— Мля! Да я уже в Аду?!

Глава 5, в которой мне сперва чертовски любопытно, а потом смертельно больно

Шпора обиделась и замолчала.

Увы, не надолго. Шагов на двадцать.

— Шире шаг! — разорвал благословенную тишину голос наставницы и тут же посыпались упреки: — Чего плетешься, как черепаха. Живее копытца переставляй.

— Мля! Да сколько же можно!..

— Помлякай еще тут у меня!.. Ну-ка, давай, попрыгай на ходу.

— Чего?

— Того. Прыгай, говорю.

— Попутала, что ли!

— Я ж не просто так тебя прошу, это для дела надо. Тебе система ценный навык разблокирует.

— Да не буду я прыгать. Вон, люди кругом. Что они обо мне подумают.

Действительно, пустая поначалу дорога, по которой я направился к проходной, быстро заполнялась людьми. Из-за отключения электричества, встала работа всех конвейеров завода, и рабочие других цехов тоже высыпали на улицу.

— Плевать на цифр.

— Прекрати их так называть. Это люди.

— А ты к ним присмотрись повнимательнее. Ничего похожего в их поведении не замечаешь?

Передо мной шагали двое двадцатилетних парней в синих рабочих спецовках, еще чуть дальше женщина лет сорока в такой же спецовке. Оглянувшись, увидел сзади целую толпу мужиков в серых комбинезонах и рукавицах. Все люди — и впереди, и сзади — растерянно озирались по сторонам и периодически очень похоже взбрыкивали головами, словно прогоняли какое-то тревожное наваждение.

— Все башками трясут, — поделился увиденным со Шпорой.

— А знаешь почему?.. Все они заражены цифровым вирусом, который прямо сейчас пожирает их мозг. Они уже сейчас не люди, а полубезумные цифры. Но пока сохраняют остатки человечности. А очень скоро вирус полностью возьмет их под свой контроль, и они превратятся в чудовищ. В твоих же интересах успеть покинуть кластер, до того, как это произойдет.

— Ладно, считай, убедила, — проворчал я, переходя с шага на бег и обгоняя двух парней и женщину.

— И не забывай прыгать!

Устав спорить, подчинился. Раз пять скакнул на ходу. Но вместо поощрительного бонуса от Системы заработал лишь острую боль в щиколотке больной ноги.

Со вспышкой боли пришло очередное озарение. Вспомнил, как по малолетке попал в аварию. Это случилось еще до устройства на завод. Ехали с другом на моцике на дискотеку. Конечно оба были в дым пьяные. Друг слишком разогнался, не вписался в поворот, и нас швырнуло в кювет. Друг отделался ссадинами и ушибами, а мне плюсом к синякам и шишкам в лепешку раздробило щиколотку.

Потом три месяца в хирургическом отделении, фигова туча операций. Раздробленные кости, как пазл, сложили из десятков осколков. Спасибо докторам, из больницы вышел, хоть и с костылями, но на своих двоих.

С тех пор много лет прошло. Костыли остались в далеком прошлом. О былом переломе напоминают лишь шрамы от операций, уродующие щиколотку десятками наползающих друг на дружку багровых стежек. В повседневной жизни нога практически не беспокоит. При обычных нагрузках, хожу нормально, без хромоты. Но после такой встряски, как сегодня, старая травма пробудилась и дала о себе знать болезненной хромотой.

Загоревшиеся перед глазами красные строки уведомления, об очередном увеличении характеристики Познание скрытого, подтвердили достоверность привета из прошлого.

— Все, допрыгался, теперь не то что бежать, идти еле могу, — пожаловался Шпоре, переходя с бега на хромающий шаг.

— Блин, как не вовремя-то, — проворчала наставница.

Причиной недовольства Шпоры стала перекрывшая подступы к проходной плотная толпа работяг. Через такую можно было бы попытаться пробиться с разбега, но в теперешнем положении ковыляющего тихохода — мои шансы на быстрый прорыв равнялись нулю.

Люди стояли спиной ко мне, широким кольцом окружая кого-то или чего-то на дороге. Приблизившись, услышал, доносящиеся из-за спин зевак хруст, скрежет и злобное шипение.

— Не может быть! — неожиданно бурно отреагировала на странные звуки Шпора. — Он же должен был исчезнуть при перезагрузке кластера!

— О чем это ты?

— Хотя, если меня он спас, мог, вытянуть и чудовище…

— Умная девочка, — как всегда неожиданно, хмыкнул за спиной голос невидимого насмешника.

— Может и мне кто-нибудь что-нибудь объяснит! — возмутился я. — Кто спас-то?

— Твой Дар Стикса, — еще больше запутала Шпора.

— Чего?

— Долго объяснять, а времени в обрез, — затараторила наставница. — Если это то, о чем я подумала, то ты, парень, просто сказочный везунчик. Только действовать надо быстро. Не тормозить. Явление такого чудовища на новорожденном кластере снимает все запреты Равновесия. Они будут здесь с минуты на минуту. Это их добыча. И никто их не остановит. Чтоб урвать свою долю, нужно спешить.

— Да блин! Чего делать-то?

Я уже практически доковылял до кольца столпившихся работяг, и своим нерасчетливо громким вопросом привлек к себе внимание. Обернулось с десяток угрюмых лиц с фанатично горящими глазами и со всех сторон посыпалось:

— Тише!..

— Мешаешь!..

— Заткнись!..

— Не останавливайся! — приказала Шпора. — Живо, продирайся сквозь толпу!

Я попытался протиснуться между двумя мужиками.

Щуплые на вид работяги неожиданно оказались настоящими силачами. Они, не глядя, так пихнули меня локтями, что, отлетев на метр, плюхнулся задницей на асфальт.

— А ну в сторону, суки! — взвыл я сатанея и, позабыв о боли в ноге, прыжком вскочил на ноги.

Перед глазами вспыхнула красная строка уведомления о разблокировке навыка «Легкая атлетика».

Несколько работяг из заднего ряда развернулось в мою сторону.

— Ты кого суками назвал? — набычился самый плечистый из них.

— Из Инвентаря меня доставай — жииивооо! — прострелил голову вопль Шпоры.

Путь из «Меню» к «Ячейке инвентаря» занял рекордную секунду. Подтвердив извлечение предмета из ячейки, я ощутил в правой ладони знакомую тяжесть грозно вращающейся Шпоры и сразу успокоился.

— Это как это у него появилось? — пробормотал один из работяг.

Вместо ответа, ткнул хищным диском в рожу самого смелого, и плечистый бычара, освобождая проход, тут же попятился в сторону. Остальные работяги тоже поспешили убраться с пути вращающейся Шпоры. Толпа раздалась в стороны, и мне открылся широкий проход внутрь кольца.

От открывшегося зрелища я оторопел.

То, что лежало на асфальте, больше всего походило на кучу искореженного, ржавого металлолома. Вот только эта куча беспрерывно ходила ходуном. Гнутые листы серого металла на глазах расправлялись и снова мялись уже в других местах. Метаморфозы металла сопровождались скрипучим хрустом и скрежетом. Рыжие разводы на сером, принятые поначалу за ржавчину, оказались жидкой субстанцией, обильно стекающей с листов и падающей на асфальт.