– Спасибо, что вынул меня из воды, – раздался нежнейший голосок.

Илья открыл глаза и вздрогнул. В шаге от него стояла девушка-призрак, и с каждой минутой ее силуэт становился все четче, словно она проступала из невидимого мира и переходила в реальность.

«Главное – не пугаться! – сказал Илья сам себе. – Нужно во всем этом разобраться. Если это глюки от перегрева, то девушка исчезнет сама по себе. Мне нужно лишь охладиться и прийти в себя. Если это что-то аномальное, то буду решать по обстоятельствам. На вид она вроде не опасна!»

Он не стал вступать в разговор со странной девушкой, зашел в воду и поплыл. И чем дальше погружался в море, тем яснее становились мысли. Тело охладилось, появилась бодрость. Илья, не оглядываясь на берег, перевернулся на спину и замер, раскинув руки и глядя в безоблачное васильковое небо. Волны качали его, он успокаивался все больше.

«Сейчас я вернусь в бухту, – размышлял он, – и если девушка все еще будет там, то постараюсь выяснить, что это за неведомая субстанция. Тем более она разговаривает на русском… если это мне, конечно, не показалось! А если там никого не будет, то, значит, я точно перегрелся. Мало ли что может привидеться! Вдруг это последствия солнечного удара?»

Он полежал на спине еще какое-то время, собрался с духом и поплыл к берегу.

Когда Илья выбрался из воды, то сразу увидел девушку. Она лежала на его полотенце, вытянувшись во весь рост. От ее необычной красоты захватило дух. Точеное без единого изъяна тело, белоснежная идеальная кожа, длинные белые волосы с жемчужным отливом, тонкое лицо азиатского типа с высокими скулами и большими раскосыми глазами светло-серого цвета, маленький рот с пухлыми нежными губами, похожими на бутон розы… Смущенный Илья мельком отметил, что и соски девушки были такого же нежно-розового цвета. И все же в этом прекрасном существе было мало жизни. Серые глаза казались туманными из-за отсутствия блеска, девушка лежала без движения, словно упала без сил после переутомления.

– Тебе нехорошо? – спросил Илья и достал из пакета бутылку воды.

Незнакомка явно испугалась и даже отодвинулась на край полотенца.

– Ты отчего-то боишься воды, – предположил Илья и сел рядом с ней.

Девушка тоже села, обняла согнутые колени, ее волосы закрыли спину и плечи словно жемчужной накидкой.

– Кто ты? – продолжил Илья, изучая ее матовое гладкое лицо, серые туманные глаза.

– Лия, – тихо ответила девушка.

– А меня зовут Илья, – представился парень. – Понимаю, что ты не мой глюк, хотя… именно так и думают все психбольные!

Он засмеялся, хотя в душе содрогнулся от собственного предположения.

«Мой отец всегда любил выпить, – метались мысли, – да и травку курил в молодости, сам мне рассказывал. А вдруг это сказалось на мне, его сыне? Генетика вещь загадочная! И я в один момент сошел с ума и сейчас разговариваю с собственным глюком? Жесть!»

– Я не глюк, – ответила девушка, – я Лия.

– Допустим, – приободрился Илья. – Но как ты тут появилась?

– Господин Хенг разозлился на меня, толкнул с яхты в море, – ровным голосом начала она, – я погрузилась, стала жемчужиной…

– В смысле? – перебил ее Илья и сделал глоток из бутылки.

Лия глянула на него напряженно и отодвинулась, отвернув лицо. Илья убрал бутылку в пакет, встал и тут только осознал, что он нагишом. Жар стыда охватил его, он быстро натянул плавки и приблизился к девушке. Сев рядом, не выдержал и погладил ее волосы. Они оказались прохладными и шелковистыми. Тяжелые прямые пряди серебрились на солнце, жемчужно-голубые переливы пробегали по ним.

– Я уже понял, что ты боишься воды, я спрятал бутылку и вовсе не собирался тебя из нее поливать, поверь! – сказал Илья.

Лия повернулась к нему. Ее лицо приняло беззащитное и грустное выражение.

– Если я попадаю в воду, то становлюсь жемчужиной, – сообщила она. – Так вот я создана.

– Кем? – уточнил Илья.

– Любовью, – странно ответила девушка.

– Что ж, – пробормотал он, – в конечном итоге все мы дети любви.

– Господин Хенг сказал, что он мой бог. Он хотел, чтобы я принадлежала только ему, была его собственностью…

– Игрушку решил из тебя сделать! – отчего-то разозлился Илья. – А этот самый Хенг, он вообще кто? Маг и чародей?

– Нашедший меня, – прошептала Лия.

– А поточнее? – не унимался Илья.

– Не знаю, что говорить, – ответила она и опустила голову.

– Н-да, ну и дела! – после паузы сказал он.

Парень встал и начал ходить по ложбинке между дюнами туда-обратно. Периодически посматривал на Лию. Но она сидела неподвижно и все в той же позе. Распущенные волосы практически скрывали ее прекрасное тело.

«С ума я не сошел, – размышлял Илья, – я вижу все то же море, небо… вон чайка летит… На горизонте видна шхуна… Я ощущаю себя нормально, зрение, слух не изменились, мир все тот же. Но и девушка вполне реальна. Однако она выкатилась из воды в форме жемчужины, отлично говорит по-русски, утверждает, что такова форма ее жизни и что ее нашел некий Хенг, который возомнил себя ее богом. В принципе я допускаю, что в мире все возможно… Но мне нужно больше информации!»

Илья медленно подошел к девушке и сел рядом. Она повернула к нему лицо, глаза по-прежнему выглядели туманными, только радужка отливала жемчужным блеском.

– А почему ты так хорошо говоришь на русском? – задал вопрос Илья и отодвинул упавшую на ее щеку прядь.

Он ощутил прохладность и нежность кожи, и вдруг поймал себя на невыносимом желании поцеловать бледную щеку. Не в силах сопротивляться, он склонился и коснулся ее губами. Лия не отодвинулась, только искоса посмотрела на взволнованного парня.

– Ты нереально красива! – растерянно прошептал Илья, не понимая, что с ним происходит.

Он, конечно, знал из романов о пресловутой «искре», пробегающей между двумя людьми, но всегда был уверен, что это всего лишь «химия». В организме выделялся определенный набор гормонов, и именно они влияли на поведение и восприятие. Илья как-то прочел об этом целый реферат. Гормоны счастья эндорфины, возбуждения – серотонины, нежности и привязанности – окситоцины и так далее по списку. Эта информация произвела на него сильное впечатление, он тогда решил, что никаких искр, колдовства, волшебства, о чем так любили рассуждать девушки, не бывает, все дело только в физиологии. И вот сейчас Илья был сбит с толку. Он ощущал себя рядом с этой загадочной девушкой так, будто его околдовали. Илья отодвинулся и попытался взять себя в руки.

– Так почему ты свободно говоришь на русском? – повторил он, глядя в упор на Лию.

– Я не знаю, – ответила она, – такой я создана. И говорю с теми, кто со мной общается, на их языке. Не знаю, как это получается. Я и не только людей понимаю, но вообще всех живых существ. Могу тебе рассказать, о чем кричат вон те чайки.