Влад курил и думал о том, что новая набережная начнется именно там, где он стоит. Она станет красивой достопримечательностью города. А их домаобъявили самостроем, и скоро закатают в асфальт.

Мысль об этом убивала парня. Весь его район был обречен. Он еще раз пробежался глазами по бумаге, которая пришла по почте его родителям, и яростно смял ее в кулаке.

Уже через полчаса он стоял на пороге «Ямы» – небольшого пляжного бара на окраине их района. Туда теперь даже полицейские боялись соваться. Гетто. Рассадник преступности и криминала, обосновавшийся возле развалин старых зданий.

За дальней стеной бара рядами гнездились гнилые бараки, в которых царили суровые законы улиц, а за ними, на месте бывших лодочных доков, теснились наспех сколоченные кем-то сараи, в которых частенько собирались мелкие подростковые банды.

Когда-то давно здесь звенели счастливые голоса детей, а теперь лишь ветер гулял в пустых деревянных и бетонных коробках. Кто имел возможность, давно сбежали из этих мест. Другие остались, чтобы возглавить сопротивление. Здесь большене ждали подачек от государства: местные обитатели давно привыкли лишь обороняться.

Ржавые старые тачки, разбитые лампочки под ногами, вонь мусорных баков, грязь. Влад даже не удивился тому, как изменилось это место. За последние месяцы в его жизни изменилось, кажется, всё.

Чужаков тут не жаловали, поэтому, как только он вошел, разговоры в баре утихли.

– Влад, ты? – Удивился один из тех, кто вышел посмотреть, почему все замолчали.

Лёха по прозвищу Рыжий, правая рука главаря.

– Привет, друг.

Они с улыбкой пожали друг другу руки.

– Слышал о твоей беде. – Лёха похлопал его по плечу. – Пойдем, провожу тебя к Хромому.

Хромой, он же Макс, сидел в отдельной кабинке с двумя своими приятелями и тремя девицами неопрятного вида. Заметив вошедшего Влада, Макс встал. Они с Владом поприветствовали друг друга крепкими объятиями. Достаточно было одного жеста главаря, чтобы вся эта публика покинула кабинку и закрыла за собой дверь.

– Я ждал тебя. – Сказал Макс, садясь на лавку.

Влад сел напротив и уставился на шрам, тянущийся от виска Хромого вниз, по щеке, до челюсти. Когда-то они с Максом не очень ладили в школе, да и потом пошли разными дорожками, но общая беда, похоже, сплотила всех.

– Мне нужна помощь. – Сказал Влад негромко.

– Какая?

– Макс, у нас с тобой общие цели… Догадайся.

Тот хитро улыбнулся:

– Если планируешь мелко гадить мэру и его дружкам, то тебе кнашему Кею. Он со своими сопляками занимается именно такой ерундой. Если что-то серьезное, то ты по адресу.

– Я хочу устроиться к Князю. Это достаточно интересно для тебя?

– Нет. Ни за что! – Едва выслушав Влада, на следующее утро запричитал Анатолий Аркадьевич, старинный друг отца, по совместительству начальник отдела кадров в фирме Князева.

– Дядя Толя вы с моим папой дружили двадцать лет! – Влад требовательно склонился над его столом.

Мужчина принялся озираться по сторонам: как бы посторонние в офисе их не услышали!

– Твой отец, – почти прошептал он, – я уверен, хотел бы, чтобы ты немедленно оставил эту опасную идею!

– Я просто хочу устроиться на работу, что здесь такого?

– Думаешь, я не понимаю, что ты задумал? – Побледнел Анатолий Аркадьевич. – Убери свое резюме. Быстро! Хочешь найти работу, пожалуйста. В охранное агентство моего приятеля нужны люди, я договорюсь. Еще слышал, что есть место в отеле, тоже могу спросить.

– Я ясно сказал, куда хочу устроиться. – Сжал челюсти Влад.

Мужчина посмотрел на него снизу вверх и нервно вскочил с места. Но даже стоя, он казался совершенно ничтожным по сравнению с этим молодым крепким парнем.

– Скажи, что ты задумал, Владик.

– Ничего такого. – Улыбнулся тот.

– Исключено. – Не сдавался дядя Толя. – Пока не скажешь, говорить нам не о чем.

– Ради памяти отца. – Влад подвинул резюме ближе к нему. – Пожалуйста. – Достал из кармана документы и положил сверху. – Помоги, дядя Толя. Я же не для себя, мне Костю нужно скорее вытащить.

Мужчина посмотрел на него печально. И вроде всё понимал, и отказать не мог – жалко ему было мальчишек, оставшихся без родителей.

– В строительную бригаду пойдешь?

– Нет. Я вас не об этом прошу.

– То, о чем ты просишь…

– Дядь Толь!

– Обещай мне, что не натворишь глупостей. – Вздохнул Анатолий Аркадьевич.

Он знал, что просить было бесполезно.

– Обещаю.

– У Кости нет никого, кроме тебя. Если ты…

– Да обещаю я!

Дядя Толя снова огляделся. Никто из коллег на них по-прежнему не смотрел.

– Только что здесь был начальник его охраны. Жене Князева требуется личный водитель.

– Его жене? Отличная должность. Я согласен.

– Я ничего не гарантирую, но попробую договориться о собеседовании. Это максимум. Надежда любит красивых мужчин, так что дальше как повезет. Сумеешь обаять ее – тебя наймут.

– Спасибо, дядь Толь.

– Хорошо. Завтра утром собеседование. И это… – он оглядел Влада с головы до ног. – Костюм у тебя есть? Если нет, то купи. Только хороший, дорогой. На первое время.

– Без проблем.

Анатолий Аркадьевич только покачал головой. Что бы ни задумал этот мальчишка, ничего хорошего из этого точно не выйдет.

Всё оказалось даже проще, чем планировалось. Отец уехал на деловую встречу, Наденьку забрали подружки – по официальной версии на безобидные «девичьи посиделки», на самом деле, Ксюша была уверена, что мачеха со своими товарками собрались отжечь не по-детски в одном из пафосных клубов города.

Узнав о том, что Надя не берет сегодня машину, девушка поняла, что это ее шанс. Заранее пробралась в спальню на втором этаже, вытащила из сумочки мачехи ключ от автомобиля и оставила на тумбочке, прикрыв шелковым платком. В случае неудачи все выглядело бы так, будто Наденька сама забыла положить его в сумку.

Едва мачеха уехала из дома, Ксения забрала вожделенный ключ, накинула длинный вязаный кардиган поверх короткого вишневого платья с пайетками, нацепила открытые босоножки на каблуках и спустилась по лестнице в гостиную. Наташа как раз была занята тем, что укладывала спать маленькую Риту, остальная прислуга разошлась по своим комнатам или разъехалась по домам, поэтому девушке не составило труда выйти незамеченной и проследовать к гаражу.

Махнув в знак приветствия озадаченному охраннику, Ксюша уверенно вывела машину из ворот и затем резво ударила по газам. Мимо понеслись шикарные дома и огни светофоров.