого маяка указывала, куда следует тянуться меркнущим, страдающим сознанием! Чем меньше-незаметней боль, тем меньше шансов что-то зацепить, чем сильнее-острее боль, чем непереносимей грохот в голове и изощренней повороты незримого клика в сердце, тем ближе спрятанный во тьме клад... и тому кто искал, хватило ума это осознать! Хватило воли не жалеть себя! Хватило упорства пытаться вновь и вновь, тянуться сквозь боль всё глубже и глубже во тьму! Со временем, после множества попыток и корёживших его приступов непереносимой боли ему почему-то начало казаться, что он как будто когда-то уже проходил нечто подобное, как будто он не в первый раз борется... за себя! За жизнь! За память! За всё то, про что он может сказать — ЭТО Я! Чуть позже, во время одной из попыток, его накрыла уверенность, не основанное на конкретных воспоминаниях... тем не менее прочное как чёрный мифрил знание: в тех схватках он победил! Победил! Или как минимум не проиграл! А значит и сейчас у него есть шанс!

Разрозненные образы... Обрывки событий... Слова... Понятия... Лица... Имена... Прочитанные абзацы и целые страницы из разных книг — истины ради добытые во время каждого очередного броска во тьму призы почти не помогали достижению основной цели, НО чёрт возьми, как же они подпитывали желание наплевав на боль не прекращать попытки! Плевать на боль! Плевать на разорванное в клочья сердце! Главное, важное, жизненно необходимое это продолжать борьбу, не сдаваться, надеяться, что каждая следующая попытка не станет для него последней! Надеяться найти нечто важное, фундаментальное, то, что позволит перевести битву за себя на совершенно новый уровень или, быть может, разом выиграть её! Нет, конечно есть и другой путь: можно прекратить мучить себя, оставить в покое тьму, пожалеть разорванное сердце, насладиться покоем и отсутствием боли... но... но-о-о зачем тогда жить?! Ради чего?!! И как?!!! Да и сколько продлится такая ущербная жизнь того, кто испугавшись какой-то там боли предал самого себя....?

Первый настоящий и довольно неожиданный успех! Нет, очередной раунд с тьмой не наградил не сдавшегося искателя новым знанием-воспоминанием.... он будто что-то пробудил, чего-то коснулся, искрой жизни и страсти поджёг вязанку сухих, ещё и сбрызнутых бензином дров.... во тьме появился стремительно растущий огонёк! Брызжущий искрами и закручивающийся вихрем пожар! Нововозникшее пламя отнюдь не статично — оно не только заставляет отступать тьму вокруг себя, оно атакует её, со страстью безумия полосует её бичами из огня, оно рвётся дотянуться до того, кто его пробудил, неся с собой поддержку, силу и уверенность!

*