вдруг вспомнила, что для ритуала требуется отвар полыни. И где мне его взять? Нужно было у Анфисы Платоновны спросить.

Но как только я присела с чашкой у окна, возле меня упало несколько веток. После чего из воздуха появилась Сусанна.

— Вот. Дуб и береза. Сама-то, небось, и не знаешь, как они выглядят.

— Да прям… — надменно протянула я, чувствуя радость от того, что она вернулась. — Но все равно спасибо.

— И вот еще, — девушка сунула мне мешочек с сухой травой. — Это полынь.

— Чай будешь? — с улыбкой спросила я, и она взглянула на меня исподлобья. На ее губах тоже появилась улыбка.

— Буду…

Сусанна была со мной до самой ночи. Я видела, что она нервничала, и у меня снова появились некие сомнения в правильности своих действий. Но вполне возможно, что девушка волновалась о своей судьбе. Все-таки вряд ли бесы очень переживают, подставляя людей. Скорее наоборот.

До похода на кладбища оставалось минут сорок, и когда Сусанна достала из кухонного ящика нож, я напряглась.

— Ты чего?

— Нож нужен для того, чтобы обездвижить меня. Я не должна явиться вместе с остальными бесами, понимаешь? — девушка положила его на стол и, поставив табурет в центр комнаты, села на него. — Очерти меня кругом, потом прочти заклинание, а следом молитву. И не вздумай войти внутрь круга. Нельзя нарушать черту. И да, когда пойдешь на кладбище, не забудь ветки! Они будут работать как оберег.

Она протянула мне листок, на котором было что-то написано быстрым, немного вытянутым почерком.

— Когда вернешься, вымой пол вокруг меня соленой водой, три раза плюнь и скажи: «Отпускаю беса к чертовому лесу. К болотам с восходом. К чертовым дорогам и мертвяцким порогам».

— Ладно… — я очертила ее кругом, после чего начала читать написанное: — Именем той, которая владычествует в Смерти, заклинаю тебя, окаянный бес! Чёрной землёю рот твой запечатываю, жёлтыми песками очи твои запорашиваю, Бел-горюч камнем члены твои сковываю! Сила в словах моих, сила сильная, Сила трёх жильная! Слово и дело!

После этого я прочла короткую молитву и ужаснулась, увидев, что Сусанна стала не похожа на себя. Она побледнела, глаза ее закатились, а уши и зубы, торчащие из-под верхней губы, заострились.

— Эй! — позвала я ее. — Ты меня слышишь?

Девушка не реагировала. Что ж… с ней все получилось, пора идти на кладбище. Скрепя сердце я взяла отвар полыни, ветки, кружку вместо кубка, прихватила нож. Потом оделась и вышла из дома в снежную круговерть.

Снег был густым, мокрым, он налипал на ресницы, не давал раскрыть глаза, но я упрямо шла вперед, игнорируя нехорошее предчувствие. Что-то не давало мне покоя.

Остановившись у могилы Светланы, я испуганно огляделась. Как же страшно…

Подготовив все для ритуала, я глубоко вдохнула, после чего провела лезвием ножа по указательному пальцу. В кружку с отваром полыни удалось выдавить пару капель крови, которая никак не хотела покидать мое тело.

И тут мне показалось, что совсем рядом раздался шорох. Он доносился из ближайших кустов. Я замерла, прислушиваясь. Но звук больше не повторялся, и я убедила себя, что это просто ветер. Не стоит сейчас позволять воображению играть в свои хитрые игры.

Присев на снег, я начала быстро произносить слова заклинания и когда снег закружился еще сильнее, поняла, что начало что-то происходить. В белесой мгле стали появляться какие-то силуэты, имеющие самые невероятные формы, а следом раздался жуткий вой. От этого звука по моему позвонку пробежали мурашки страха. Хотелось вскочить на ноги и бежать, куда глаза глядят.

Силуэты бесов становились все ближе, я ощущала их темную энергетику, и когда между ними и мной оставалось не более метра, моя рука схватила кубок.

В этот момент случилось совсем невероятное. Из кустов выскочил какой-то человек. Он бросился ко мне, выставив перед собой руки, словно пытаясь схватить.

— Сука! Ты что здесь мутишь, чертова ведьма?! Меня хочешь в убийстве своей шлюхи сестры обвинить?! Не выйдет! — кричал он пьяным голосом. — Я знаю, зачем ты сюда приперлась!

Я не успела опомниться, как стоящие передо мной бесы завыли, после чего их силуэты вытянулись в сторону бегущего мужчины. Один за другим они врывались в его тело, которое взрывалось искрами, корчась на снегу.

— Ой, мамочки… мамочки… — зашептала я, с ужасом наблюдая за происходящим. Я ведь не успела закончить ритуал, и бесы набросились на незащищенного человека. Он пьян, и овладеть им оказалось очень просто. Меня внезапно обожгла страшная догадка: могила Светланы находится не на кладбище, а значит земля здесь не освященная! О Боже… Даже плесни я сейчас на корчившегося на снегу мужика зелье из кружки, оно может не подействовать!

В этот же момент мою голову посетила еще одна мысль. Только действовать нужно быстро!

Я подбежала к незнакомцу, который все еще содрогался от конвульсий, и очертила его ножом. После чего произнесла уже знакомые мне слова. Если они обездвижили Сусанну, то и здесь помогут!

Так и случилось. Мужчина внезапно замер, превращаясь в большую куклу, и на кладбище воцарилась тишина.

Не став задерживаться, я побежала обратно домой, вдыхая обжигающе холодный воздух. Лицо щипало от мороза и колючего снега, но от страха я почти не замечала этого.

Почему Сусанна не напомнила мне, что земля за пределами кладбища не имеет защитных свойств? Неужели специально?

Я ворвалась в дом, бросилась на кухню и дрожащими руками схватила бумажку с заклинаниями.

— Отпускаю беса к чертову лесу. К болотам с восходом. К чертовым дорогам и мертвяцким порогам! — почти выкрикнула я. — Да очнись ты!

Сусанна распахнула глаза и в них вспыхнула надежда.

— Все получилось, да? — но тут же ее взгляд упал на пол, после чего она, нахмурившись, посмотрела на меня. — Ты не вымыла пол соленой водой… Меня еще сдерживает круг…

— Ты обманула меня. Могила Светланы находится не на освященной земле! — процедила я. — Что было бы, если бы я провела ритуал до конца?!

— Что значит «если бы»? — Сусанна дернулась ко мне, но тут же остановилась, сдерживаемая невидимой границей. — Ты начала ритуал и прервала его?! О не-ет… нам обоим конец!

— Почему? — я похолодела.

— Потому что бесы теперь придут за тобой! Они, наверное, уже у дверей! — воскликнула девушка, испуганно глядя на дверной проем. — Я просто забыла, что Светлану как самоубийцу похоронили за границей кладбища! Я просто забыла… Но теперь что уж… Погибнем вдвоем.

— Они не придут. По крайней мере, сейчас, — ответила я и, рассказав ей о том, что произошло на кладбище, спросила: — Что делать?!

— Это хорошо…