На восточном фасаде, под главной декоративной аркой и над декоративной аркой северного фасада сохранились строительные надписи зодчего Арсукисдзе, а на северном фасаде также изображение руки, держащей угольник.

Храм неоднократно разрушался и восстанавливался. Своими грандиозными размерами, совершенными формами и богатой орнаментальной резьбой по камню храм оставляет большое впечатление. Храм окружен оградой, построенной в позднем средневековье. От старой ограды XI в. сохранились только ворота и часть кладки. Над западными воротами имеется надпись каталикоса Мелхиседека, попечением которого велась постройка.

Выйдя из храма, вы можете посетить замечательного цветовода-художника Михаила Мамулашвили, сад которого расположен тут же у ограды Светицховели.

На северной окраине города, за небольшой речкой, возвышается другой храм Самтавро, также возведенный в первой половине XI века.

Самтавро славится орнаментальным убором фасадов. Особо отличаются богатством и красотой «каменных кружев» южный и северный фасады.

В архитектурный ансамбль Самтавро входят также трехэтажная колокольня, построенная в XVI веке, и малая церковка, расположенная в углу в ограде.

Севернее храма Самтавро, на поле, простирающемся от границ Мцхета до крепости Беб-рис-цихе, во время работ по реконструкции Военно-грузинской дороги в 1870 году было вскрыто множество погребений, получивших название Самтаврского могильника.

Первыми же раскопками, произведенными в 1871 - 77 годах, были обнаружены древнейшие погребения, относящиеся к эпохе переходной от бронзы к железу. Много лет спустя, в 1938 году, на северной окраине Самтаврского поля, при рытье котлована под фундаментом здания ветеринарного пункта, были вскрыты каменноящичные погребения. При разборке этих гробниц на двух плитах, из которых сложены гробницы, были обнаружены надписи. Плиты эти оказались надгробьями с надписями. Эта находка послужила причиной организации Мцхета-Самтаврской археологической экспедиции, раскопки которой в течение ряда лет дали богатейший материал для истории материальной культуры Мцхета, одного, из древнейших городов не только Грузии, но и всего Ближнего востока.

Обнаруженные экспедицией предметы исчисляются тысячами. Особенно прославилась каменная гробница с двухскатной крышей - «погребение знатной иберийки», содержавшее ряд золотых украшений и бронзовых сосудов прекрасной работы. На южном участке было открыто и самое древнее (среднебронзовой эпохи) курганное погребение, с уникальными предметами. На северном участке обнаружилось исключительно богатое погребение поздне-бронзовой эпохи, прозванное «погребением знатного воина». Погребение было вырезано целиком, вместе с грунтом, и в таком виде перевезено в Государственный музей Грузии им. Джанашия, где оно экспонировано в специальной витрине.

Раскопки Самтавро дали возможность установить процесс развития материальной культуры «Большой Мцхета», «в чем в значительной мере отражается развитие культуры древней Картли (Иберии) на протяжении двух с половиной тысячелетий, а также ряд важных моментов политической истории этой страны, Средоточием которой являлась Мцхета». (Описание раскопок Самтавро дается по цитируемой выше работе археолога Г. А. Ломтати-дзе «Археологические раскопки в Мцхета»). Раскопками Самтавро вскрыто огромное количество погребений, начиная с середины II тысячелетия до н. э. (погребение курганного типа) до погребения XI - XIII веков, относящихся к среднефеодальной эпохе.

Параллельно с раскопками Самтавро, археологические работы велись и в других районах «Большой Мцхета». Раскопки в Арма-зисхеви и Багинети дали огромное количество драгоценнейшего археологического материала.

Так например, отрядом экспедиции, работавшим у Армазисхеви, были обнаружены две гробницы, заключенные в небольшое правильнопрямоугольное сооружение. Археологи вскрыли гробницы и «картина изысканного, пышного богатства открылась перед глазами археологов и гостей: несгораемый ящик, наполненный найденными в гробницах золотыми и серебряными предметами, был отвезен в Государственный музей Грузии, где пришлось устроить специальный сейф, который по сей день заполнен в основном армазисхевскими и вообще мцхетскими драгоценными находками». В первой из гробниц был найден большой золотой перстень, надпись на котором гласит, что он принадлежал питиахшу Аспаругу; находка стеллы с двухзначной надписью, которая приобрела широкую известность под названием «Армазской билингвы», явилась первым событием огромной важности для уяснения картины государственного устройства и сложной иерархии управления иберийского государства. В надписи фигурируют как известные истории лица (царь Фар-сман), так совершенно до сих пор неизвестные (питиахш Зевах, полководец Иодманган и др.).

Арамейский текст, расшифрованный с помощью параллельного - греческого текста, оказался первым открытием этой широкоизвестной по всему античному Ближнему Востоку письменности, получившей название «Армазского письма».

Трудно перечислить хотя бы важнейшие находки, которые сделаны в Мцхета, и в частности на Самтаврском поле, через которое вы проезжаете, направляясь в сторону Бебрисцихе - крепости, защищавшей Мцхета с севера. Она возвышается высоко на правом берегу р. Арагви. Крепость эта в средние века имела большое стратегическое значение. Ее развалины свидетельствуют о высоком уровне строительной техники. На левом берегу р. Арагви видно маленькое селение Цицамури, на месте которого находился город-крепость Цицамури еще с I века до н. э.

Минуя глубокую выемку, на правом склоне которой можно видеть остатки каменно-ящичных погребений, проезжаем мимо Мцхетского кирпичного завода в местность Гартис-кари, в последние годы застроенную дачными поселками трудящихся Тбилиси. С Военно-Грузинской дороги мы сворачиваем направо, и переехав через мост на левый берег р. Арагви, вступаем в пределы местности Цицамури, где все овеяно памятью великого грузинского писателя и общественного деятеля Ильи Чавчавадзе. Мы проезжаем мимо белокаменного обелиска, сооруженного на том месте, где 30 августа 1907 года агентами самодержавия был зверски убит Илья Чавчавадзе.

Отсюда открывается замечательный вид на красивейшие места Арагвской долины, с завершающими ее белоснежными вершинами Кавказа. Мы проезжаем по склонам отрогов Сагурамского хребта, который заканчивается кряжем Зедазени, на склонах которого раскинулось Сагурамо.

Дом-музей Ильи Чавчавадзе в Сагурамо - выдающийся памятник грузинской культуры.

В этом трехэтажном доме с обширными балконами жил и трудился Илья Чавчавадзе. Здесь собирались передовые представители грузинского общества, обсуждая насущные проблемы и мечтая о будущем. Мемориальный дом-музей полностью отображает всю богатую событиями жизнь великого писателя. Экспозиция состоит из следующих главных разделов: детство и отрочество писателя, жизнь и деятельность до упразднения крепостничества, после его упразднения до основания газеты «Иверия», жизнь в Сагурамо, убийство и похороны писателя. Илья Чавчавадзе и советская действительность.

Многочисленные личные вещи писателя и его близких, картины и рисунки восстанавливают обстановку, в которой жил и трудился писатель.

В центре одной из зал в стеклянной витрине красное знамя, которое 20 июня 1896 года от имени грузинской интеллигенции передал Илье Чавчавадзе, как знаменосцу национально-освободительного движения, поэт Григол Абашидзе.

На стендах этого зала выставлены портреты грузинских, русских, армянских, азербайджанских и зарубежных друзей поэта.

В одной из зал выставлены многочисленные материалы на тему: «И. Чавчавадзе и современность». Здесь показана роль