И они все ушли.

Хороший был денёк, и нам было здорово весело. Боюсь только, что Мари-Эдвиж скучала.

Нет, правда, всё-таки с Мари-Эдвиж мы обошлись не очень-то хорошо. Почти с ней не разговаривали и играли без неё, как будто её вообще тут и не было.

Сегодня утром Руфюс пришёл в школу ужасно довольный. Он показал нам совершенно новую тетрадку, где на первой странице в левом верхнем углу была приклеена марка. А на остальных страницах ничего не было.

– Я начинаю коллекционировать марки, – сообщил нам Руфюс.

И объяснил, что собирать марки ему посоветовал папа, что это называется «заниматься филателией» и к тому же это ужасно полезно, потому что, когда рассматриваешь марки, узнаёшь много всего по истории и географии. Ещё его папа рассказал, что коллекция марок может стоить кучу, просто кучу денег и что в Англии был один король, который собрал ужасно дорогую коллекцию.

– Хорошо бы, чтобы вы все коллекционировали марки, – заметил Руфюс. – Тогда можно меняться. Папа мне сказал, что именно так и собирают потрясающие коллекции. Только марки должны быть целыми, непорванными, и потом – это особенно важно, – надо, чтобы у них все зубчики были на месте.

Когда я вернулся домой обедать, я сразу попросил маму дать мне марки.

– Это ещё что за выдумки? – удивилась мама. – Иди мыть руки и не морочь мне голову своими нелепыми затеями.

– А зачем тебе марки, старик? – спросил папа. – Ты собираешься писать письма?

– Да нет, – объяснил я, – это чтобы заниматься филателией, как Руфюс.

– Но это же здорово! – воскликнул папа. – Филателия – очень интересное занятие! Собирая коллекцию марок, узнаешь массу вещей, особенно по истории и географии. И к тому же хорошая коллекция может стоить очень дорого. У одного английского короля была коллекция, которая стоила целое состояние!

– Да, – сказал я. – И мы с ребятами будем меняться и так соберём потрясающие коллекции, и все из марок, у которых полно зубцов.

– Н-да… – пробормотал папа. – Во всяком случае, я бы предпочёл, чтобы ты коллекционировал марки, а не эти бесполезные игрушки, которые захламляют твои карманы и весь дом. Давай послушайся сейчас маму, иди мыть руки, а потом за стол; после обеда я тебе дам несколько марок.

После обеда папа порылся у себя в столе, нашёл три конверта и оторвал от них уголки, на которых были приклеены марки.

– Вот ты уже на пути к великолепной коллекции! – засмеялся папа.

И я его поцеловал, потому что у меня самый замечательный папа на свете.

Когда после обеда я вернулся в школу, многие ребята уже начали коллекционировать: Клотер, у которого была одна марка, Жоффруа, у которого тоже была одна, но другая, и ещё одна у Альцеста – правда, вся рваная и некрасивая, в масле, и многих зубцов на ней не хватало. А самая классная коллекция из трёх марок была у меня. У Эда марок не было, и он нам сказал, что мы все дураки, и что всё это ерунда, и что лично он предпочитает футбол.

– Сам ты дурак, – ответил Руфюс. – Если бы английский король играл в футбол, вместо того чтобы собирать коллекцию марок, он бы ни за что не разбогател. Может быть, даже и королём бы не стал.

Руфюс был прав, но из-за того, что прозвенел звонок на урок, мы не смогли больше заниматься филателией.

На переменке все начали меняться.

– Кому мою марку? – спросил Альцест.

– У тебя есть марка, которой нет у меня, – обратился Руфюс к Клотеру, – я с тобой на неё меняюсь.

– Согласен, – ответил Клотер. – Отдаю тебе свою марку за две других.

– Скажите на милость, почему это я должен давать две марки за твою одну? – возразил Руфюс. – За одну марку одну и дам.

– Лично я с удовольствием поменяю свою марку на любую другую, – вмешался в разговор Альцест.

Тут к нам подошёл наш воспитатель Бульон. Он всегда опасается, когда видит, что мы собрались все вместе, но так случается довольно часто, потому что мы – отличная компания друзей, вот Бульон всё время и опасается.

– Посмотрите-ка мне в глаза, – велел Бульон. – Что вы там опять затеяли, безобразники?

– Ничего, мсье, – ответил Клотер. – Мы занимаемся филателией и вот меняемся марками. Одна марка за две другие и тому подобное, чтобы составить потрясающие коллекции.

– Филателией? – переспросил Бульон. – Но это же очень хорошо! Очень хорошо! Очень познавательно, особенно в том, что касается истории и географии! И потом, хорошая коллекция может затем оказаться довольно дорогой вещью… Был один король, не помню точно, в какой именно стране, и как его звали, тоже не помню, но у него была коллекция, которая стоила целое состояние!.. Ладно, меняйтесь, только ведите себя прилично.

Бульон ушёл, а Клотер протянул руку, на которой лежала марка, Руфюсу.

– Ну что, согласен? – спросил Клотер.

– Нет, – ответил Руфюс.

– А я согласен, – сказал Клотер.

И тут Эд подошёл к Клотеру и – хвать! – отнял у него марку.

– Я тоже начинаю коллекционировать! – закричал Эд, захохотал и бросился бежать.

Но Клотер совсем не собирался шутить, он бегал за Эдом и орал, чтобы тот отдал ему его марку, подлый вор. Тогда Эд, не останавливаясь, лизнул марку и приклеил её себе на лоб.

– Эй, парни! – крикнул Эд. – Смотрите! Я – письмо! Я – авиаписьмо!

Эд расставил руки и стал бегать и делать «врум-врум-врум», но Клотеру удалось подставить ему подножку, Эд упал, и они начали здорово драться, и тут снова прибежал Бульон.

– О! Я отлично знал, что вам нельзя доверять! – воскликнул он. – Вы не способны развлекаться, как умные люди! Ну-ка оба отправляйтесь в угол… А ты, Эд, немедленно отцепи эту дурацкую марку, которая наклеена у тебя на лбу!

– Вот-вот, и скажите ему, чтобы он был поосторожней и не повредил на ней зубцы, – попросил Руфюс. – Это одна из тех, которых у меня нет.

И тогда Бульон отправил его в угол вслед за Клотером и Эдом.