Первому упоминанию Москвы мы обязаны Юрию Долгорукому который написал письмо князю Святославу Ольговичу: «Приди ко мне, брате, в Москов» – пригласил своего союзника с сыном в это безвестное селение среди лесов, на границе Суздальской земли. Там 5 апреля 1147 г. «повеле Гюрги устроить обед силен» в честь Ольговичей. Это и есть первое упоминание Москвы в летописи. До тех пор село на Боровицком холме принадлежало суздальскому боярину Кучке, жену которого полюбил Юрий Долгорукий. Кучка прятал свою супругу от князя в Москве, но тот внезапно нагрянул туда и убил Кучку. После этого он огляделся и «полюбя же вельми место то, заложил град». Примечательно, что накануне встречи Святослав послал Юрию со своим сыном бесценный дар – прирученного гепарда, лучшего охотника на оленей. Как этот дивный зверь попал на Русь, неизвестно. Впрочем, некоторые историки переводят слово «пардоус» как рысь. Сам город Москву (по названию реки, в переводе с угро-финского – Темная вода) Юрий приказал строить на холме среди лесов предположительно в 1146 г., хотя известна и другая дата начала московской стройки – 1156 г., когда Юрий сидел на киевском столе.

В 1155 г., когда Юрий Долгорукий ненадолго захватил киевский стол, его 43-летний сын Андрей против воли отца уехал из Киева на родину, в Суздаль, вместе со своей дружиной и домочадцами. Он хотел укрепиться в Залесье, и после смерти отца Андрея Юрьевича во Владимире избрали князем. Это был политик нового склада. Как и его собратья-князья, он хотел завладеть Киевом, но при этом не рвался на киевский стол, желая править Русью из своей новой столицы Владимира. Это стало главной целью походов Андрея на Новгород и Киев, переходивший из рук в руки. В 1169 г. князь Андрей как свирепый завоеватель подверг Киев безжалостному разгрому. Когда Андрей бежал от отца из Киева во Владимир, он тайком прихватил из женского монастыря чудотворную икону Богоматери византийского письма конца XI – начала XII в. По легенде, ее писал сам евангелист Лука. Уже по дороге на Суздаль начались чудеса: Богоматерь явилась князю во сне и повелела везти образ во Владимир. Тот послушался, а на месте, где увидел чудесный сон, потом построил церковь и основал село Боголюбово. К церкви пристроили каменный замок, загородный дворец, куда князь так любил приезжать, что получил прозвище Боголюбский. Икона же Богоматери Владимирской стала одной из величайших святынь России. Князь Андрей Юрьевич сразу же принялся украшать свою новую столицу Владимир дивными храмами из белого известняка, стремясь создать город прекраснее и богаче Киева. Во Владимире появились свои Золотые ворота (1164), своя Десятинная церковь, а главный храм, Успенский собор, был даже выше Софии Киевской. В память о рано умершем сыне Андрей повелел возвести церковь Покрова на Нерли. Отважный воин, не раз побеждавший в поединках, князь Андрей славился умом, имел властный и независимый нрав. Он был суров и даже жесток, не терпел возражений и советов. Не в пример другим князьям своего времени Андрей не считался с дружиной и боярами, а вел государственные дела по своей воле – «самовластно». Сыновей и князей-родичей он рассматривал лишь как инструмент своей воли и вмешивался в их ссоры не как посредник, а как хозяин, разрешающий спор своих слуг. Он же первым стал опираться на неродовитых, зависимых от него вооруженных слуг, которых называли «дворянами». От их рук князь и пал, когда против него созрел заговор. Ночью 28 июня 1174 г. в Боголюбово пьяные заговорщики зарезали князя к радости набежавшей толпы – Андрея Боголюбского ненавидели за жестокость.

