по улыбкам на лицах, вполне искренние. Надо ведь после всего случившегося жить дальше. И вот он пример кооперации. Не зря старались!

— Позвольте и мне сказать пару слов, — неожиданно поднялся со своего места Элигий. Он подошёл ко мне и по-дружески положил руку на плечо. Все звуки мгновенно смолкли. — Хочу рассказать, почему я здесь. Пару недель назад Михаил обратился ко мне с просьбой помочь в одном деле. Я же ясновидящий, — Элигий хмыкнул, — ну вы поняли. А просьба была — помочь вернуть практически с того света девушку. Она пребывала в глубокой коме, без каких-либо перспектив. Прогноз как врачей, так и целителей был негативным. И знаете что, у нас получилось! Удивительным образом сработала смесь технологий клана Тихомировых и способности и упорство вот этих молодых людей. А на этой неделе произошёл ещё один похожий случай. В результате действий негодяев, похитивших ребёнка, по сути, на опыты, душа этой девочки оказалась извлечена из тела. Но команда Михаила сумела и девочку родителям вернуть, и душу девочки в тело! Я только чуть-чуть подсказал, они всё сделали сами.

Элигий сделал небольшую паузу, чтобы слушатели переварили сказанное.

— Вы ещё, возможно, не понимаете, — продолжил он, — но, уверяю вас, вам очень повезло с главой клана. У Михаила достаточно амбиций, неиссякаемая энергия и завидное упорство в достижении целей. А ещё — отличная команда. Михаил, прими мои поздравления!

Он пожал мне руку.

— Спасибо, — тихонько сказал я так, чтобы услышал только он.

— Заслужил! — хмыкнул Элигий в ответ.

— Официальное создание клана объявляю состоявшимся! — громыхнул Кром своим басом. — Но есть нюанс…

Кром замолчал, а народ напрягся. Нюансы они такие, никто их не любит.

— Как всем вам очень хорошо известно, создание клана санкционировал Совет Патриархов, — Кром оскалился, заставив многих вздрогнуть. — Но даже они не могли обойти условие — основатель клана должен иметь свой род, или хотя бы состоять в браке по законам страны проживания. Поэтому молодым людям пришлось в срочном порядке регистрировать свои отношения. Поднимите лапу, кто считает, что это несправедливо по отношению к невесте?

Сам Кром при этом поднял правую переднюю лапу, хотя наверное это скорее рука, чем лапа — кисть почти человеческая, с противопоставленным большим пальцем.

Посмеиваясь, мужчины и женщины подняли руки. Их всё же отпустило, а Кром перестал запугивать и теперь говорил вполне дружелюбно, причём в его голосе явственно проскакивали нотки профессионального тамады.

— Ну вот, почти единогласно! — Кром хлопнул в ладоши, от чего чуть уши не заложило. — Значит, сейчас мы с вами поздравляем невесту, сочувствуем жениху… или наоборот? У вас, людей, всё так запутанно! Кстати, подарки все приготовили?

Я улыбнулся от уха до уха. Сзади ко мне подошли мои девочки.

— Всё, Кром в своём амплуа! — хихикнула Катя.

«Остальные гости подошли», — сообщила Аврора.

— Кажется, свадьба будет что надо! — улыбнулся я, обнимая моих любимых девочек. — В холле ждут наши с Катей родители, моя бабушка, Маргарита Николаевна, а ещё Жанна и Люси со своими родителями!

Вечером того же дня мы сидели у нас дома, так сказать, малым кругом. Остались только моя команда, мои родители, Катина мама, Вадим и, как ни странно, все три патриарха. Пётр, как и обещал, прихватил с собой ящик амброзии. К таким посиделкам мы не готовились, и пришлось на скорую руку заказывать что-нибудь мясное из того ресторанчика, который уже разведали Катя с Рики.

Оказалось, что патриархи тоже хмелеют. Держатся куда лучше людей, но тем не менее.

В какой-то момент ко мне подсел Переслав. Покачал, погрел в руках бокал, залпом выпил, заговорил.

— Мишка, ты за ту дуэль меня прости, — выдал он вдруг. — Мы тогда с Петей обо всём договорились, и я Сергею должен был приказать миром всё уладить. Сам не знаю, что на меня нашло, почему я вдруг решил сказать ему, чтобы любым способом он с тобой…

У меня внутри всё похолодело… А что, если…

— Что Вы, Великий, — стараясь, чтобы голос мой звучал максимально вежливо, ответил я, — с той дуэли ведь всё и завертелось. Если бы не дуэль, сейчас всё совсем по-другому было. И Катя вряд ли стала бы моей. Если кто и пострадал тогда, то это как раз Катя. Позвольте, Переслав, в знак того, что я не держу на Вас никаких обид, преподнести Вам скромный подарок?

