Не зря в старину удушение использовали в качестве анастезии — тело даже и не дернулось от инъекций. Хотя Стив себе чуть губу не откусил, пытаясь сохранить лицо и не заорать от боли при вводе сыворотки.

Вито-лучи в опыте были необходимы лишь для каталитического ускорения процесса перестройки организма, ни для чего другого.

С ними, особенно с той мощностью, что влупил Старк, процесс занял секунды. Без них, по рассчетам Авраама — полтора года с лишним.

Меня в данном конкретном случае время интересует не особенно сильно. Точнее, не интересует вовсе.

Раз уж монетка выпала не моей стороной, то попытаться сделать счастливым хотя бы Стива, мне кажется не самой плохой идеей.

Закончив с инъекциями, я проверил у девушки пульс, посмотрел реакцию зрачков, послушал дыхание. И когда убедился, что все в порядке и срочная реанимация ей не требуется, убрал все следы своего пребывания в этой квартире, раз уж следы уколов с тела убрать не удастся.

Еще раз глянул на безмятежное лицо укрытой одеялом до подбородка Пегги и покинул помещение.

* * *

Бежать или прятаться, думал я, идя в палату Стива Роджерса. Эрскин погиб, Старк — технарь. Получается, я теперь главный в проекте. И спрос теперь с меня. Хреново — правительству нужен результат. Нужны суперсолдаты. Нужна формула.

А мне нужно закрыть проект.

А пока — провести обследование подопытного номер раз.

— Как ощущения, Стив? — улыбнулся я ему в режиме «добряка-монаха». А с ним, я всегда общался именно в таком режиме. Он, наивный, до сих пор верит. Даже после того, как я ему удар поставил и десятку калечащих приемов научил. Добрая душа. Жалко его.

— Хорошо, доктор, — ответил он, после пожатия руки. — Хоть и странновато.

— Точнее? — заинтересовался я. Жаль, но косноязычие не покидает меня в любом «режиме».

— Приходится заново привыкать к собственному телу. К своим размерам. К высоте притолок, — потер он лоб, что было весьма красноречиво.

— Привыкнешь, — прикрыв глаза, с улыбкой кивнул я ему. — К хорошему быстро привыкают.

— Думаете?

— Уверен! — подбодрил его я. — Но учти: все хорошее легко можно потерять, если привыкнуть.

— Как это? — удивился он.

— Расслабиться, принимать, как должное, перестать тренироваться. Ты сейчас на пике человеческой формы. А форму надо поддерживать. Иначе…

— Иначе..?

— Иначе супермышцы станут суперпузом, — Стив нервно сглотнул. А медсестричка, что помогала мне в проведении осмотра, хихикнула в кулачок.

В этот момент открылась дверь, и вошел полковник Филлипс в сопровождении сенатора Брандта.

— Мистер Крид, как наш испытуемый? — с ходу начал полковник.

— Несколько выше рассчетных показателей, полковник, — ответил я.

— Выше? В чем?

— Во всем, — пожал я плечами.

— Это хорошо, — кивнул своим мыслям Филлипс. — Когда вы сможете приступить к массовому производству?

— Никогда, — точно также пожал плечами я.

— То есть как, никогда?! — опешил он.

— Формулу знал Профессор Эрскин. Он держал ее в секрете даже от меня. Видимо, опасался. Оборудование Старка и Стив — это все, что у нас есть.

— Но лабораторные журналы, оборудование, реагенты… Разве вы не сможете восстановить по всему этому формулу?

— Нет, — покачал я головой. — Авраам писал в журналах псевдонаучную чушь. Там нет ни одного настоящего описания опыта или процесса. А оборудование и реагенты… Используя их, можно соорудить что угодно. От компота, до напалма. Без Эрскина проект бессмысленен и бесперспективен, — закончил я. Филлипс недовольно поджал губы.

— А, если начать исследование с самого начала? По проторенному пути, зная, что результат достижим, с щедрым финансированием? — сделал он еще одну попытку.

— Авраам был гением. Я — нет, — полковник нахмурился сильнее прежнего. А я уже устал говорить. Длинные фразы меня утомляют. «Нет» — это «нет». Смысл разглагольствовать.

— Значит правительство не нуждается в ваших услугах? — пошел на обострение он.

Я пожал плечами.

— Это значит — да? Или нет?

— Нет.

— Что нет?

— Ты надоел мне, полковник, — стер я с лица улыбку, которую все еще держал для Стива, сидящего на кушетке. — «Нет» — значит «нет». Ты пришел ко мне. Не я к тебе. Мне твое «Перерождение» в дзен не уперлось. Авраам был моим другом. Ему нужна была помощь. Его больше нет. Что тебе еще непонятно?

— Теперь, ничего. Только одно — откуда у агента Картер взялись следы уколов на теле?

— У меня оставалась колба сыворотки. Хранить ее больше суток нельзя — портится. Испытания она прошла успешно. Лучшего кандидата, чем она, я не придумал.

— У тебя оставалась колба сыворотки, и ты молчал?!!

— Ты не спрашивал.

— Простите, мистер Крид, — вмешался в разговор сенатор. — А почему не на себе?

— Я и без нее Стива в узел завяжу. Зачем она мне?

— Всегда хотел узнать, — прищурился полковник, — Откуда ты взялся, такой крутой?

— Из монастыря сбежал. Тибетского.

— Ты же понимаешь, что мы не можем отпустить тебя с информацией о проекте?

— О провале проекта? — приподнял бровь я. — О том, что формула суперсолдата навсегда потеряна?

— Имена участников, расположение лаборатории, участие Старка, расположение тренировочной базы, не считая секретного оборудования, на котором вы работали.

— Угрожаешь? — нахмурился я.

— Информирую.

— Иди на хуй, чмо пиндостанское, — ровно ответил я по-русски, достал пистолет из-за пояса и прострелил полковнику ногу.

* * *

Глава 8

— Вы что делаете?! — воскликнул Стив и бросился ко мне, в попытке отнять пистолет. Наивный чуко… Бостонский парнишка. Мало получить силу, надо еще уметь ей пользоваться. Легкий уход и болевой контроль. Результат — у меня теперь есть живой щит от двух автоматчиков, что ввалились в палату на звук выстрелов. А что вы думали? Обследование будущего Кэпа проводилось не абы где, а посреди военной базы.

— Стойте! — вскинул руку, лежащий на полу Филлипс.

— Ты ко мне пришел. Не я к тебе. А теперь «информируешь»? — начала постепенно вырываться из-под контроля ярость. Но пока лишь ручеек. — Я вот сейчас окончательно обижусь, и вырежу всю вашу базу, до последнего человека. А потом всех, кто участвовал в проекте. А потом всех, кто хоть отдаленно имеет отношение к СНР!

— Стой, Крид! Это недопонимание! Просто недопонимание! — всегда удивлялся, насколько вежливее, понятливее и сообразительнее делает людей направленный в лицо заряженный пистолет. Особенно, если перед этим что-нибудь уже прострелить.

Может написать диссертацию на тему: «Исследование стимуляции мозговой деятельности через попадание свинцовых объектов в нежизненно важные органы»… Нет. Великим шутником мне не стать даже мысленно. Косноязычие во всей ее красе. Даже тему диссертации придумать не могу нормально.

— Тогда объясни, что именно я недопонял в словах «мы не можем отпустить тебя»? Только учти, я может и дурак, но я дурак