То, что Ларентис защитил сестру, ему понравилось, но вот фантазией по способу устранения неугодных не блещет. Богдан сделал себе пометку изучить подробно его окружение и поискать еще похожие «несчастные случаи». Лишним компромат никогда не бывает. К тому же совсем не улыбается после свадьбы попасть в автомобильную аварию, оставив все жене. От Ирен отец отказался, и сейчас Богдан – единственный наследник всей империи. Вряд ли Милош не обратил внимания на этот факт. Это пока отец ему нужен, а кто знает, что будет через пять-десять лет.

Открыл фотографию Марии и откинулся в кожаном кресле, разглядывая девушку. Да, стоит поближе познакомиться с ней. С ее отцом он справится, а если только заподозрит неладное, сам подстроит ему несчастный случай. Ведь вполне можно взять брата жены на воспитание, оформив опеку, и управлять всем от его имени. Жену и сестру Милоша в расчет не брал, в их среде женщинам такое не доверят.

«Самое смешное, что чем выше положение в Ордене, тем неуязвимее себя чувствуют Магистры, забывая, что на любой выпад можно получить ответ», – хмыкнул про себя Богдан.

Чуть подумав, набрал Хана. Брат ответил почти сразу вымученным голосом:

– Да.

– С тобой все в порядке?

– Вот ты знал, что в непрожаренном мясе куча паразитов? – вопросом на вопрос ответил Хан.

– Ты что-то подцепил? – хмыкнул Богдан. – Право, стареешь. Раньше ты девушек цеплял, а теперь…

– Да в порядке я! Но смотреть на мясо больше не могу, – рыкнул брат. – Ты по делу звонишь или поиздеваться?

– Говорить можешь?

– Да, – изменил тон Хан, сразу собравшись.

– Тогда сядь, если стоишь. Принцесса беременна.

– Да ладно! Так быстро… но как же… – не мог собраться с мыслями Хан. На заднем фоне раздался глухой звук падения чего-то.

– Вот и у меня такая реакция была, когда я живот увидел.

– У нее живот?! – с ужасом прошептал брат, не представляющий их мелкую егозу беременной.

– Да, такой… месяцев на восемь.

– И она молчала?!

– Решила, что такие вещи нужно сообщать лично. Я вот думаю, не приедь я сейчас, она бы меня с племянником потом знакомила.

– Будет мальчик?

– Они не знают. Берт хочет девочку.

– Как они? – после недолгого молчания спросил Хан, прекрасно понявший, как отличается муж Ирен от их круга.

– Счастливы.

– Рад за нее. Действительно рад. Отец знает?

– Нет. Он не хочет ничего слышать о ней, совсем закрылся. И ожесточился.

– Я с ним недавно разговаривал. По работе, – уточнил Хан, так как все иное общение Вацлав с ним прекратил. – И это чувствуется. Я слышал, за любой промах спрашивает по максимуму. Если раньше упустившие объект отделывались порицанием, то сейчас могут высечь и понизить в звании. Это с его подачи.

– Знаю, младшим братьям сейчас нелегко. Я с ним сегодня тоже говорил по приезде. Собирается на Рождество познакомить меня с невестой.

– Очередная? – хмыкнул брат, прекрасно зная о том, как ловко уклонялся Богдан от попыток его женить. – Кто на этот раз?

– Ларентис.

– Stercus accidit! – выругался на латыни Хан. – Если хочешь, я отвлеку ее на себя.

– Спасибо! Но он, видимо, предусмотрел такой ход и это Рождество планирует провести в тесном кругу.

Богдан повернул разговор так, чтобы хоть как-то оправдать грубость отца, отказавшего от дома его названому брату, но тот все понял.

– Все еще зол на меня?

– Да. Ты же знаешь, как он относился к Ирен. Я и сам сейчас дома стараюсь не появляться, обстановка там невыносимая. Не переживай, вот женюсь, и внуки его смягчат.

– Ты шутишь?!

– Отнюдь. Все равно рано или поздно придется, а Мария – не самый плохой вариант.

– Уже Мария? Ты с ней знаком?

– Нет, но собираюсь это исправить.

– Даже не знаком… Знаешь, надеюсь, это у тебя временное помутнение рассудка на фоне акклиматизации.

– Посмотрим, – хмыкнул Богдан и по привычке прервал разговор, не прощаясь.

Стоя у панорамного окна и наблюдая с высоты за огнями большого города, мужчина продумывал линию дальнейшего поведения. Суета мегаполиса с копошащимися, как муравьи, людьми всегда действовала на него успокаивающе, но не в этот раз. Приезд Палача стал неприятным сюрпризом. Ладно, первое время он будет занят, перетряхивая всю организацию и ища, за что зацепиться. Напрасно. Концы давно зачищены, и Палач только потеряет время.

Но как же все это не вовремя! Особенно сейчас, когда весь Орден растревожен известием о том, что объявилась собирательница скверны, и на нее открыта охота.

Пришлось задействовать все свои связи, по крупицам собирая информацию о ней. Как же она ему нужна! Ее поимка станет огромным рывком к намеченной цели, ведь от этого зависит жизнь его Ангела.

Мысли сменили направление, и на измученную тревогой душу опустилось умиротворение. Его жемчужина! Чистая настолько, что даже скверна не властна над ней. Она опровергала все, во что он раньше верил, и своим присутствием наполняла его жизнь светом и любовью.

И все же не стоило недооценивать Ковальского. Очень опасный тип с хорошо развитой интуицией и большими возможностями испортить ему жизнь. Пронзительный взгляд льдистых глаз был способен, словно рентген, вытряхнуть из человека всю подноготную. По-хорошему, его нужно убрать, но нельзя. Сейчас не нужна шумиха и разбирательства. Жаль, что он не сделал этого раньше. Всегда считал себя хищником, но Палач одним своим присутствием вызывал в нем дрожь на каком-то подсознательном уровне. Заставлял нервничать. За одно это его следовало уничтожить, но всему свой черед.

Первоочередная задача – дичь, за которой все охотятся, и у него появились идеи, как до нее добраться. План действий стал складываться, и на губах заиграла улыбка. Нет ничего страшного в том, чтобы немного нарушить правила, особенно если делаешь это чужими руками.

Звонок сотового отвлек, и он отрывисто ответил:

– Да… Повтори!!! – Внутри все похолодело, и руки предательски вспотели. – Следить за каждым шагом!

Сбросив вызов, прошел к столу и достал из ящика пачку сигарет. Нервно закурив, выпустил струю дыма в потолок, стараясь решить, как быть. Что это? Хваленая интуиция или совпадение, долбаное стечение обстоятельств?

Докурив до фильтра и так и не определившись, понял одно – рисковать он не может. Вернее, придется рискнуть, радикально избавляясь от проблемы.

* * *

– К вам господин Морено, – сообщила секретарша.

– Пусть заходит, – разрешил Богдан, откладывая бумаги. – Нам два кофе.