бровь. На что этот наглец ухмыльнулся и кивнул. Мол, согласен. Ага, попробовал бы не согласиться!

Девушка-консультант кивает и начинает показывать варианты, но ей ведь никто не обещал, что будет легко. Уля тщательно рассматривала каждый вариант, и все они не подходили. Не тот цвет, размер или рисунок. Не та форма или неправильно лежит в руке. А ещё убийственный аргумент: “скучный”.

В нашем районе продавец был терпеливее, а тут девушка уже начинает нервничать, улыбка с лица пропала, а раздражение, наоборот, появилось. И вот, понимаю её: пришёл тут ребёнок, носом вертит, а сумму потратить готовы маленькую. Но с другой стороны, это её работа! Поэтому показывать недовольство в сторону моего ребёнка не надо. Так что, чем недоброжелательнее становилась эта барышня, тем злее была я.

Вадим приобнял меня за плечи и, наклонившись к уху, прошептал:

— Цветочек, не нервничай так, главное, смотри, какая Ульяшка счастливая. Сейчас помогу ей определиться и уедем отсюда, и ты больше никогда не увидишь эту девицу.

Мужчина отстранился и пошёл к дочери.

— Ульяш, а какой шар мы ищем?

— Волшебный! Вот повешу его на ёлку, и все мои желания сбудутся.

— А что ты загадала? Расскажешь на ушко по секрету?

Уля задумалась, а потом кивнула. Вадим присел на корточки, моя девочка тут же подошла к нему ближе и обняв за шею, что-то начала шептать на ухо. Мужчина обнимал её в ответ, с серьёзным лицом слушал и периодически кивал.

— Я всё понял и обязательно помогу тебе. Давай выбирать ёлочную игрушку.

Теперь два знатока красоты расхаживали вдоль витрин.

— Ульчонок, смотри, а может, вместо шара возьмём этот набор. — с восторгом говорит мужчина, а его глаза блестят азартом.

Мне даже стало интересно, что за набор там такой, что мужчина вчера, называвший всё это ерундой, сегодня так резко поменял мнение, и как мальчишка смотрит на витрину. Оказывается, это были советские игрушки: шишки, фигуристые сосульки, ракета с яркой надписью “СССР”, пузатый снегирь на прищепке, маленькие шарики с нарисованными цветками.

— Ульяш, как тебе? — с придыханием спросил мужчина, — у нас с твоей мамой такие в детстве были.

— Знаю, у бабушки есть такие. — скучающим голосом ответила дочь. Не оценила она ностальгию Вадима от слова: “совсем”.

— Не нравится? — разочарованно спросил он.

Дочка пожала плечами и дипломатично заявила:

— Ну, не то чтобы не нравится, но желания моё точно не исполнится.

Вадим заметно погрустнел, а я не удержалась и тихо, чтобы никто больше не услышал, предложила:

— Конфетку дать, в качестве утешения.

— Шоколадную? — улыбаясь спросил мужчина.

— Не-а, леденец, конечно же.

— Не пойдёт, но вот можно ещё поцеловать, говорят, поцелуи тоже хорошо утешают.

Невыносимый! Какой же он невыносимый мужчина! Чтобы я ещё раз с ним заговорила!

Влад тихо рассмеялся и снова подошёл к Уле, которая стояла как приклеенная около соседней витрины.

— Ульяш, что-то понравилось?

И дочка, не отрывая взгляда, закивала часто-часто, а потом робко показала пальчиком на что-то. Мы с девушкой-консультантом подходим одновременно.

— Мам, можно? — робко спрашивает дочка, не отводя заворожённого взгляда от изящной фигурки балерины.

Утончённые ножки: одна прямая, другая отведена назад. Тонкие ручки, раскинутые в разные стороны. Голова гордо поднята вверх.

Я никогда не видела такой красоты!

Фигурка выглядела как живая: прорисована каждая волосинка в строгом пучке на затылке, все складки на пышной юбке, умиротворённое выражение лица.

Я так же, как и дочка застыла, разглядывая эту красоту. Вадим окинул нас довольным взглядом.

— Наконец-то, определились! Берём!

— Нет! Вадим, она очень дорогая!

— Это авторская игрушка, расписанная вручную… — попыталась объяснить цену девушка, но я перебила её.

— Она стоит своих денег, бесспорно. Но для нас она дорогая.

— Маргарит, не возмущайся. Тебе ведь самой нравится эта балерина, — я едва заметно киваю, — ну, вот, это маленький подарок вам с Ульяшкой.

Может быть, если бы это был обычный шар или игрушка я отказалась, но от этой балерины я и сама не могла отвести взгляд, чего уж говорить о дочери. Она даже больше и слова не произносила. Молча наблюдала, как фигурку бережно упаковывают в плотную коробку-книжку с бархатом внутри.

— Держи, — девушка натянула любезную улыбку и протянула дочери красивый бумажный пакет с коробкой внутри, — тебе повезло, такой хороший папа у тебя.

Уля удивлённо посмотрела на неё, а потом радостно закивала.

— Да. — и обняла Вадима.

Ей-богу, они вдвоём решили доконать меня! Уля уже большая и понимает прекрасно, что Вадим не её отец, так что за представление сейчас устроила?

Но самое ужасное, мне нравится, как Вадим ответно обнимает Ульяну.

— Маргарит, давай где-нибудь поужинаем все вместе? Отпразднуем выбор игрушки?

Мне хочется отказаться, ни к чему этот совместный ужин, только что удивительно, мне хочется ещё немного побыть с Вадимом. Я никогда не признаюсь ему в этом, но сейчас соглашаюсь.

— Мам, мы пригласим дядю Вадима к себе?

— Нет, Ульяш, сегодня обойдёмся посещением кафе.

Поразительно, как это непробиваемый мужчина, тонко чувствует моё настроение и где-то уступает, а не прёт привычно дальше.

Мы заехали в кафе известной сети семейных ресторанов. Администратор проводила нас до столика рядом с детской комнатой, Ульяшке, естественно, перехотелось есть, но согласилась сначала сделать заказ, а потом бежать в игровую.

Когда мы остались вдвоём, появилось чувство неловкости. Вадим как-то странно стал оглядываться по сторонам, а потом и вовсе огорошил меня:

— Ты, наверное, предпочитаешь другие места. Я имею в виду, ты работаешь в настоящем ресторане, а я тут привёл вас сюда.

— Мы часто бываем в этой сети. — мягко улыбнулась, стараясь успокоить мужчину.

— Маргаритка, я тебе ещё сто рублей должен перевести.

Вадим воскликнул так радостно. Будто это ему должны денег и не сто рублей, а как минимум целое состояние.

— Вадим, не надо. Вы нас катали на машине, ещё и дорогую игрушку купили.

— Это не считается. Диктуй номер, а то я себя недомужиком чувствую, неспособным даже мойку машины оплатить.

Тяжело вздохнув, я продиктовала десять цифр. Вместо СМС с уведомлением о поступление, раздался звонок с неизвестного номера.

— Запиши на всякий случай. — скомандовал мужчина, а следом мне пришла и СМС из банка, пока я сохраняла номер и удаляла сообщение, Вадим тщательно рассматривал меня. От его внимательного взгляда я стала ёрзать на стуле. Будто на свидание пришла! — Рит, давай на “ты” переходить, сколько можно мне “выкать”. Ты же прекрасно понимаешь, что это не последняя наша встреча.

Понимала. Утром ещё нет, а вот сейчас за последние пару часов смирилась: так просто не избавлюсь от внимания Вадима. Да и избавляться больше не хотелось.

И вот сидим мы