Ксения взглянула на часы и охнула. Джема заедет за ней через пять минут. Стоило поторопиться.

Наспех покидав в сумку тетрадки, девушка принялась бегать по комнате и искать форму. Это было почти ритуалом. Рубашка, галстук, а где юбка? Черт, где же она?!

А вот. Висит на стуле. Блин, мятая.

Наверняка, у подруги никогда не случалось подобного. Юбка и блузка Джемы всегда были идеально отглажены. Не то, что у нее. Джема готовила их с вечера, а утром брала с вешалки свежие и без единой складочки, а Ксюша обычно снимала с себя всё после занятий, швыряла, куда придется, а потом подолгу искала и сетовала, что опять придется надевать мятое.

Такая уж она, что поделаешь.

Не меньше ста раз она обещала Наташе, что возьмет за привычку убирать за собой. Не меньше ста раз обещала, что наведет порядок в своих шкафах. И навела бы, будь в этом какой-то толк. Но разве могла она лишить себя удовольствия делать что-то, что приводило Наденьку в такое неистовое бешенство? Ведь та могла часами вопить, взывая к Ксюшиной совести, и тщетно убеждать прибраться.

Пожалуй, Надя с удовольствием вышвырнула бы дочь мужа на улицу, если бы могла, но, увы, – это единственное, чего ей никогда не позволялось делать в этом доме.

– Ты в зеркало-то смотрелась? – Раздалось недовольное, когда Ксюша еще только спускалась по лестнице.

– Ты это мне? – Спросила девушка, нарочито громко зевая.

Надя в чересчур обтягивающем платье восседала за столом, делая вид, что зеленая низкокалорийная и высоко сбалансированная жижа в стоящем перед ней стакане это завтрак ее мечты.

– Тебе, конечно. – Мачеха наморщила хищный носик. – Что ты сделала со своей юбкой? Ты, вообще, в курсе про общепринятый для частных академий этикет?

– А что с моей юбкой? – Пожала плечами Ксюша, с недоумением оглядывая себя.

Наташа, которая кормила сидящую на высоком стуле Риточку, опустила взгляд, чтобы спрятать улыбку.

– Да у тебя же почти трусы видно! – Повысила голос на пару тонов Надя.

– А у тебя с этим проблемы? – Ксения подошла к столу и взяла с тарелки яблоко. – Трусы у меня красивые, попа тоже, отчего же не показать?

Девушка с улыбкой выдержала на себе очередной гневный взгляд Наденьки.

– Не думай, что тебе здесь всё дозволено! – Вскипела та, едва не подпрыгивая со стула. – Если еще раз посмеешь так со мной разговаривать…

– То что? Нажалуешься папочке?

– Да! – Всё-таки соскочила с места мачеха.

Сжала пальцы в кулаки, свела брови к переносице, покраснела.

– Так нажалуйся, беги. Ему плевать. На меня, на тебя, на всех! – Ксюша сочувственно глянула на малышку Риту, которая уминала за обе щеки отвратительное на вид пюре из брокколи. – Плевать, понимаешь?

– Я скажу ему! Всё скажу! Во сколько ты вчера заявилась домой, а? Говори!

– В одиннадцать? – Попробовала предположить девушка.

– В час ночи!

– Правда?

– Да! Думаешь, я не знаю?! Я всё знаю! Я слежу за тобой!

– А тебе не по фиг? – Уже спокойнее спросила Ксюша. – Тебе-то какое дело?

– А потому что от тебя одни проблемы! И я это так не оставлю!

– Конечно. – Кивнула Ксюша.

– Посмотри на себя… Ты… – Наденька взмахнула руками. Её всю будто судорогой свело, так она старалась показать свое отвращение. – В кого ты превращаешься! Ты же позоришь нас!

– Ну… придется как-нибудь пережить, – усмехнулась Ксения.

Развернулась и легкой походкой направилась к двери. В этот момент ее руки сжали яблоко с такой силой, что побелели костяшки пальцев.

– Я найду на тебя управу! Вот увидишь!

– Разумеется. – Кивнула девушка, толкая дверь. – Только не ори так громко. Говорят, что звуковые волны негативно воздействуют на импланты. Как бы не взорвались, а то твои новые сиськи дорого обойдутся моему папочке!

Она вышла, не давая возможности Наде оглушить ее финальной репликой.

Остановилась на крыльце, отогнула обратно пояс юбки, вернув ей прежнюю длину, аккуратно заправила под нее край рубашки, перекинула ремень сумки через голову и вприпрыжку направилась к воротам. Автомобиль мамы Джемы остановился у подъездной дорожки ровно через двадцать секунд. Вот кто был всегда пунктуален.

– Здравствуйте, тетя Роза! – наклонилась она к водительскому окну.

– Привет, Ксюша, ты сегодня вовремя. – Улыбнулась женщина.

– Стараюсь, – засияла девушка.

Обошла автомобиль и с размаху плюхнулась на заднее сидение рядом с подругой.

– Привет, – поцеловала Джему в щёку и легонько стиснула ее в своих объятиях.

Отцы девочек были тесно связаны общим бизнесом, поэтому они дружили с самого детства, учились в одной школе и даже поступили вместе в элитную академию для детей состоятельных родителей.

Папа Джемы пару лет назад стал мэром их города, а отец Ксении (а точнее его фирма) очень нуждался в поддержке местных властей. Наверное, у богатых всегда так – если дружба, то непременно из выгоды. Но у них с Джемой всё было по-настоящему. Они дружили. Честно, серьезно и верно – ДРУЖИЛИ.

– Привет. – С подозрением глянула на Ксюшуподруга. Придвинулась и спросила на ушко: – Ты чего такая радостная?

– Кто? Я? Вовсе нет. – Зарделась Ксения.

– Хм. – Джема прищурилась. Ее узковатые карие глаза стали похожи на две щелочки. – Ясно.

Очевидно, подруга ждала удобного момента, который представится позже, уже в академии, и не хотела заводить личные разговоры при мачехе. Да, Роза была ее мачехой, но там не было всё так запущено, как у Ксюши с её безумной Наденькой. Тетя Роза была вполне адекватной и заботливой. Ксения могла ошибаться, но ей казалось, что женщина достойно заменила подруге умершую пять лет назад мать.

– Если что, я вчера осталась у тебя допоздна, чтобы поработать над проектом. – Шепнула она Джеме на ушко.

– Что? – Та выпучила на нее глаза.

– Да.

Та тут же сжала губы и отвернулась.

– Прости.

– Ты опять за своё…

– Ну, прости. – Ксюша придвинулась к ней. – Я просто подумала, что на пол часика схожу к Лине, а потом так всё завертелось…

– Даже не хочу знать, – отвернулась к окну Джема.

– Зануда. – Улыбнулась Ксюша. И снова потянулась к ней: – Если отец позвонит, подтверди, ладно?

Та промолчала.

Но Ксения знала, что подруга ее не выдаст. Ни за что. Даже если самой потом попадет. Джема хоть и была до тошноты правильной, но на нее всегда можно было положиться.

– Ладно, расскажешь потом. – Раздался шепот.