–Сундуков – двинутый, верно?– хихикнул Санька, поднимая с пола банку и подбрасывая ее, словно баскетболист, готовящийся к решающему броску.– Впавший в детство псих. «Кто как обзывается, тот сам так называется»– это же фразочка для младенцев. Умора!

Артем выдавил из себя улыбку. Из головы никак не выходил взгляд Сундукова. Бездонная чернота и… угроза.

Брр! От одного воспоминания – мурашки по коже!

Попрощавшись наконец с другом, Артем поплелся домой. На улице по-прежнему лило как из ведра, и ботинки мгновенно промокли. На душе у Артема было скверно. Тусклый вечер и безликие прохожие в темных невзрачных куртках снова и снова напоминали ему о случае в спортзале.

Сначала это, потом стычка в магазине… Веня прямо с цепи сорвался! Хотя, судя по рассказам Мелкого, подобное случалось не в первый раз. Хорошо, что они с Санькой никогда не пытались отобрать у отличника конфеты. Проверять, что за этим последует, Артем не имел ни малейшего желания.

–Я дома!– крикнул он, входя в квартиру.

Особого впечатления это заявление ни на кого не произвело. Бабушка его и вовсе не услышала. Включив телевизор на полную громкость, она увлеченно внимала диктору, рекламировавшему какой-то чудо-препарат для больных коленей. Мама, неся на вытянутой руке сковородку, выглянула в прихожую. Коснувшийся носа Артема аромат жареных котлет слегка улучшил его траурное настроение, но не успел он обрадоваться, как мать произнесла:

–Наконец-то ты пришел! Сбегай, пожалуйста, в аптеку. У бабушки закончились таблетки от головной боли, а я заметила это только сейчас.

–Ну мааам! Там такой ливень…

–Там – ливень, а тут – бабушкина голова,– ответила мать не терпящим возражений тоном, но тут же смягчилась.– Тема, будь умничкой, сходи за лекарством. Ты же видишь – мне некогда, я готовлю ужин. И, между прочим, у нас будет торт.

–В честь чего это?– буркнул Артем, снова натягивая мокрые ботинки.– У нас сегодня какой-то праздник?

–Нет. Просто захотела порадовать сына.– Мать попыталась обнять Артема, что из-за сковородки в руке оказалось не так-то легко сделать, и отстранилась.– Ну, беги. И возвращайся поскорее, а то мы с бабушкой съедим все без тебя.

–Лопнете,– пробормотал Артем, избегая встречаться с мамой глазами.

О двойке мать пока ничего не знала, и от этого он испытывал что-то вроде чувства вины. Расскажи Артем, что случилось на математике – не видать ему торта как своих ушей.

В аптеку он пришел (или, лучше сказать, приплыл) в довольно скверном расположении духа. Очередь перед кассой состояла из нескольких старушек и двигалась чересчур медленно. Муравьиными шагами приближаясь к окошку фармацевта, Артем выслушал кучу бесполезной информации и за десять минут успел узнать:

–какие капли от насморка самые лучшие;

–чем смазывать мозоли на пятках;

–как лечили желудок в незапамятные времена, когда первый обезьяночеловек только-только спустился с дерева и взял в руки палку-копалку.

Последняя старуха точно была ведьмой, потому что трав, которые она купила для отваров, хватило бы, чтобы сложить небольшой стог.

Вспомнив о колдовстве, Артем снова принялся высматривать в витрине свое отражение. Вроде бы лицо было белым. Даже белее, чем обычно – скорее всего, от страха.

–Ну-с, а тебе что нужно?– Отделавшись от старухи, девушка-фармацевт приветливо улыбнулась Артему.

Он протянул ей рецепт. Девушка прочитала его и кивнула.

–Подожди минутку. Сейчас принесу.

Пробивая на кассе лекарство и отсчитывая сдачу, фармацевт неожиданно поинтересовалась:

–Чего это ты такой хмурый? Проблемы в школе?

–Нет. В магазине,– пробормотал Артем.– Поругался с одним старичком.

О том, что виной всему был не сам старик, а его внук, он предпочел не говорить. Все равно фармацевт ничего бы не поняла.

–Это ты зря,– покачала головой девушка, отдавая ему таблетки.– Старость не радость. Сам только что видел: уодних ноги болят, у других – сердце. Хорошего мало.

–А я тут при чем?– возмутился Артем.– Не я же в этом виноват!

–Конечно не ты. Но не расстраивать их, чтобы пореже являлись ко мне за успокоительным, не так уж и сложно, верно?

Артем молча направился к дверям. Взрослые любят выворачивать все по-своему, превращая любой разговор в нравоучительную беседу. Вот и эта девушка оказалась такой же.

И почему, спрашивается, Веню никто не поучает, все только хвалят? Чем он лучше других?

Остаток вечера Артем провел за ужином, домашней работой и новой игрушкой на компьютере. Про Сундукова он вспомнил только один раз, встретив в игре похожего персонажа: черного, долговязого и злобно хохочущего.

Победить его так и не удалось.

Укладываясь спать, Артем показал монитору кулак.

–Ну, погоди! Завтра ты у меня получишь!

Впрочем, на следующий день Артему стало не до того. Колдун, обитающий в его классе, оказался намного опаснее своей виртуальной копии.

* * *

–Привет! Ты как? Щупальца за ночь не отросли?– осведомился Санька, поприветствовав его в своей обычной манере – тычком в бок.

–Нет,– буркнул Артем, которому шуточки друга вовсе не казались смешными.

Утром он провел кучу времени в ванной, разглядывая себя в зеркало и внимательно изучая родинку на щеке (не увеличилась ли она за ночь?), но ни щупалец, ни подозрительной черноты не обнаружил. Однако это не улучшило его настроения. Мать отчего-то вообразила, что у него случилось расстройство желудка, и охала до тех пор, пока за Артемом не закрылась входная дверь.

Друзья подошли к гардеробу. Санька продолжал разглядывать Артема, оттопырив губу.

–Какой-то ты странный,– наконец выдал он, передавая куртку гардеробщице.– Из-за Сундука, что ли? Забудь ты про него! Этот зубрила свое еще получит. В следующий матч устрою ему несчастный случай… мячом по лбу!

Артем машинально потрогал голову. Ощущение удара по лицу все еще было свежо, вот только…

Никто, кроме него и Вени, не знал о случившемся.

Первым уроком у пятого «А» было рисование. Выводя на листе кособокую вазу с фруктами, Артем поминутно косился на Сундукова. Тот (невиданное дело!) рассеянно водил карандашом по бумаге, уставившись в любимую черную книжонку. Артем прищурился, пытаясь разглядеть, что он читает, но шрифт был слишком мелким, а отличник к тому же прикрывал страницу рукой – так же, как обычно поступал на контрольных работах. Это еще больше разожгло любопытство Артема.

«Неужели очередной учебник?– подумал он, с неохотой чиркая карандашом.– Или какие-нибудь комиксы?»

Мелкий бы наверняка сказал, что это книга темных заклинаний. Без вариантов!

Артем глубоко вздохнул и поднял руку.