– Разумеется, нет, – спокойно ответила я на эту откровенную издевку. – Но, как я уже сказала, переселенка – моя подруга. Да и вообще… Тайлин. Будь вы на моем месте, неужели безропотно взяли бы симпатичную цацку и отнесли близкому человеку, зная, что она, возможно, может ему навредить?!

– Понял, – потер переносицу Тай. – Варианты?

– Как вы сами предложили – дайте слово.

– Весело, – рассмеялся фейри и покачал головой. – По такой ерунде я клянусь впервые. Обычно этого требовали вопросы поглобальнее.

– Ну-у-у… – развела я руками и замолчала, предлагая дивному додумать самостоятельно.

– Хор-р-рошо, – коротко рыкнул он и раздраженно запустил пальцы в золотые волосы. – Я, Тайлин Литое Золото, клянусь, что мой подарок Дарье не несет иных скрытых свойств, кроме уже озвученных.

Слово дал. Нет, не так… СЛОВО.

– Ладно, – не сводя с дивного взгляда, я кивнула и протянула ладонь.

Тайлин напоследок скользнул по гладкому сине-фиолетовому камню пальцем и положил амулет обратно в мешочек, который передал мне.

Я сжала ткань и почувствовала, как в ладони что-то чуть заметно хрустнуло.

– Бумага, – ответил на мой вопросительный взгляд фейри. – Записка. Точнее – инструкция.

– Ладно, – сжала пальцы на бархате и обернулась к Арвилю.

– Ири, иди к стене, – Спящий кивнул на место, откуда мы появились.

Я смерила взглядом его и фейри, но сочла нужным подчиниться.

Развернулась, обогнула застывших друг напротив друга мужчин, решительно спрыгнула с заменяющего мост грубо обтесанного природой валуна и обвела взглядом склон, мысленно намечая «ступеньки», по которым можно пройти.

Все же во время спуска меня ловил Ар, что изрядно упростило задачу. Сейчас я могла рассчитывать только на себя. Ничего, я же драконица! Существо ловкое и сильное! Так что уже через полминуты я сидела на краю нагретого косыми солнечными лучами маленького обрывчика и наблюдала за по-прежнему неподвижными мужчинами. По бесстрастным лицам было совершенно невозможно понять, о чем они говорят.

Арвиль казался расслабленным. А значит, ведет в этой беседе он. Если бы дело обстояло иначе, он выглядел бы по-другому. Не знаю, когда я научилась его читать, но научилась. Или это остатки связи, которая и сейчас не до конца порвана? Все может быть. Сотник, ты хвостатый дурак. Если нам в ближайшее время не светит сбежать друг от друга, проблемой стоит заняться вплотную.

Конечно, как вариант есть Криона. Но Кри – девушка без комплексов. И знает, что я от Вейла – никуда. Если бы Сотник ей нравился, она дала бы это понять. Так что раз не демонстрирует расположение, значит, отпадает. Огненные хоть и раскованы в интимном плане, однако не до такой степени, чтобы спать с теми, кто не нравится.

Вынырнув из размышлений о том, в какую сторону лучше направить интерес Ара, я вновь сосредоточилась на беседующих. Судя по тому, какое напоказ отстраненное выражение поселилось на лике фейри, слушал он что-то не особо для себя приятное. Наконец мужчины закончили диалог, и дивный растворился в мерцающем воздухе. Арвиль с улыбкой взглянул на меня.

– Ну что… пошли обратно?

– Пошли, – я с ответной улыбкой поболтала ногами, глядя на него сверху вниз. – О чем разговаривали?

– О том, что некие очаровательные переселенки находятся не только под моей защитой, но и под опекой десятников, – хмыкнул Ар, проказливо сверкнув глазами из-под черной челки. – И если ее обидят, некоторым красавцам будет кое-что оторвано. И даже не один раз.

– Бедный Тайлин, – расхохоталась я. – А что он?

– Заявил, что намерения у него самые серьезные, а также объяснил, куда я могу идти со своими угрозами. – Арвиль в считаные секунды оказался на моем уступе и опустился рядом. Тоже свесив ноги.

Так мы и сидели. Долгие минуты казались безвременьем. А солнце падало за горный хребет, забирая оранжево-красные лучи, еще недавно согревающие скалы. Тьма сгущалась, драпируя сначала трещины в породе, а потом, словно осмелев, выбралась на ровные поверхности, еще недавно ощущавшие ласку небесного светила, а сейчас принадлежавшие его противоположности. Мраку.

– Наступает новый этап.

Я вздрогнула от негромкого голоса и повернулась к хейлару. Откинувшись на еще теплый камень, он наблюдал за бегом речки, которая все больше темнела. Теперь было невозможно рассмотреть дно. Лишь редкие серебристые блики на непрозрачной уже воде напоминали, каким сверкающим потоком она неслась с вершин совсем недавно.

– О чем ты?

– Да обо всем, наверное, – миг помедлив, откликнулся Арвиль. – Мы и правда выходим из тени, нашего привычного дома. Но… мы были только оружием в чужих руках. И если сейчас хотим перехватить контроль, нужно менять тактику.

– Верно, – кивнула и нахмурилась от пришедшей в голову мысли, которую не замедлила озвучить: – Ар, а что мы можем предложить Изначальной империи? Как понимаю, если ты и пустишь их в город, то с минимальным уровнем доступа. Да и свой народ отдавать под руку Императрице… чревато.

– Нам есть что предложить, – уголки губ дрогнули в улыбке. – И поверь, это им сейчас нужнее, чем все мифические и не очень богатства Анли-Гиссара.

– Хорошо, – вздохнула я, когда поняла, что сейчас он все выкладывать не собирается. Расскажет, когда сам решит. – А каковы ближайшие планы?

– Заняться внешними рубежами, – со вздохом потер виски Арвиль. – Я почти закончил, но… надо добить.

– А у меня занятия с Алишином, а потом посиделки с девочками…

– Предупреди Дарью, что фейри никогда и ничего не делают просто так, – озвучил очевидное Спящий.

– Боюсь, не поможет, – поморщилась я. – Ты же понимаешь, что тут все зависит только от нее.

– Понимаю, – ухмыльнулся господин затерянного города. – Именно поэтому частично открою дорогу конкуренту Тайлин.

– Пустишь дроу в город?! – охнула я, удивленно уставившись на хейлара. – Ар, ты что?! Ты хоть знаешь, кто такой Тринвир дель Мередит?!

– Знаю, – тихо рассмеялся хвостатый, весело глядя на меня. Притянув, потрепал по волосам. – Потому в сам город, наверное, пускать не буду.

– М-да, не представляю, как ты выкрутишься, – передернула плечами я. – Тайлин еще… ну вот не верю, что он такой гладкий из-за Дарьи или даже вины.

– Правильно, – спокойно кивнул Арвиль. – Мне кажется, отгадка проста. Им обоим интересно. Сама знаешь, насколько гибельна для дивных скука. Потому они и уцепились за эту задачу. Она очень сложная, почти непосильно… но в этом ее прелесть.

– Дивные, – с какой-то долей отвращения произнесла я.

– Фейри, – в том же тоне отозвался Ар.

Мы переглянулись и рассмеялись.

Я нащупала ладонь Сотника, крепко сжала и тихо призналась: