По скалистому склону, а затем по кривым улочкам мы спускаемся к берегу Куры и выходим на площадь Вахтанга Горгасали. Это «Майдан» - торговый,и ремесленный центр старого города.

От Майдана мы можем выйти к площади Ленина по улице Леселидзе, которая пересекает кварталы старого города, где были сосредоточены ремесленные ряды.

Свернув с улицы Леселидзе на Сионскую улицу, мы можем посетить одну из крупнейших и старейших церквей Грузии - Сионский кафедральный собор. По историческим данным, постройка его начата в VI веке и закончена в VII в. Сионский храм потерпел много переделок, неоднократно разрушался и вноиь восстанавливался. В последний раз он реставрирован в 1710 году, когда была обновлена облицовка из золотистого болнисского туфа.

Пройдя далее по Сионской улице, мы выходим на площадь Ираклия II, бывшую царскую площадь. В старину это была одна из центральных частей города. До XVIII пека она сохраняла функции судного места. Здесь был расположен дворец царя Ростома, который, по словам французского путешественника Шардена, посетившего Тбилиси в 1672- 73 годах, «представлял собой бесспорно одно из лучших украшений Тбилиси. В нем находятся большие залы, выходящие на реку и в обширные сады дворца… Перед дворцом лежит квадратная площадь, на которой можно поместить около тысячи лошадей; она окружена лавками и примыкает к длинному базару, расположенному против ворот дворца. С крыш этого базара открывается чудесный вид, как на самую площадь, так и на фасад дворца». Пройдя по улице Шавтели, можно выйти к старейшей культовой постройке города - Ан-чисхатской церкви. Она построена в начале VI века. Название Анчис-хати (Анчская икона) дано церкви в XVII веке, когда из южной Грузии, из монастыря Анчи, сюда была перенесена икона, работы замечательного грузинского золотых дел мастера Бека Опизари.

Прогулку по старому городу можно закончить по одной из типично старо-тбилисских улиц (например по Авлевской), выйдя через Серебряную и Милицейскую улицы на Пушкинскую улицу. Эта прогулка по старому городу, конечно, далеко не исчерпывает всех достопримечательностей старых кварталов Тбилиси, но пройдя по такому маршруту, вы будете иметь общее представление о их характере, о памятниках старины, расположенных в этой части столицы Грузии.

ПРОГУЛКА В МЦХЕТА И САГУРАМО

Древнегрузинская столица Мцхета в историческом отношении одно из самых интересных мест в окрестностях Тбилиси.

Город Мцхета - районный центр, расположенный в 22 километрах на северо-запад от Тбилиси на Военно-грузинской дороге.

Военно-грузинская дорога - благоустроенная и удобная - соединяет Грузию с Северным Кавказом. Сообщение между г. Орджоникидзе (б. Владикавказ) и Тбилиси открылось еще в 1799 году, но шоссе было проведено значительно позже. Дорога сыграла большую роль в развитии экономических связей Закавказья с Россией и ныне не теряет своего народнохозяйственного значения.

Переехав через речку Дигомисцкали, дорога пересекает Дигомское поле - обширную равнину, покрытую виноградными и фруктовыми садами опытно-учебного хозяйства сельскохозяйственного института.

Слева от дороги видны отроги Триалетского хребта, справа на левом берегу, отроги хребта Сагурамо-Иално.

Мы проезжаем мимо Земо-Авчальской гидроэлектростанции им. В. И. Ленина (ЗАГЭС), сооруженной по великому ленинскому плану электрификации страны (плану ГОЭЛРО). Это одна из первых гидроэлектростанций Советского Союза была введена в эксплуатацию 26 июня 1927 года.

Мы проезжаем мимо генераторного здания, а через 2 километра мимо плотины, перегородившей р. Куру и образовавшей водохранилище. У плотины возвышается величественный памятник В. И. Ленину работы скульптора И. Шадра.

Ущелье р. Куры постепенно сужается. Отроги Триалетских гор теперь уже вплотную подходят к р. Куре и крутыми скалистыми обрывами теснят ее, а справа все ближе подступает хребет Сагурамо-Иално. На 24-м километре дорога покидает ущелье р. Куры и, развернувшись на север, уже следует вдоль правого берега р. Арагви. Здесь, у слияния Куры и Арагви, раскинулась древняя столица Грузии Мцхета. Современная Мцхета расположена на низменном полуострове и, подъезжая к ней со стороны Тбилиси, мы видим многочисленные черепичные кровли, утопающие в зелени садов, и возвышающийся над ними храм Светицховели, а на восток от Мцхета на вершине горы, как бы являясь ее естественным завершением, над окрестностями господствует храм Джвари, гениальное творение древнегрузинского зодчества (VII века). Переехав Куру через мост, мы вступаем в центр крупного сельскохозяйственного района Восточной Грузии - Мцхета.

Справа от дороги, в сквере - памятник Арсену Одзелашвили, народному вождю крестьянского движения первой половины XIX века. Народ создал замечательную эпическую поэму «Песнь об Арсене», пользующуюся в

Грузии исключительной популярностью. По преданию, Арсен был предательски убит на правом берегу Куры, как раз напротив того места, где установлен памятник.

После сооружения плотины ЗАГЭСа воды образовавшегося водохранилища подступили к Мцхета. Около моста мы видим ажурное здание водной станции, ставшей одной из основных баз водного спорта в республике.

Современный район Мцхета в хозяйственном отношении - район виноградарства и животноводства.

Славится своим плодородием Мухранская долина. В виноградниках Мухранского совхоза выращиваются сорта винограда ркацители, чинури, мцване, которые служат сырьем для отличного вина марки «Мухранули».

Мцхета стоит на скрещении важнейших в древности торговых путей: с севера - из Северного Кавказа - через Джварский перевал, вниз по Арагви; с запада - по долине р. Куры из Месхети, Малой Азии и с берегов Черного моря; с востока - с берегов Каспийского моря; с юга - из Квемо-Картли, Армении, Ирана.

Благодаря своему удачному географическому (между крупными территориальными единицами - Шида Хартли, Квемо Картли и Кахети), а также стратегическому положению Мцхета с древнейших времен играла большую роль в истории Грузни. Столица раннего восточно-грузинского государства Картли была расположена на гораздо большей территории, чем современный город. Археологическими исследованиями оборонительных сооружений, ограждавших древний город, установлено, что древний район поселения почти в шесть раз превосходил площадь современной Мцхета.

Главная крепость была расположена на правом берегу Куры, напротив Мцхета, на вершине, северных склонах и террасах горы Багинети. Естественно, что на территории Мцхета сохранилось много памятников древности.

Одним из самых замечательных памятников грузинского зодчества является величественный кафедральный храм Светицховели (животворящий столп), сооруженный в первой четверти XI века (1010 - 1029 г. г.) зодчим Арсукисдзе, на месте, где ранее стоял первый в христианской Грузии