Ха! А ведь мне, кажется, удалось разработать тактику. Мой соперник силен и быстр, но при этом ужасно неповоротлив. Если продолжать пользоваться этим – раунд может закончиться в мою пользу. Эх, мне бы что-нибудь серьезнее стартовых ножей, подобранных вскоре после появления в игре – глядишь, я бы и заборол свинку. Хотя еще побарахтаемся.

Кабан снова взревел, устремившись в атаку, я, повторяя маневр, кинулся к нему навстречу…

… и едва не поплатился.

Мягкая подошва сапога потеряла сцепление со скользкой травой, и я рухнул на землю. Тут же накатила волна зловония, источаемого хрюшкой, я почувствовал сильный удар в бок и взмыл в воздух.

Эй! А какого хрена так больно?

Перед погружением игра предупредила меня, что в «Гриаде» используется инновационная система передачи ощущений и предложила настроить фильтры. Только когда я их настраивал – мне почему-то казалось, что относится это как раз-таки ко всем вот этим запахам-цветочкам, ну, может еще к посещению игровых домов терпимости – но никак не к боли! Да какого хрена вообще, живодеры, блин!

Я упал в траву, корчась от боли и прижимая ладони к окровавленному боку. Да-да, именно окровавленному. Из круглой раны толчками выплескивалась кровь, и с каждым толчком полоса жизни проседала все сильнее, медленно, но неотвратимо заваливаясь в оранжевую зону. Где-то рядом трещала кустами неуклюжая тварь, пытающаяся развернуться, чтобы покончить со мной. Кажется, я уже слышу, как она ломится ко мне. Ну, все. Прощай, половина накопленного опыта!

Звук отпущенной тетивы прозвучал для меня, подобно музыке, а последовавший за ним рев зомби-свина показался мелодичнее пения ангелов. Снова свист стрелы, звук глухого удара, и свинья уже не ревет – тонко верещит, забивая барабанные перепонки.

– Эй ты, живой еще? – голос показался знакомым, но я не придал этому значения. Боль вроде улеглась, а вот лайфбар и не думал успокаиваться, продолжая пугающе пульсировать, только теперь уже – красным.

«Дебаф третьей степени – «Кровотечение». Каждую секунду вы теряете 5% жизни».

Ну отлично! Учитывая, что удар свиньи снес мне едва ли не половину здоровья, валяться мне осталось не так долго. Сейчас на респ, а потом – потом ну его все в жопу! Логаут и к Юльке. Что-то хватило мне Гриады на сегодняшнее утро!

– Эй! Как тебя!? Полукровка! Лови приглашение!

Перед глазами развернулось полупрозрачное сообщение:

«Эллина, дроу, четвертый уровень, охотник, приглашает вас присоединиться к группе. Принять приглашение?»

Блин, она что, издевается? Зачем мне ее приглашение, я тут загибаюсь вообще-то!

– Ну не тормози давай! Герм! Я не могу тебе фиал передать по-другому!

Снова рев вепря, правда уже не такой самоуверенный. Снова свист стрелы и визг.

Ну точно! В Гриаде на низкоуровневых персонажей наложено ограничение: они не могут передать игровой предмет другому игроку. Даже если он младше по уровню. Только в пределах группы. Так администрация пытается хоть немного сократить ущерб от тысяч геймеров, выходящих в игру, как на работу. Гриндящих и крафтящих все, что попадет под руку – от заячьих шкур, до чешуи дракона, и сливающих добро барыгам, минуя ИИ, отвечающего за отчисление денег в систему. Там, правда, еще какие-то ограничения по группам были, но я их сейчас не помнил.

Ладно! Вариантов не так и много. Я мысленно ткнул кнопку «Принять» и тут же высветилась другая табличка, извещающая, что я теперь в одной группе с Эллиной со всеми вытекающими последствиями. Последствия мне были не интересны. Куда больше меня интересовала пиктограмма, призывающая завершить обмен с Эллиной.

Мне потребовалось два фиала, чтобы полоска жизни перебралась из пугающего красного сектора в жизнеутверждающий зеленый. Я вскочил на ноги и огляделся.

Вот черт!

Эллиной оказалась моя недавняя знакомая, спершая у меня гоблиненка. И сейчас она с трудом отскочила от кабана, сменившего приоритет агро на более высокоуровневую цель. В боках у зомбосвина торчали три стрелы, лайфбар просел далеко за половину, но успокаиваться моб не собирался. Он как раз разворачивался, готовясь закончить с наглой охотницей, и вернуться к первому блюду. То есть ко мне.

Не колеблясь ни секунды, я бросился вперед, на ходу выдергивая из ножен на бедрах клинки ближнего боя. Ни комбо, ни спецприемы мне пока доступны не были, но как-то перетянуть агро на себя было необходимо, иначе свин просто растерзает охотницу, заточенную под бой на средних дистанциях.

– Йи-эх-ха! – издав какой-то совершенно дикий боевой клич, я врубился в бок вепрю. Тот взвизгнул, отскочил в сторону, увеличивая дистанцию, и тут же ему в бок воткнулась очередная стрела. Над тварью замерцала иконка эффекта оглушения, и я, не теряя времени, принялся кромсать моба обоими клинками со всей доступной мне скоростью.

Раздался протяжный визг-хрип, лайфбар моба мигнул напоследок красным и погас, а тварь наконец-то завалилась набок.

«Мертвый вепрь упокоен!

Вы получаете 20 000 очков опыта!

Вы получаете новый уровень!

Текущий уровень – 3.

Вы получаете новый уровень!

Текущий уровень – 4

Вы получаете новый уровень!

Текущий уровень – 5!»

Нормально. Сказалась разница в уровнях между мной и вепрем. А если бы сам завалил его, без дроу – минимум пять уровней навернул бы. Ну да. Мечтать не вредно, завалил бы, как же. И так хорошо. Три уровня – как с куста. Правда, до третьего мне всего ничего оставалось. А вот до пятого мне еще много зеленомордых укотрупить пришлось бы. Пойдет.

– Уф, – от напряжения у меня аж колени дрожали. Ничуть не стесняясь охотницы, я тяжело опустился в траву. Впрочем, она выглядела не лучше. Красивое лицо эльфийки побледнело, и будто осунулось от пережитого испуга. Впрочем, наверное, мне это показалось, так как через секунду Эллина снова приняла насмешливо-снисходительный вид.

– Ну что, живой?

– Твоими… – «молитвами», хотел съязвить я, но проглотил язык. В конце концов, если бы не дроу – скакать бы мне сейчас сюда с респа в одних подштанниках, надеясь подобрать свои пожитки и не зажмуриться от кабана во второй раз.

– Спасибо, – вместо этого сказал я.

– Не за что, – усмехнулась Эллина, отбрасывая темный локон. – Ты где его нашел вообще? – Мотнула девушка головой в сторону туши зомби. – Здесь они не появляются обычно. Им тут взяться неоткуда.

– Да я откуда знаю? – пожал я плечами. – За гоблином охотился, а тут эта вот хреновина выскочила.

– Тебе повезло, что я рядом была, – будто забыв, кто на самом деле поставил точку в противостоянии с мертвым вепрем, произнесла она. Хотя, действительно повезло. Без ее фиалов мне бы туго пришлось.