кстати. Неприметная серая мышка Дрель, с внешностью, которую можно было охарактеризовать как «никакую», в том смысле, что даже взгляд не цеплялся. И эффектная Струна, с шикарной толстой косой, в лёгкой броне, не скрывающей красивую фигуру. Они смотрелись рядом друг с другом очень странно.

Кстати о броне, назвать её функциональной у меня бы в прошлой жизни язык не повернулся. Тёмный костюм из ткани, пускай и прочной, а поверх него что-то вроде тончайшей кольчуги. От пореза такая штука, может, и спасёт, а вот всё, что серьёзнее, остановить точно не сможет. Да хотя бы тот же бросок цепи демона, способный перерубить толстое дерево. Хотя своё мнение я поменял сразу, как заметил едва уловимое магическое мерцание кольчуги. Магический барьер. Наподобие защитной сущности монстров, я так понимаю. Это многое меняло. Ещё бы понять, какой класс у Струны, чтобы лучше разобраться в местных привычках по экипировке.

Трёх вчерашних гуляк пока видно не было, как и нашего лидера. Я так понимаю, они вчера всё-таки не последовали совету и сейчас срочно докупали с похмелья провизию на рейд. Ну а Изюбрь, видимо, приглядывал за ними.

Наконец спустя почти полчаса вынужденного безделья виновники нашего ожидания появились, возглавляемые лидером. И... мне даже одного взгляда хватило, чтобы понять, насколько вчера все трое перепили. Это же не укрылось и от девушек.

— Изюбрь, может, перенесём на завтра выход? — спросила Дрель, осматривая находящихся в явной прострации новичков. — Они даже ноги переставляют с трудом.

— А мы не можем! — в голосе воина прозвучала такая злость, что я даже невольно глянул на его лицо. Ну да, он в ярости и с очень большим трудом сдерживает себя. — Эти идиоты вчера спустили всю свою энергию в унитаз. Я даже припасы им докупал из гильдейских запасов! Если не выйдем сейчас в рейд, с них скоро начнёт карму списывать.

Вот оно что. Теперь понятно, почему лидер был так зол. А девушки оказались сильно удивлены. Стоящая неподалёку двойка стражей откровенно заржала, не пытаясь сдерживаться. Самоубийственный идиотизм. Далеко не факт, что у этих ребят положительный баланс кармы, и они не начнут уходить в минус. А так и до лишения имени легко доиграться.

— Все на платформу, живо, — Изюбрь не был в настроении разговаривать и просто изъяснялся приказами. — Прежде всего это вас касается.

Троица запуганных новичков тут же поспешила занять свои места, даже несмотря на жуткое похмелье. Мне стало любопытно, чего они там такого пили и в каких объёмах, что сегодня выглядели вот так непрезентабельно.

Момент перехода, и вот мы уже стоим посреди 54 врат. Не обращая внимания на внимательные взгляды, провожающие нас, Изюбрь повёл группу прочь от главного лагеря. Его раздражение мне было понятно, не каждый день происходит такая странная ситуация, но... за время нашего отсутствия, такое ощущение, что именованных на территории 54 портала сильно прибавилось. И, кстати, стычки между именованными стали происходить куда чаще, об этом сказала сильно напрягшаяся Дрель. С её слов, после нашего возвращения она успела ощутить как минимум три отголоска магических сражений где-то в глубине врат. И самое неприятное, отголоски эти были созданы очень сильными именованными. Да и на нашем пути стали появляться следы стычек. Я их со своим восприятием не замечал, а вот Струна обнаружила сразу несколько.

Всё это вкупе делало Изюбря ещё более мрачным. Он постоянно сжимал в руках рукоять своего меча, напряжённо о чём-то раздумывая. Мы шли прямой дорогой к нашему биваку возле реки. Его местоположение было почти идеально, и потому наши кураторы решили остановиться на нём в качестве постоянно базы.

— Лидер, что скажешь? — рядом с идущим воином поравнялась Струна, говорить она старалась вполголоса, но я находился достаточно близко от них, чтобы услышать.

— Слишком много сильных именованных, — так же тихо отозвался он. — Я, кажется, видел пару групп из гильдий внутреннего круга. И все были укомплектованы по самую макушку. Это не наш уровень, тут даже нашим ударным группам делать нечего. Задница, короче.

— И что предлагаешь?

— Сидеть тихо и не отсвечивать. Охотится за всякой мелочью. Проблема тут только в том, что даже с сопряжением большую часть энергии жизни забирает Край. А чаще всего так и вовсе всю без остатка. Слишком уж большой между ними разрыв.

— Тогда с Краем пусть работает кто-то один, а другие возьмут на себя трио неудачников. За пару дней мы их так или иначе подтянем на всякой мелочи.

— Не знаю, Струна, там работы на недели, а ты говоришь про пару дней. Постараемся, что тут ещё скажешь. Никогда бы не подумал, что такая тупость возможна.

— Ну, это же новички, друг. Пора бы уже привыкнуть. Даже с первым заданием за плечами тупость — это их второе имя.

До нашего лагеря на берегу реки мы добрались без каких-то особых проблем. Пару раз на пути попадались группы таких же, как и мы, новичков с кураторами, но обошлось без особых проблем. Судя по дружелюбным кивкам от наших старших, они знали лидеров встреченных отрядов, потому каких-то проблем там ждать не приходилось. И на том спасибо.

Как и сказал Изюбрь, сразу после того, как мы добрались до лагеря, нас разделили на две группы. В одной оказались мы с Дрелью, а в другой трое новичков с лидером и Струной. Так и начался наш неспешный фарм. И если у меня всё было более чем хорошо, то вот с другими новичками, как и в прошлый раз, наметились некоторые проблемы. По крайней мере, судя по хмурым лицам возвращающихся с охоты Изюбря и Струны.

Со временем хаос случайных сражений сильных именованных в 54 вратах начал стихать. Понятия не имею, что там произошло, но всё затихло. Вся территория портала вернулась к своей обычной тишине. Молчало даже со стороны земель изменений, расположенных совсем рядом с нашим лагерем. В какой-то дюжине километров ниже по течению. И это говорило о многом.

Из несомненных плюсов я смог уговорить нашего лидера немного обучить меня управлению пращей, и, как оказалось, моя идея оказалась откровенно так себе. Без прокачанного навыка освоить пращу за короткий срок оказалось невозможно. Максимум, чего я добился, — это кидать снаряд вперёд, о каком-то прицельном выстреле и речи не шло.

Нужно очень много времени и практики, чтобы работать с пращей хотя бы на уровне любителя. Стоило признать, что в этом моменте я просто «передумал»