ее помощницы могут наглядно убедиться, что желающих проливать кровь за нее или даже сострадать ее судьбе – точно нет среди довольного народа.

А задиристому орту, привлекшему к себе своей захватнической политикой внимание Мастеров Ордена, уже все равно, куда отправляются его жена и дети, а так же – верные стражники.

Теперь мы торопимся к обеду в замок, где сдаем в казарму пленников, дворян же с прислугой отправляем в подземелье. Пусть посмотрят на отсидевших месяц других жен павших ортов и детей, заодно порадуются, что уже завтра их отправят в места, где воздух свежий и чистый, дышать им можно полной грудью.

Арестованных купцов, наоборот, поднимают наверх, чтобы освободить камеры и я быстро объявляю им свою волю:

– За глупую попытку наладить торговлю без уплаты маленькой пошлины ваш товар, лошади и подводы конфискуются в пользу нашего замка! Выкуп за каждого из вас по двести далеров! Никаких больше разговоров! – отмахиваюсь я от возражений и купцов гонят так же в казарму, где оставляют одну комнату для пленников и заложников.

– Кромес, стражников подержать пару дней под арестом, пусть пообщаются с местными и поймут, какую жизнь мы им предлагаем. Совсем несогласных отправить потом на тяжелые работы, снег там убирать или дороги торить, остальных раскидаешь по Криденсбергу и Венсену. Понятно?

– Понятно, Мастер! Вы, значит, скоро уезжаете?

– Придется, едем тем же составом в Скалу, пора всех прокачать. Это на один день делов, потом вернемся и ты отправишься со своими приближенными туда.

– Отлично, Мастер Серый! Как раз хотел вас просить снова оказаться в Скале! – радуется Кромес.

– Завтра дворянки с детьми отправляются с нами на Север, там они медленно поедут на санях до первого поселения, приготовь конвой для этого дела. Мы быстро поскачем в Скалу и потом на месте решим, что с ними делать.

– Это правильно. Здесь им нечего делать, только кормить их и жалобы слушать на трудную жизнь в подземелье, – поддерживает комендант замка мое намерение убрать с глаз подальше дворянское сословие.

До вечера я еще раз навестил Жомбург, поручил Рожеру найти работу для наших трофейных подвод и пока арестованных мужиков:

– Пусть возят товары около Жомбурга, если работа найдется.

– О, работы много, именно с перевозкой связанной, без дела стоять не будут. А платить будем или чисто за еду?

– Плати среднюю плату и корми хорошо, глядишь, еще при нас и останутся, когда вину отработают. Тем более, пока они при нас, лошади и телеги как бы при них, а как соберутся уйти, тогда уже только наши.

Потом быстро темнеет, я занимаюсь делами в замке, обсуждая вечером при свечах за столом со своими приближенными наши дальнейшие планы:

– Ну, что, други любезные? Вот и приросла наша молодая республика еще двумя селами с парой сотен дворов, рыбацкой деревушкой на тридцать дворов, земельными угодьями немалыми и еще одним замков, который теперь надежно прикрывает наши земли с востока.

– Ну, Мастер, лишних замков не бывает, – соглашается Кнопф, – Теперь все соседи орты поймут, что им грозит за нападение на наших людей.

– Да, сидел бы тихо владелец Шлоссена, глядишь, договорился бы с нами, торговал бы с прибылью хорошей на том же рынке около Жомбурга. Однако, подвела его спесь дворянская, правда, без наших орденских умений взять его замок мы никак не смогли бы. Откуда ему об этом знать, сердешному? Однако, что случилось, то случилось, будет наша теперь крепость. Не отдавать же обратно милой ортессе? – пошутил я и все присутствующие мужики дружно заржали на эту не мудренную шутку.

Утром мы выезжаем с Кнопфом, его людьми и арбалетчиками, с нами едут к реке зареванные дворянки с детьми, понимают, что отправляются в ссылку, из которой не убежишь.

Да и никакого дворянина в тех местах не найдешь, хотя бы для разговора галантного, одно быдло там, по их понятиям.

Ничего, проверим на них ленинскую теорию о перевоспитании трудом, если с ортессами и не получится, может, их дети хоть за ум возьмутся со временем. Или не возьмутся, это уже их выбор будет, надоело возиться с лишними людьми при нашем социальном строе.

Переправа проходит спокойно, лошади остаются у сопровождающих, на той стороне нас встречают сани, конфискованные во всех поселениях, для нас и пленников. Мы уезжаем быстрее к линии местного фронта, а по дороге слушаем рассказы местных воинов о положении дел на передовой.

– Нового ничего, Мастер. Наши подтянули щиты вплотную к их укреплениям, постоянно обстреливаем их. Мастер Норль каждый день присылает гонцов нашим командирам, сообщает, как у них дела.

– А потери какие с вашей стороны? – спрашиваю я словоохотливого крестьянина.

– Да четверых потеряли за три последних дня, все от стрел. Зато, и у Стражей нескольких подстрелили, это точно, что болты цели нашли, только, сколько точно покойников с той стороны добавилось – никто не знает.

– Жаль, что штурм не прошел еще. В обход идти так не охота, – замечаю я и задумываюсь.

– Да ничего, дорога вокруг Скалы хорошая уже проложена и накатана. Мастер Норль приказал санями раскатать, чтобы ноги не сбивать, вот за пару дней все устроили. Можно так же на санях ехать, иногда только слезать и подталкивать приходится сами сани, – радует меня возчик.

– Это другое дело, – я тоже доволен, как и мои спутники.

Заезжаем в первое поселение, где пока будут жить дворянки с детьми и обслугой.

– Так, сразу их на работу, давайте посильную и кормите хорошо, как себя. Больные пусть отлежатся немного на хорошем питании и тоже на работу, – инструктирую коменданта поселения, одного из вожаков.

– А если откажутся? – задает он резонный вопрос, почесывая затылок.

– Тогда посадите в холодный дом с детьми и кормите чуть-чуть. Пока не одумаются. Прислугу сразу отделите и тоже на работу отдельно отправляйте, эти не должны спорить. Сам решай, где рабочие руки требуются, – раздумываю я над ситуацией.

– А если, Великий Мастер, совсем от работы откажутся?

– Тогда пусть помирают, значит, так тому и быть. Что у нас тут, санаторий, что ли? – употребляю я в сердцах земное слово, – Короче, так – или работают или пусть готовятся к похоронам.

– Да выйдут на работу, как пару дней померзнут и поголодают без горячей еды, – понимаю я, что в здравом уме никто своих детей на смерть голодную не обречет.

Во втором поселении остаемся на ночлег, отдаю им в пользование повариху с нянькой и управляющего Шлоссена, провожу совещание с крестьянскими вожаками, лично проверяя линию соприкосновения.

– Какой сигнал – идти на штурм от Мастера Норля?

– Сначала два небольших костра