повальным. Я их не задерживал. У меня просто не было для этого сил.

Глава 3

– Ну что же. Вы наконец-то очнулись, вождь Зул'Джин... Вам удобно? Кандалы нигде не жмут?

– Издеваешься, проклятый демон?

– К вашему удивлению... да что там, даже к моему удивлению – нет, не издеваюсь. Издеваться – это, как правило, унижать, а мне это не нужно. Дело даже не в том, что в ваших мучениях нет никакого смысла, просто от вашего самочувствия зависит, насколько удачно, а главное – качественно, пройдёт ритуал. Так что, если очень надо, я вполне могу пригласить сюда кого-нибудь из ваших знахарей. Впрочем, ждать до ритуала осталось не так уж и много.

– Что ты хочешь со мной сделать, отродье бездны?! – Зул'Джин был весьма мудрым троллем и вполне смог вникнуть в смысл моих рассуждений. Но с прямотой варварского вождя он грубо задал самый разумный в его ситуации вопрос, а не стал вести светскую беседу. Впрочем, из меня тоже тот ещё аристократ.

– Это и в самом деле стоит объяснить, – я улыбнулся, перевёл взгляд в сторону и задумчиво постучал себя когтями по наплечнику. – Видите ли, вождь, я сейчас испытываю серьёзный кадровый голод, другими словами, мне нужен толковый командир для армии, и было бы совсем хорошо, если бы он при этом кое-что смыслил в магии. Ближайший подходящий кандидат на эту должность – вы.

– Да гори ты в Аду! Я не буду служить нежити!

– Итак, – спокойно продолжил я, – тролль Зул'Джин. Предводитель племени Амани, военный вождь Зул'Амана. Без всякого преувеличения, легенда своего народа, герой, фактически в одиночку сумевший объединить множество разрозненных племён троллей, от Тернистой Долины до, собственно, Зул'Амана. Во Второй Войне вы сражались на стороне одной тоже довольно известной личности — великого вождя Орды Оргрима по прозвищу Молот Рока. После чего племя Амани под вашим руководством пережило послевоенное время и даже сумело укрепиться здесь, в Зул'Амане, прямо под носом у высших эльфов. Как ни смотри, ваш боевой и командирский опыт сложно переоценить. Правда, тот факт, что вы предали Оргрима, не делает вам чести. Фактически, можно считать, что Орда проиграла из-за вас. Будь ваши воины у столицы Лордерона вместе с остальными войсками, вполне могло статься, что город бы пал, а уже после этого гибель Кель'Таласа оставалась бы лишь делом времени. История, как известно, не терпит сослагательного наклонения, тем не менее она показала, что ваша надёжность весьма эфемерна, а ваша одержимость эльфами, вернее, идеей их уничтожения, наоборот — слишком крепка и опасна, причём для ваших же союзников. Поэтому тролль Зул'Джин сегодня умрёт, а на его место придёт кое-кто другой.

– Да что ты собрался со мной сделать?!! – прорычал прикованный тролль, явно находясь уже на грани бешенства берсерка.

– А вот это я как раз и хочу объяснить, – я перестал улыбаться и серьёзно посмотрел на вождя. Зул'Джин умолк, и я продолжил: – Так вот. Видите ли, во время битвы погибло несколько моих некромантов. Не такая уж большая потеря, тем более для нежити, особенно если учитывать, что их можно поднять личами, пусть даже и не особо сильными. Но по упомянутым выше причинам я решил поступить несколько иначе. Я уже упоминал способности к магии как одну из желательных черт нужного мне командира? И вот с этим у вас некоторые проблемы. Конечно, кое-что вы можете, благо жизнь у вас была весьма богатая и разнообразная, но для меня этого "кое-чего" мало. Таким образом, я решил совместить полезное с необходимым, а именно – наделить вас магическими навыками и достаточной силой, с превращением вас же из весьма ненадёжного тролля в абсолютно преданного лично мне воина. Проще говоря, я солью вашу душу с душами моих некромантов, а также душой Малакрасса, это позволит мне без проблем ликвидировать недостатки каждой души в отдельности и на выходе получить нечто удобоваримое. Естественно, от вашей личности мало что останется, но это и к лучшему.

– Будь ты проклят, демон! Если ты превратишь меня в нежить, я клянусь, что уничтожу тебя! Выпотрошу! И разорву на куски! ТЫ!.. – сплетённое мной заклинание немоты заставило Зул'Джина замолчать, хотя рот он по-прежнему открывал, пытаясь прокричать мне что-то оскорбительное.

– Вы заметили, что я подробно отвечаю на ваши вопросы, хотя не обязан, – Зул'Джин в бешенстве забился в кандалах. Ну прямо как забаненный тролль. Какое трогательное зрелище... Век бы смотрел. А ещё было бы неплохо пару знакомых троллей из прошлой жизни перебросить на этот алтарь. Правда, из троллей такого типа даже нормальных гулей не выйдет. Может, на поганище пустить?..

Оторвавшись от сладких грёз, я продолжил свои объяснения.

Почему все злодеи любят поговорить со своими оппонентами перед тем, как привести в исполнение Зловещий Хитрый План? А с кем ещё поделиться важными, но совершенно секретными наработками, как не с будущей жертвой? И выговоришься, и продемонстрируешь полёт фантазии, и всё это безопасно.

Хотя... Кто из нас двоих ещё злодей? Я своих союзников не кидал. Правда, у меня их и нет пока...

– Да, кстати. Ваши шаманы и знахари оказались весьма полезны, если бы не их советы, возможно, мне бы пришлось ограничиться обычным ритуалом оживления, но, к счастью, магические традиции троллей позволили мне заполнить некоторые недостатки в моих собственных знаниях. Немного даже стыдно, но некромантия стала по-настоящему развиваться только в последнее время — спасибо Плети. Ваша цивилизация несёт в себе множество бесценных тайн, даже немного жаль, что так называемые "цивилизованные" народы не уделяют ей должного внимания, хотя лично для меня это и к лучшему. То, для чего нам пришлось создавать Короля Мёртвых и Фростморн, ваши ловцы духов делают самостоятельно... Не правда ли, несколько иронично устроено мироздание?

– Кагх... Кха...

– Когда начнётся ритуал? – подсказал я. Зул'Джин оскалился.

– Вообще-то, я только что закончил вторую стадию, остался последний этап.

– КАК?! – тролль был настолько шокирован, что сумел окончательно побороть чары.

– А вы всерьёз думали, что я тут мелю языком потому, что мне больше заняться нечем? Злорадство над поверженным противником – это далеко не то удовольствие, ради которого стоит бросить срочные дела.

– Но почему?..

– Чтобы вы мне не мешали, естественно, – а вот теперь я не смог удержаться и торжественно улыбнулся. – Думая, что ритуал будет хоть и скоро, но