опознал, да и осину не отличил бы от черёмухи. Мальчик хотел было высказаться об этом, но вспомнил об ожидаемых восьми оболах и промолчал.

Когда Эразм вдоволь насмотрелся на поле, то напрямик пошёл к его противоположному краю, совершенно не глядя под ноги. Дойдя до цели, он развернулся и повторил то, чему так удивился Евпл. Он снова вперился чуть ли не в линию горизонта. Затем Эразм попросил провести его к болоту. Травник и тут удивил. Он останавливался в лесу чуть ли не каждую дюжину шагов и внимательно смотрел во все стороны. Потом опять проходил и снова смотрел по сторонам. Мальчик устал от такой ходьбы больше, чем когда-либо. Но его спутник ни о чём не спрашивал, а он не решался заговорить. Дойдя до болота, мужчина повторил те же движения, какие проделывал на поле. Евпл уже приноровился и просто старался сесть на какое-нибудь упавшее сухое дерево или пенёк. Зачем стоять, когда можно посидеть?!

Этот поиск редких трав продолжался несколько часов. Было видно, что Эразм устал. Он уселся рядом с мальчиком и предложил подкрепиться. Вынув из мешка еду, он предложил Евплу часть своего обеда. Паренёк вначале отказывался, но потом сдался и присоединился к поглощению пищи.

– Почему ты смотришь не под ноги, а всегда вдаль? – вырвалось у него.

Травник пристально посмотрел на него, что-то обдумывая. Наконец, он решился и сказал:

– Я ищу необычные места. Они видны издалека. Представь, что ты идёшь вечером и хочешь найти свет типа костра. Не будешь же ты искать этот свет под ногами?!

Мальчик как бы онемел и не мог даже пошевелиться. Эразм вначале не обратил на это внимание, поглощая еду, а потом заметил и перестал жевать. Потом он выплюнул всё, что не прожевал на землю и спросил предательски задрожавшим голосом:

– Ты видел это?

– Да, наверное– только и смог выдавить из себя Евпл.

Теперь настала очередь мужчине замолкнуть. Они так и смотрели друг-другу в глаза, не шевелясь. Казалось, прошёл целый час. Вдруг мужчина схватил мальчика за плечи и начал трясти:

– Где? Где ты видел это свечение? Какое оно было?

– Оно… оно было похоже на кусочек радуги, – запинаясь промямлил паренёк. – Оно было на поляне почти около деревни.

Эразм вскочил и еда полетела с колен на землю. Но травник (или всё же не травник?) этого даже не заметил. Он взял в руку своей мешок и произнёс только одно слово: “Веди!” И они пошли. Путь был неблизким. Что думал спутник, мальчик не знал. А что думал он сам? На этот вопрос не было ответа. Мысли в голове Евпла летали как ласточки перед дождём. Вроде бы вот она, мысль, хочешь ухватить, но её и след простыл. Через час начали подходить к той самой поляне, а мальчик понял, о чём он хотел подумать, но не мог. Первая мысль: “А если свечения там уже нет?!” Руки задрожали, ноги стали заплетаться. Если бы мужчина его не поддержал, то паренёк упал бы. Наконец, они вышли на то самое место и остановились. Трава уже подросла и Евпл растерялся, поскольку не увидел сферу. А вот Эразм увидел, остановился и молчал. Его правая рука задрожала и начала протягиваться по направлению к этому разноцветному свечению. Было видно – он очень возбуждён. Вероятно, он наконец-то отыскал то, что долго искал.

Мужчина подошёл поближе и стал двигать рукой. Евпл стоял на небольшом отдалении, но увидел, как от сферы стала отделяться разноцветная нить и потянулась к протянутой руке Эразма. Когда они соприкоснулись, то кисть руки чуть засветились и нить втянулась в неё. Свечение вокруг кисти пропало несколько позже. Потом к ней потянулась новая нить из сферы и она тоже вошла в Эразма. Потом ещё одна… и ещё… Евпл смотрел во все глаза и молчал. Молчал и его спутник. Потом мужчина опустил руку и недолго простоял, как бы прислушиваясь к своим ощущениям. Обернувшись к мальчику сказал: “Теперь ты!”

Что именно “теперь” тот понял без объяснения и протянул дрожащую правую руку. Нити показывались из сферы и… ничего не происходило. Сфера их втягивала обратно через некоторое время. Евпл удивлённо посмотрел на Эразма, а тот хлопнул себя по лбу и сказал:

– Тебе надо пожелать, чтобы эта нить потянулась к твоей руке. Смотри на неё и мысленно приказывай: “Лети ко мне! Ты мне нужна”. С первого и, даже, со второго раза может не получиться, но ты не отчаивайся и продолжай приказывать ей.

Мальчик кивнул и снова протянул руку. Время мучительно тянулось, но ничего не происходило. Ни первая, ни вторая, ни третья нить к руке не желали тянуться. Евпл даже вспотел от напряжения. Лицо его покраснело, он начал сердиться. Вдруг, очередная нить немного отклонилась в его сторону и замерла. Потом медленно-медленно, словно паук, выпускающий из себя паутину, стала двигаться. И, наконец, почти дотянулась до дрожащей руке мальчика, а потом… Словно десятки иголок вонзились в руки мальчика. Он даже не смог пошевелить ими, они словно затекли от неудобной позы. Евпл забыл как дышать. Это продолжалось мгновение, а потом по всему телу, от рук до ступней, закололи сотни, тысячи мелких иголочек и всё заволокло как бы туманом. Стало страшно, а потом покалывание пропало. Всё стало как прежде, дыхание, зрение, слух вернулись.

Мальчик посмотрел на Эразма.

– Если бы я предупредил тебя заранее, то ты наверняка испугался бы, и наотрез отказался, – ответил на немой вопрос мужчина. – Ты принял… я назвал это силой… возможно, эта сила какого-то бога… я не знаю, но собираюсь узнать. Так вот, ты принял часть силы… её очень малую часть. И входя в твоё тело, она будет собираться в нём. Сила будет расти и по чуть-чуть изменять тебя. Я расскажу, как это будет происходить и что с ней можно будет делать. Сейчас мы пойдём в деревню. Сегодня мы взяли всё, что сможем унести. Завтра вернёмся и снова возьмём свою часть. Но помни: никому, никогда ты не должен рассказывать об этих наших делах. Я запрещаю тебе говорить об этом месте, если только сам не разрешу. Я запрещаю говорить о нашей способности видеть это свечение, если только сам тебе не разрешу. Иначе, ты умрёшь. Иначе, умру я. Поклянись мне водами Стикса.