Я снял с руки кольцо и передал его Переславу.

— Аптечка? — хмыкнул он. — Думаешь, у патриарха могут быть проблемы со здоровьем?

— Мало ли, вдруг чаем обожжётесь! С кем не бывает!

Переслав расхохотался.

— Я не такой тщедушный, каким кажусь! Но за подарок спасибо. Поношу, потом отчитаюсь Совету об опыте использования. Они ведь тебе санкцию на свободную продажу ещё не дали?

— Не дали, ждут первых результатов тестирования.

— Вот я им эти результаты и предоставлю. Это самое малое, что я могу для союзников сделать. Нужна будет помощь — обращайся. А пока давай, накатим!

«Это что сейчас было?» — удивилась Катя, слышавшая наш разговор, так как сидела рядом.

«Ну, Переслав извинился. А что?»

«Да я не про это! Я про твой тон, которым ты с ним говорил!»

«А, это? Это было всего лишь жалкое подражание великому искусству лести!»

Глава 5

Храм

Понедельник начался с бюрократического кошмара. Всем участникам моего обряда инициации пришлось писать объяснительные. В том числе и мне. При этом данная клятва постоянно мешалась и не давала излагать важные подробности, имеющие непосредственное отношение к процессу.

Плюнув, я прямо спросил ректора, какого хрена.

— Неустроевых, видите ли, не устраивает объяснение, — скаламбурил он, устало вздохнув, — что их сын — придурок. И они хотят обследовать место гибели, даже грозились полноценным расследованием. Но вот проблема — храм разрушен. И они намекают, что специально. К тому же друзья Виталия рассказали, что у вас с ним конфликт был.

— Да у него с половиной академии конфликт был, — пожала плечами Дарья Станиславовна, тоже с раздражением бросившая ручку. — Может, у нас тут массовый заговор, а?

Мы все вместе сидели в кабинете ректора.

— Даша, ты главное его родителям это не сказани, — фыркнула Алина Матвеевна. — Ну как тут писать? Мы же все под клятвой!

— Едва ли их интересуют подробности самого процесса, — задумался ректор. Посмотрел в мою сторону. — А что там, кстати, за конфликт был?

— Началось всё с того, что он пытался ухаживать за Катей. Получил от меня… пару раз. Теперь вот хотел меня на турнире победить. И подозревал, что я учусь на второй раз, и свои четыре ступени уже прошёл, и теперь хочу обманом пройти пятую.

— Надо было ему при рождении не ступени ставить, а блокировку, — проворчала ведьма.

— А что за блокировка? — насторожился я.

— Потом расскажу, — отмахнулась Дарья Станиславовна.

— Опишите Ваш конфликт, его истоки, — Натан Ефимович глянул на меня, — только так, чтобы к Вам претензий не было. И свои выводы напишите. Что у Виталия был мотив и была возможность пронести накопитель. Надеюсь, до его родителей дойдёт. А то нам только следователей здесь не хватало.

— А что, обычно на гибель студентов закрывают глаза? — удивился я.

— Обычно здесь работают свои, — объяснил ректор. — Кто в курсе, что такое Ступени, в том числе. Мы ведь по документам — частная военная академия. Но Неустроевы, я так понял, хотят независимое расследование устроить.

«Аврора, у тебя есть запись моего разговора с Виталиком?»

«Есть, но что она даст?»

«Всего лишь подтвердит мои слова. Вышли, пожалуйста».

«Лови!»

Я открыл коммуникатор, нашёл нужный файл и отправил его ректору.

— Надеюсь, это поможет, — пояснил я.

Наши мучения увенчались успехом только к среде. Неустроевы написали официальный отказ от претензий, как мне сообщил ректор, поблагодарив заодно за помощь. Всё решила запись. Видимо, родители неплохо знали своего сыночка, и понимали, что он может какую-нибудь глупость сотворить. А то, что он в тот момент был взвинченный, на записи прекрасно видно. Что ж, им можно только посочувствовать.

Мы с моими девочками вышли из Академии. Наши ждали нас в столовой, а мне после ректора захотелось прогуляться. А Катя с Рики составили компанию.

На другом конце лужайки, обнесённые сигнальной лентой, виднелись развалины «храма».

— Может, починить? — задумчиво спросил я. — В качестве