Таня присела на корточки возле Кати.

– Тебя как зовут?

– Катя, – сказала девочка, продолжая водить мелом по асфальту. – Смотри, я сказочный дворец нарисовала.

– Молодец! – похвалила Таня и протянула ей жвачку. – Держи!

– Спасибо! – поблагодарила Катя.

– Никакая ты не вредная, – улыбнулась Таня и встала. – Пошли. Я тоже иду по делу, к одному мальчику. Мы с ним математикой заниматься будем, но ты нам не помешаешь.

В квартире соловьём защёлкал звонок. В такт ему забилось Васино сердце: «Пришла!» Вася распахнул дверь. На пороге стояла Таня. Вася открыл было рот, как вдруг из-за Таниной спины выглянула Катя и закричала:

– Я уже нагулялась!

– Так это твоя сестра? – вытаращила глаза Таня.

– Его, его! – обрадовалась Катя. – И я всё маме скажу, что ты приходила к нему свататься.

– И правда, вредная! – охнула Таня и покраснела.

Вася Сёмочкин очень любил кошек. Он знал о них буквально всё: откуда появились, когда приручились, как за ними ухаживать и как воспитывать…

Он мечтал о котёнке. Но мама была против. И всё из-за Катьки – младшей Васиной сестры. Мама считала, что Катька котёнка непременно затискает.

После кошек Сёмочкину больше всех нравилась Таня Сачкова. Однажды он решил признаться Тане в любви. И повод для этого нашёл подходящий. Но помешала всё та же вредная Катька.

Кроме сестры Сёмочкина раздражала Танина подруга – Эля Картошкина.

Она всюду следовала за Сачковой, словно кошачий хвост. А Сёмочкину хотелось побыть с Таней. Сходить куда-нибудь. На выставку кошек, например. Но ведь Картошкина следом покатится…

А ещё у Васи был заклятый враг – верзила Дюжев из параллельного класса. Как-то он подошёл к Сёмочкину и говорит:

– Слышь, кошатник, чегой-то ты возле Сачковой вертишься? Смотри у меня! – и показал внушительный кулак.

Вася от неожиданности пробормотал:

– Так она всё время с Картошкиной…

– Ах, тебе Картошкина нравится?! – разулыбался Дюжев. – Тогда ладно. – И тут же сердито добавил: – С Картошкой гуляй, а Сачкова – моя!

Но Васе так хотелось сходить с Сачковой на выставку! И он решился. А Картошкина?… Пусть рядом шагает для отвода Дюжевых глаз.

Уговаривать Сачкову пришлось долго. Если бы не всё та же Картошкина, которая повисла на Таниной руке и, подпрыгивая от нетерпения, канючила: «Танюсечка, давай сходим!» – поход вряд ли бы состоялся.

Огромный павильон изнутри мяукал, фырчал, царапался. Вася водил Сачкову от одной клетки к другой.

– Тань, ты только посмотри, какие лапки…

– Как в носочках, – моментально откликалась Картошкина, а её подружка равнодушно молчала.

– Тань, гляди, какой хвост… – не унимался Сёмочкин.

– Словно ёршик для мытья посуды, – поддерживала разговор Картошкина.

– А вон у той кошки уши… Тань, видишь, видишь, какие уши…

– Повисли, как у нашего дворового Бобика! – восхищалась за себя и подругу Картошкина.

Но тут динамики женским голосом объявили:

«Дорогие гости и участники выставки! Приглашаем принять участие в конкурсе на лучшего знатока кошек. Победителя ждёт приз – котёнок породы корниш-рекс. Желающих просим подойти к сцене».

Сёмочкин мгновенно среагировал на магические слова «котёнок породы корниш-рекс».

– Девчонки, скорее! – позвал он. – Бежим!

– Куда? – удивилась Сачкова, которая будто и не слышала объявления.

– Участвовать в конкурсе! – догадалась Картошкина.

Когда через плотную толпу ребята наконец пробрались к сцене, девушка-ведущая как раз объясняла условия:

– Нужно ответить на несколько вопросов о кошках. Я буду спрашивать, а вы поднимайте руки.

Сёмочкин поискал глазами приз. Вот он, маленький рыжий комочек. У Сёмочкина захватило дух: он может стать хозяином курчавого рекса! И имя ему тут же сыскалось – Рыжик. А может, Пират.

Состязание началось. Вопросы для Сёмочкина были так себе, средней сложности. Поэтому Васина рука постоянно взмывала вверх. А рядом в унисон с Васиной рукой радостно скакала Картошкина. Азартная оказалась особа. Но лучше бы ею была Сачкова, которая по-прежнему оставалась безучастной.

Постепенно из борьбы выбывало всё больше и больше народу. И вот в поле остался один воин – Сёмочкин. Ведущая обнаружила это с удивлением – такой маленький, а всё о кошках знает.

– И последний вопрос, – сказала она, глядя на Сёмочкина. – Ответишь – котёнок твой.

В толпе заспорили: выиграет мальчишка приз или нет.

Сёмочкин приготовился.

– Кто написал повесть «Шамайка»?

Толпа затихла. В воздухе сгущалось напряжение.

– Что же ты, мальчик, молчишь? – удивилась ведущая. – Не знаешь? – В голосе послышалось разочарование.

А Сёмочкин… Конечно же он читал «Шамайку», ведь эта книжка о приключениях бездомной кошки. Он хорошо помнил всё, что с ней происходило. А вот кто автор…

– Ну что? – переспросила девушка. – Сдаёшься?

Сёмочкин похолодел. И тут, как на уроке в школе, скорее лопатками, чем ушами почувствовал взволнованный шёпот:

– Коваль… Юрий Коваль…

Это, присев позади Васи на корточки, подсказывала не желающая сдаваться Картошкина.

Повинуясь подсказке, Сёмочкин робко повторил:

– Юрий Коваль.

– Правильно! – ахнула потрясённая ведущая, и толпа вокруг взорвалась аплодисментами.

– Ура! – ликовала Картошкина.

– Поздравляю! – промямлила Сачкова. Всю обратную дорогу Вася прижимал котёнка к себе. Он был счастлив. Правда, немного мешала Картошкина. Она всё время норовила погладить приз.

Когда ребята подошли к дому Сачковой, Сёмочкин вспомнил мамин запрет и поскучнел. Но вскоре улыбка снова появилась на его лице.

Вася протянул котёнка Тане:

– Это тебе.

– Зачем? – удивилась та.

– Жить у тебя будет. Назовёшь Рыжиком или Пиратом.

– Я не знаю, как за кошками ухаживать.

– Ничего, вырастим вместе! Я каждый день навещать его буду.

Сёмочкин отдавал Тане котёнка с умыслом. Этим он решал главную проблему. Больше Дюжев к нему не придерётся, потому что не будет видеть, как Вася вертится возле Сачковой. Отныне Вася будет возле Сачковой у Сачковой дома.