— Не за тем, успокойся. Со своими проблемами сам разберешься. Сейчас мне нужно, чтобы ты еще раз провел клинические исследования крови. Образец я дам. А лучше, чем в научном центре кардов, этого не сделаешь нигде.

— На Вилиле хорошие лаборатории.

— На Вилиле невозможно выделить магическую составляющую, — парировал дракон. — Так что кончай ерничать и собирайся. Могу открыть проход хоть сейчас.

— К чему такая спешка?

— В семь начинается ее смена, и я хочу, чтобы к этому времени тебя тут не было.

— Поговоришь с ней сегодня?

— А толку тянуть? — вздохнул Рошан.

Глядя на карда, идущего к порталу легкой мальчишеской походкой, дракон неожиданно додумал никак не дававшуюся ранее концовку первой главы следующей книги цикла. Да, именно так должна выглядеть завязка новых приключений его героя! В разговоре с наемником Хранитель-беллетрист слукавил: от Азура Смелого персонаж его книг получил яркую внешность и волнистый клинок Ворона. Прочие его качества были любовно срисованы с Лайсарина Эн-Ферро — солдата удачи Сопределья, магистра Пилаг, друга драконов.

Галина

Интересно, что я на этот раз натворила?

Такой была моя первая мысль, когда в самом начале смены шеф пригласил меня в свой кабинет.

Вторая мысль была более конкретной: что именно из того, что я натворила, дошло до руководства? Орки с Каэлера настучали, как я сместила выход из портала в кучу конского навоза? А нечего руки распускать! Мало того что на Землю ходят, как в бордель, так еще и… Нет, не орки. С этими Рошан сам разобрался бы — хамов никто не любит. Мирайа! Стерва эльфийская! Грублю я, видите ли, высокородным дамам. Да видали мы таких высокородных, в рядок на окружной! Шлюха, она шлюха и есть! А если Окнир? Прислал-таки счет за вазу? Это уже посерьезнее будет. Но я-то откуда знала, что она такая древняя? У меня, допустим, в прихожей раритеты не стоят. У меня там шкаф стоит. И велосипед.

Ну, с богом! Тук, тук, тук!

— Входи, Галла.

А где же Галчонок? Все, точно уволит!

— Будешь кофе?

А может, и повысит!

Вид у шефа сегодня какой-то странный. Не заболел ли? Сейчас, говорят, грипп какой-то новый свирепствует.

— Присядь, пожалуйста. Нам нужно поговорить.

Многообещающее начало. Сижу. Слушаю.

— То, что я хочу тебе рассказать… Возможно, тебе следовало узнать обо всем намного раньше, но в этой истории слишком много белых пятен, и я надеялся, что до того, как этот разговор состоится, смогу собрать больше информации. Но, увы, я даже не знаю, с чего начать…

— А вы начните с начала, так все делают, — предложила я.

— С начала? — Похоже, такая мысль ему в голову не приходила. — Тогда это будет длинная история.

— А я не спешу! — заявила я.

Может, «скорую» вызвать? Рошан и взглядом не отреагировал на мою наглость. Как и на то, что я с ногами влезла в его любимое кресло. Точно — драконий грипп в последней стадии!

— Когда-то у меня был друг. Очень хороший друг… Нет, не так. Единственный друг. Знаешь, мы, драконы, слишком самодостаточны, чтобы сближаться даже с себе подобными. Но мы с Киром действительно дружили. Он был Хранителем, как и я.

Хранитель Кир? Где-то я уже это имя слышала. Или читала?

— Ты знаешь, как становятся Хранителями врат? — продолжал шеф неспешно. — Старый Хранитель, чувствуя приближение смерти, передает силы и знания молодому дракону, не обязательно ученику или родственнику, а тому, кого посчитает достойным. Я получил свой дар от отца. В один день осиротел и приобрел неведомую мне силу. А сила, тем более сила Хранителей, это еще и огромная ответственность. И хотя я был уже далеко не юнцом, все же растерялся. Мне достались три мира, абсолютно не похожие ни на мою родную планету, ни друг на друга. Вилиль был мертв. Изначально мертвый мир, планета пригодная для жизни, но начисто лишенная магической ауры. Предшественник моего отца установил там врата, через которые спустя время стали прибывать люди. Возможно, поэтому мир так развит технически, ведь в отличие от других планет цивилизация там не зародилась, она пришла туда. Вторым миром была Пантэ — островной рай, курорт, а не планета. Третьим — Земля. Три незнакомых мне мира. Я не знал, что с ними делать. Решил обратиться к Великому Кругу. И знаешь что? Старые и мудрые драконы улыбнулись загадочно, многозначительно похмыкали и послали меня куда подальше.

Я представила себе сцену посылания и против воли захихикала.

— Не в буквальном смысле, конечно, — поправился Рошан. — Но в помощи мне отказали. Все, кроме одного. Кир не был похож на остальных Хранителей. Он был моложе их всех, а потому, возможно, проще, более открытый. Старики его недолюбливали, считали выскочкой. А он не обращал внимания на их брюзжание и жил своей жизнью. Жил и радовался каждому мгновению. Когда мне нужна была помощь и поддержка, он научил меня всему, что знал сам, но главное, наверное, он научил меня жить так же легко, как и он. Не признавать поражений, не поддаваться унынию, не превратить работу Хранителя в рутинный труд и обузу и не забывать, что всегда есть время и место для больших и маленьких радостей…

Шеф умолк, а на лице его отразилась светлая-светлая грусть. Должно быть, этот Кир был очень хорошим другом, если от одного только воспоминания о нем на Рошана находит подобное умиление.

— А еще, это случилось намного позже, он спас мне жизнь. Я тогда… В общем, глупость одну совершил. — Дракон смутился. — Накрутил кое-что с вратами и вышел в Междумирье… Можно, я не буду рассказывать? Я даже старейшинам про это не говорил.

Всесильный Хранитель выглядел набедокурившим школьником, а я просто ошалела. Ну натворил он что-то там с вратами, скрыл это от членов совета, которые за самоуправство явно по головке б не погладили, но передо мной-то чего оправдываться?

— Не рассказывайте, — только и смогла выговорить я.

— Спасибо. Но Кир, он тогда… В общем, он меня выручил… Вытащил. Там, в Междумирье, знаешь, демоны и… Хреново там, Галчонок! — нашел он подходящее слово. — Очень хреново. Я остался жив только благодаря Киру. Он поделился со мной силой, влил в меня свою кровь.

Рошан будто провалился в омут воспоминаний, замолчав и, кажется, забыв о моем присутствии. Странное что-то с ним происходит. И не откровенность его удивляет — шеф всегда любил поболтать, посвящая меня во всевозможные тайны Сопределья, но ни о своей жизни, ни о друзьях он никогда ничего не рассказывал. И про этого Кира я сегодня впервые услышала. Господи, имя-то какое знакомое! Вертится что-то в голове, мыслишка какая-то, а зацепиться не получается! Как будто было что-то в учебниках или в рошановских «секретных» файлах: Хранитель Кир… Хранитель чего?

— Хранитель Свайлы, — чуть слышно прошептал шеф.