сам себя и только зря потратил энергию жизни на покупку. Впрочем, уже за пару дней нашей охоты мне удалось легко вернуть потраченное и заработать много сверху.

Пара убитых демонов, несколько «потрошителей», и вот я уже перевалил по энергии жизни за сотню. Невероятный результат для того же первого города, если вдуматься.

* Добавлено новое дополнительное задание «Убийство существ с маркером морф». Прогресс 12 из 200 (в процессе)

* Собрано 141 из 1000 энергии жизни (основное задание)

Так что я даже уверился, что успею не только уложиться в срок 100 циклов, но и опять смогу получить одобрение Лабиринта за быстрое выполнение основного задания. Расслабился, сидя под крылом высокоуровневых кураторов... и очень зря.

День начинался как обычно. Изюбрь будил спящих новичков, я вместе с Дрелью кипятил воду на костре, обсуждая планы на сегодняшнюю охоту, а в это время Струна что-то делала рядом с берегом реки. Наверняка проверяла ловушки на рыбку, которые сплёл рукастый Банщик из прочных ивовых прутьев ещё в первый вечер.

Дрель как раз решила переставить котелок немного в сторону, так как вода в нём уже закипела, и даже начала это делать, когда рука её дрогнула, опрокидывая кипяток чуть ли не мне под ноги. Лишь чудом отпрыгивая от него, я поднимаю глаза и сталкиваюсь со взглядом девушки, в котором застыл страх.

— Защита упала, — успевает сказать Дрель, а в следующий миг её просто сносит какой-то силой, с размаху приложив о ближайшее дерево, да ещё и с такой мощью, что я отчётливо слышу хруст ломающихся костей.

Где-то со стороны новичков звучит яростный рёв, земля дрожит, до меня докатывается упругая волна взрыва. К этому моменту я уже бегу к берегу, видя, как навстречу мне спешит Струна. Проверять, что там с Дрелью, даже и не думаю, такой удар без магии не пережить, а она не успела на себя наложить магический барьер. Шок из-за разрушенного защитного полога стоил ей слишком дорого.

— Прячься за мной! — кричит Струна и следующим шагом швыряет куда-то мне за спину непонятное серое нечто. Яростный взрыв бьёт по ушам, не знаю, что она там швырнула, но даже спиной чувствую нарастающий жар.

Где-то со стороны поляны нашего лагеря слышу продолжающийся звук ожесточённого сражения. Понятия не имею как, но Изюбрь ещё держится. Оказываюсь рядом со Струной, мельком отмечая, насколько у неё бледное лицо. И в следующее мгновенье по нам прилетает что-то очень мощное. Настолько, что поставленная защита девушки разлетается в клочья, точно это мыльный пузырь, а меня остаточным импульсом с невероятной силой откидывает назад, прямиком в холодную речную воду. Последнее, что успеваю увидеть, перед тем как волны накрывают меня, — это поднимающийся над лагерем столб синего пламени.

Глава 4

Магический удар, предназначенный Струне, частично задел и меня. Пробив защитный барьер девушки, он отшвырнул меня с невероятной силой, отбросив аккурат в находившуюся за спиной реку. Не знаю, что там была за магия, но приложило меня знатно. Мне приходилось прилагать все силы, чтобы не пойти бесславно ко дну. Мокрая одежда, в том числе прочный походный плащ, в который я успел одеться перед самым нападением, стали настолько тяжёлыми, что тянули меня ко дну. Приходилось сражаться не только с сильным течением реки, но ещё и со своим непослушным телом, которое отказывалось полностью мне подчиняться из-за перенесённого недавно магического удара.

Мне удавалось вынырнуть на несколько секунд, чтобы вдохнуть хоть немного воздуха, а в следующую секунду меня уже опять накрывало очередной волной.

Я не знаю, сколько прошло времени с момента нападения. Казалось, что уже вечно сражаюсь с проклятой водой, и с каждой минутой этого сражения всё сильнее устаю. В ушах гудит кровь, руки наливаются тяжестью, а ноги уже практически не слушаются. Воздуха не хватает, ощущение, словно в лёгких разгорается пожар. Рывок наверх, к спасительному свету, чтобы сделать хотя бы один вдох...

Понятия не имею, как мне удалось выбраться из этой задницы, просто в какой-то момент ощутил, как течение становится спокойнее. Сумел из последних сил вынырнуть, поднявшись над водой, и чудом разглядеть рядом с собой полоску берега.

А вот как я добирался до него, почти стёрлось из памяти. Вроде бы умудрился подхватить какую-то плывущую рядом корягу и, держась за неё, сумел доплыть до берега. По крайней мере, проснулся я именно с этим поленом в обнимку посреди песчаного, относительно открытого пляжа.

Когда пришёл в себя, ощущение было такое, словно по мне основательно так потопталось стадо слонов. Всё тело, мягко говоря, болело, а я чувствовал, что не способен даже нормально ходить. Ноги просто подкашивались и отказывались слушаться. Зато получилось немного осмотреться. Я оказался на невысоком, пустом берегу. Рядом находились относительно высокие кусты, неплохо скрывающие меня от стороннего наблюдателя. А чуть выше, вдалеке, можно было заметить верхушки деревьев. Был ли это небольшой кусок леса или что-то крупнее, отсюда сказать я не мог, нужно бы подобраться ближе и разведать, да только в нынешнем состоянии сделать это оказалось не так просто.

На противоположном берегу заметил какие-то небольшие постройки, спрятанные среди растущих там деревьев. Трудно сказать, что это такое было, но мысленно порадовался, что выплыл здесь, а не там. Где постройки, там и «потрошители». Проблем у меня и так сейчас хватало.

Несмотря на достаточно тёплую погоду 54 врат, я чувствовал, как замерзаю, тело била крупная дрожь. Насквозь промокшая куртка и верхняя одежда явно не способствовали согреву, так что я начал кое-как снимать с себя её, одновременно с этим обращаясь к магии лечения. Малое исцеление, как ни странно, чуть успокоило мою дрожь и немного отогнало усталость. Как раз чтобы руки начали хотя бы слушаться меня.

Кто напал на наш лагерь, я не знал, но в том, что это были именованные, нисколько не сомневался. Ещё и очень сильные, судя по тому, как был в одно мгновенье разорван в клочья магический барьер Струны. Всё произошло так быстро, что я даже толком и понять-то ничего не успел. Им хватило пары минут, чтобы выбить двух сильных магов гильдии, и как-то сомнительно, что Изюбрь в одиночку способен справиться с такой группой. Как ни крути, но теперь придётся считать, что я остался один...

— Вот же гадство, — пробормотал я, проверяя карманы сброшенной куртки.

Мало того что я остался без оружия, так ещё все припасы остались в лагере, включая еду и воду. Мягко говоря,