–А ты почему пятнистый был? Это какой-то хитрый трюк, чтобы не заниматься?

Артем невозмутимо пожал плечами.

–Да так, ерунда… Встретился один тип в раздевалке, ну мы с ним и помахали ножами. Не поделили в темноте, где чей рюкзак. Бывает.

Пышкина смотрела на него, открыв рот. Мелкий даже оторвался от разглядывания собственных ботинок.

Они что, поверили?

Занятие, по обыкновению, началось с пробежки. Ровная поначалу шеренга быстро рассыпалась на части. Как всегда, вперед вырвались громилы – парочка рослых парней из пятого «Б», забивавшая в их команде больше всего голов. Остальные бежали кто как мог: медленно, с ленцой, а девчонки еще и переговаривались о какой-то ерунде. Веня тащился в самом конце, в одну минуту успев запыхаться, и переваливался с ноги на ногу, как раненый медведь.

С трудом подавив желание поставить ему подножку, Артем махнул рукой Саньке.

–Иди сюда! Дело есть!

Тот оглянулся на Циркуля, отчитывающего в это время кого-то из девчонок, и плюхнулся на скамейку, делая вид, что никак не может завязать шнурки.

–Чего тебе?

–Поставь Сундука на ворота.

Санька – бессменный капитан команды пятого «А»– уставился на него, как на какую-то диковину.

–Спятил? Хочешь, чтобы мы играли без вратаря?

–Нет, но… Мы же собирались подшутить над Сундуковым, помнишь?

Санька молчал так долго, что успел бы зашнуровать кроссовки по крайней мере на десять узлов.

–Ребята за такие шутки мне башку оторвут после матча.

–Вот еще! Они же сами над ним хохочут по любому поводу,– возразил Артем, чувствуя, что его блестящий замысел трещит по швам. Санька чересчур серьезно относится к игре. Как будто у них есть шанс победить, пока двое громил из пятого «Б» не схватят какой-нибудь насморк и не отправятся на скамейку запасных!

–Может, вместо этого обольем чем-нибудь его учебники?– пробормотал Санька, не поднимая глаз от шнурков.– У отца в гараже была зеленая краска. Я могу…

Окрик физрука не позволил ему договорить.

–Прыгунов! Ты там что, морские узлы вяжешь?! Вернись в строй!

Санька потрусил к остальным, довольный, что Циркуль избавил его от неприятного разговора. Пышкина с осуждением посмотрела на Артема и покачала головой.

–Зря ты так с Веней…

–Он первый начал,– огрызнулся Артем.– И на математике, и потом – в раздевалке.

Пышкина сунула за щеку ириску, дала конфету Мелкому и пожала плечами.

–Мстить нехорошо. И опасно. В фильмах месть всегда плохо заканчивается.

–С Сундуковым вообще лучше не связываться,– пробормотал Мелкий, разглядывая фантик от конфеты.– Себе дороже выйдет.

Артем с удивлением уставился на него. За все время урока эта козявка впервые подала голос.

–Что ты имеешь в виду?

Мелкий наконец поднял на него взгляд. Из-за больших очков его глаза казались выпученными, как у рыбы.

–Слышали, что стало с Мишкой Дядиком?

–С кем?

–Мишка Дядик из четвертого «Б». Лопоухий, он еще в секцию карате ходил и на соревнованиях побеждал несколько раз.

Артем покачал головой. Про Дядика и его большие уши он слышал впервые.

–В общем, он поспорил о чем-то с Сундуковым. Или шоколадку у него хотел отнять – не знаю. А через неделю почернел весь, будто из Африки вернулся. С тех пор Мишку никто не видел. Может, родители его в больницу отправили, может, в Сахару, а может…– Мелкий закатил глаза и красочно изобразил утопленника.

Артем пренебрежительно отмахнулся от него.

–Выдумки! Не бывает такого.

–Куда же Мишка подевался?

–Откуда я знаю? Может, с родителями в Арктику уехал и трескает там эскимо. Или на Луну улетел. Мало ли что может случиться?

Мелкий смотрел обиженно, будто и в самом деле ожидал услышать испуганные ахи и охи. Пышкина подавилась ириской, так что Артему пришлось хлопнуть ее по спине.

–Ты что, поверила в эту ерунду?

Пышкина проглотила конфету, утерла выступившие слезы и покачала головой.

–Не совсем, но…

Она умолкла.

–Но что?– спросил Артем.

Пышкина опасливо покосилась на одноклассников, будто те могли услышать ее, стоя на противоположном конце зала, и прошептала:

–Я видела его. Он был совсем черный, как… как…

–«Тойота» директора,– подсказал Мелкий.

–Точно!– кивнула Пышкина.

–А еще как автомобильные шины, твои кроссовки и бородавка на щеке Циркуля!– Мелкий завелся, будто Артем был непроходимым тупицей и не знал, как выглядит черный цвет.

Физрук хмуро посмотрел в их сторону. Артем шикнул на Мелкого:

–Умолкни!

Тот сжался в комок, пытаясь спрятаться от сердитого взгляда Циркуля за спиной у Пышкиной. Та с сочувствием цокнула языком.

–Ну все! Хороших оценок тебе не видать!

«Как будто у Мелкого был шанс получить их!– насмешливо подумал Артем.– Он же, когда бегает, путается в собственных ногах!»

Циркуль отпустил девчонок на скамейку, а мальчишек принялся делить на команды. Воцарился невообразимый гвалт.

–И все-таки я не вру.– Мелкий высунулся из-за спины Пышкиной и посмотрел на Артема своими странными выпученными глазами.– Сундуков навел на Мишку порчу – точно тебе говорю!

Артем не обратил на его слова внимания, а зря. Если бы он поподробнее расспросил Мелкого, возможно, дальнейших событий можно было бы избежать.

Но, как бы то ни было, в тот момент его больше интересовал предстоящий матч.

Пришло время выбирать вратарей.

Санька – худенький и юркий – встал напротив одного из громил пятого «Б» ипожал ему руку. Обе команды в нетерпении столпились вокруг этой парочки.

Вратарем пятого «Б» стал второй громила – в этом ничего необычного не было. Санька же каждую игру менял свое решение, пытаясь, как он выражался, найти лучшую кандидатуру.

Он бросил обреченный взгляд на Артема и зажмурился, не желая видеть реакцию одноклассников на фамилию, которую собирался произнести.

–Сундуков.

Несколько мгновений все молчали – даже физрук, кажется, был ошарашен таким выбором. Веня отступил на несколько шагов, будто собираясь сбежать, споткнулся и полетел на пол.

Толпа взорвалась криками.