Северянин вдруг вздохнул глубоко и шумно, распахнул глаза, синие, словно драгоценные сапфиры.

***

4 Та, Что Зрит

Кайл обвёл сумрачную комнатку туманным взглядом, зацепился за Настю.

– Дэини! Ты цела?

– Цела, цела… Не волнуйся! – улыбнулась Настя, сквозь пелену счастливых слёз. – А ты вот не очень.

– Да… – нерешительно согласился полукровка. – А мы… где?

– У лэфиарнов. Ты пропустил кое-что.

– И, похоже, немало… – вздохнул Северянин, с опаской разглядывая Эши.

– Сейчас расскажу, – пообещала Настя. – Но сперва ответь – как ты?

– Пить хочу. Пересохло во рту.

– Погоди! – Романова огляделась, зачерпнула из ведра, на которое указала леснянка. – Кстати, это Эши. Она тебя вылечила.

– Благодарю вас, – отозвался Кайл, напившись. – Я признателен.

– Если я могу помочь, я всегда помогаю, – просто ответила Эши. – Я, в отличие от моих сестёр, стараюсь любую жизнь поддерживать, а не обрывать. Яд ещё не покинул тебя полностью. Ты и сам это ощущаешь, верно?

– Да, слабость никак не отпускает, – подтвердил Кайл. – Непривычное чувство. И мерзкое, если говорить откровенно.

– Ничего. Это пройдёт. А пока… На время стань моим гостем, Северянин!

– Благодарю ещё раз, миледи Эши, – почтительно отозвался полукровка.

– Просто Эши. Иные обращения – это лишнее. Оставлю вас ненадолго – Дочь Огня хочет тебе важное сказать. Не стану мешать.

Леснянка шагнула к двери. Кайл в ожидании уставился на Рыжую, а Настя будто онемела от этих слов.

Вот так подстава!

Нет, сказать хотелось многое – но Романова была совершенно не готова сейчас к откровенностям.

Спас её случай… Впрочем, счастливым его назвать, вряд ли уместно.

Стоило Той, Что Зрит распахнуть дверь на улицу, как до слуха Насти долетел шум взволнованных голосов, какие-то крики и прочие звуки, от которых на сердце стало сразу как-то тревожно.

– Что там? – Кайл приподнялся на локтях, но это всё, на что у него сил хватило.

– Сейчас узнаю, – откликнулась Настя, следом за Эши выскальзывая на улицу.

***

О том, что, собственно, происходит, Дэини начала догадываться раньше, чем её удалось пробиться сквозь толпу лэфиарнов. Она была готова брать штурмом плотное кольцо «детей неба». Но те расступились беспрекословно, стоило появиться Эши.

И Настя, как и предполагала, увидела в центре своих приятелей. Впереди всех прочих, разумеется, белоголовый Владетель Кристалливора. Готов броситься на любого, словно оскалившийся волк. По обе стороны от него Наир и Далард – тоже далеки от миролюбия.

– Вы сюда явились незваными. Но мы приняли вас, как велят законы гостеприимства, – выкрикнул один из лэфиарнов, с лицом, перекошенным от злости. – Так чти и ты эти законы, Маг Чёрных Земель! Иначе мы забудем о дружелюбии!

– Угрожать гостям – это и есть ваши законы гостеприимства? – хмыкнул в ответ Кристайл. – Почему мы должны с почтением относиться к хозяевам, что ведут себя хуже разбойников?

– Ты иного не заслуживаешь! – прошипел другой «сын неба».

– Да я…

– Не надо! Пожалуйста! – Тайлли вцепилась в плечо брата, пытаясь того удержать.

– Прекратите! – пронзительно взвизгнула Льюна, преграждая дорогу зачинщикам ссоры.

Толпа закипела мгновенно.

– Эй, эй! Что тут такое? – Настя тоже бесстрашно ринулась в самую гущу, стремясь унять задир. – Кристайл, хватит! Милорд Далард!

Но начинавшуюся свалку остановить оказалось не так-то просто. Градус напряжения нарастал с каждой минутой. Ещё чуть-чуть, и всё окончательно выйдет из-под контроля. И тогда им точно несдобровать. Лэгиарнов слишком много. Всё они искусные воители и, как помнила Настя, не лишены магических способностей. А Гнев Огня в такой толпе применять нельзя ни в коем случае! Похоже, их сейчас просто на клочки разорвут…

Светлые Небеса, неужели опять?

– Хватит! – звенящий крик Кристайллины пронёсся эхом в ветвях деревьев.

И Настя внезапно осознала, что не в силах даже пальцем шевельнуть. Её накрыло жуткое оцепенение. И не одну её. Вся жаждущая разорвать друг друга враждебная толпа замерла на месте, будто экспозиция восковых фигур.

– Я не для того сюда пришла, – тихо продолжила Тайлли. – Я не желаю быть причиной распри. Я хотела увидеть мой народ, народ моей матери. Столько лет я ничего не знала о вас. А теперь… Неужели кому-то ещё нужна эта ненависть? Она отняла у нас тех, кого мы любили! Зачем? Зачем вы снова пробуждаете эту мерзость? Разве не можем мы жить в мире? Разве нельзя забыть и простить то, что случилось так давно? Разве не достаточно уже жизней сгубила ненависть? Хватит платить ей дань!

– Такая юная и такая мудрая! – светло улыбнулась Эши, единственная из всех не околдованная чарами Тайлли. – Слушай, Свободный Народ, что говорит это дитя! В устах её истина, истина на века. Не просто так судьба этих чужаков в ваши земли привела. Потерянную свою дочь вы обрели сегодня. Но и не только. Тайну я готова вам открыть. Страшную тайну. Гости наши идут на Север. И мы обязаны помочь им всем, чем можем. Спросите меня – зачем, Эши? Зачем помогать чужакам? Ибо каждый пришлый – враг «детей неба». И я отвечу…

Слепая леснянка скользнула невидящим взоров по толпе, словно могла разглядеть эти изумлённые лица.

– Ради того чтобы одолеть врага, куда более страшного и могущественного. Тот, кто нынче восседает на троне Герсвальда – враг не только Юга и Первых Земель, не только лэгиарнов или людей. Он – враг всему живому, враг каждому из нас. Коварный и бессердечный лэдрау нынче власть на Побережье захватил. И эти странники тяжкую ношу возложили на свои плечи. Они идут на Север, дабы злобного лэдрау одолеть и спасти нас всех от страшного рабства. И тот, кто руку помощи им не протянет – тот гибель этого мира приблизит.

Наваждение прошло. Но ярость растаяла бесследно, уступив место растерянности и страху. Лэфиарны перешёптывались тревожно. А Хозяин безуспешно пытался сделать вид, что его самого слова Эши нисколько не удивили.

– Всё так и есть, – неожиданно для себя самой заговорила Настя. – Когда мы узнали, что милорд Моруварк на самом деле лэдрау и только притворяется человеком, мы решили отправиться в Герсвальд и избавить Долину Ветров от этой опасной твари. Избавить прежде, чем повторится страшная эпоха Вэйканарифь. И если вам