После гибели Боголюбского Владимиром три года правил Михаил Ростиславич (сын покойного Ростислава Юрьевича, внук Долгорукого). Именно он судил и казнил убийц Андрея Боголюбского. После смерти Михаила владимирцы выбрали в князья 23-летнего Всеволода Юрьевича, младшего брата князя Андрея Боголюбского (он был моложе убитого на 42 года!). Ему пришлось утверждать свое право на владимирский стол в битве с мятежными боярами. Жизнь Всеволода была нелегкой. В течение восьми лет Всеволод с матерью – дочерью византийского императора – и с двумя братьями жил в Византии, куда их как в ссылку отправил Юрий Долгорукий, за что-то прогневавшись на супругу и ее отпрысков. И только в правление брата Андрея Боголюбского Всеволод Юрьевич вернулся на Русь. В его 36-летнее правление на Владимиро-Суздальской Руси наступил благословенный покой. Вслед за Андреем Всеволод проводил политику возвышения Владимира, но при этом избегал крайностей, считался с дружиной, правил гуманно, и народ его любил. Князь получил прозвище Большое Гнездо: он имел десять сыновей, славился как заботливый отец, сумел «пристроить» их по разным уделам, где они создали впоследствии целые удельные княжеские династии. Так, от старшего сына Константина пошла династия суздальских князей, а от Ярослава – династии московских и тверских князей. Да и собственное «гнездо» – город Владимир – Всеволод строил, не жалея сил и денег. Возведенный им белокаменный Дмитровский собор (1194–1197) украшен внутри фресками византийских художников, а снаружи затейливой каменной резьбой с фигурами зверей и растительным орнаментом. Всеволод был опытным и удачливым военачальником. Он часто ходил в походы со своей дружиной. При нем Владимиро-Суздальское княжество расширилось на север и северо-восток. О мощи войска Всеволода ярко сказано в «Слове о полку Игореве»: «Ты можешь Волгу веслами расплескать, а Дон шлемами вылить».

Верховными правителями Японии являлись императоры. Их никогда не прерывавшаяся династия вела легендарное происхождение от богини Аматерасу. В XII в. императорский род переживал кризис и фактически упустил власть. За влияние на слабых императоров соперничали два знатных рода – Минамото и Тайра. В 1184 г. клан Минамото захватил столицу Киото и изгнал всех прежних советников императора. К власти фактически пришли члены клана Минамото, получившие титул сэйи-тайсегун (или просто сёгун) – главнокомандующий войсками. Особенно известен в истории сегун Минамото Еритомо, пришедший к власти в 1192 г. Далее на протяжении 700 лет этот титул-звание военного правителя стал наследственным, передаваемым от отца к сыну. Клан Минамото удерживал власть только до 1210 г., ему на смену пришли другие знатные роды. Всего таких фамилий было четыре, причем клан Асикага удерживал власть 235 лет (1338–1573), а клан Токугава – 264 года (1603–1867). При этом сегун не был сакральной фигурой, живым богом, как император, а оставался лишь главным сберегателем государства, канцлером и главнокомандующим.

Это произошло в ходе четвертого крестового похода на Египет (1199–1204), хотя с самого начала похода, поддержанного римским папой Иннокентием III (на престоле в 1198–1216 гг.), планировался захват Византии и ликвидация самостоятельности греческой церкви. Поводом послужили распри в византийской императорской семье: в 1195 г. к власти в Константинополе пришел император Алексей III, свергший и ослепивший своего брата Исаака II Ангела, чья дочь Ирина была замужем за германским королем Филиппом Швабским. В 1201 г. из заточения в Константинополе бежал в Германию сын Исаака Алексей, который ради власти обещал папе подчинить греческую церковь Риму и участвовать в крестовом походе. В союзе с крестоносцами были и венецианцы, флот которых 5 июля 1203 г. вошел в залив Золотой Рог и обеспечил захват города. Слепой Исаак II Ангел был провозглашен императором вместе с сыном-соправителем Алексеем IV. В начале 1204 г. началось восстание горожан, недовольных огромными контрибуциями, которые собирал император в пользу крестоносцев. После подавления мятежа предводители крестоносцев в марте 1204 г. подписали договор о захвате Константинополя и разделе Византии, что и было осуществлено 13 апреля 1204 г. В тот день город подвергся разграблению, причем многие христианские святыни и реликвии были вывезены в Европу. Единое Византийское государство на более чем пятьдесят лет перестало существовать. На его месте образовались четыре империи: Латинская, Никейская, Трапезундская и Эпирская и одно княжество (Ахейское).