В середине XI в. Сицилия находилась под властью соперничавших между собой арабских эмиров. В их борьбу в 1056 г. ввязались норманнский граф Роберт Отвиль по прозвищу Гвискар («Хитрец») и его брат Рожер. Они вместе с другими молодыми норманнами уехали из Нормандии для защиты христианства в Южной Италии от сарацин, но больше всего их привлекали тамошние богатства и возможность «руку правую потешить». В 1060–1061 гг. братьям удалось зацепиться в Сицилии, взяв Мессину. В 1072 г. совместными действиями с суши и моря они захватили крепость Палермо и подчинили себе этот богатейший город с пышными арабскими кварталами. Со временем Роберт стал герцогом Апулии и Калабрии, а Рожер продолжал завоевание Сицилии. Затем последовала его десятилетняя война с эмиром Сиракуз. В 1085 г. Рожер построил большой флот и взял Сиракузы. После падения этой арабской столицы завоевание Сицилии пошло быстрее, и к 1091 г. «Великий граф» Рожер стал правителем Сицилии. В 1101 г. он умер, а его сын и преемник Рожер II в ИЗО г. основал Сицилийское королевство, в которое входили также земли Апулии и Калабрии и в котором его потомки правили до 1194 г.

Это важнейшее событие в истории Европы произошло благодаря действиям герцога Нормандии Вильгельма II Завоевателя – выдающегося правителя и полководца. Став в 1035 г. герцогом в семилетнем возрасте, он, взрослея, учился управлять Нормандией. Вильгельм сумел совладать с буйными баронами, усилил свою власть, укрепил границы страны, умелой внешней политикой предотвратил поглощение Нормандии ее соседями – словом, создал сильное государство. Герцог был человеком подозрительным, скрытным, деспотичным, но умным и дальновидным. У Вильгельма были тесные связи с королем Англии Эдуардом Исповедником, который был его дальним родственником и к тому же до 25-летнего возраста жил при нормандском дворе вместе с изгнанным датчанами из Англии королем Этельредом П. Эдуард Исповедник правил в Англии с 1042 г. до своей смерти в 1066 г., опираясь на выходцев из Нормандии, которым жаловал земли.

Умирая 5 января 1066 г. бездетным, Эдуард завещал престол Вильгельму (так гласит нормандская версия событий). Однако датско-английская знать избрала на престол брата жены Эдуарда, могущественного вельможу Гарольда Годвинсона, ставшего королем Гарольдом I. Вильгельм отказался признать Гарольда королем и объявил о своих правах на английский престол. Вильгельму оказал поддержку папа римский, к тому же репутация герцога была в Европе так высока, что как только он начал готовиться к походу против Гарольда, к нему устремились рыцари со всех соседних владений. Для десанта своей 7-тысячной армии Вильгельм приготовил огромное количество судов. 27 сентября 1066 г. армия двинулась через Ла-Манш и утром следующего дня высадилась на английском побережье у города Певенси, а затем перешла к Гастингсу, где окопалась в ожидании подхода Гарольда. А он в это время был в Йорке, где отбивал нападение норвежских викингов. Узнав о высадке Вильгельма, Гарольд поспешил на юг, рассчитывая с ходу разбить нормандцев. Но этого не получилось – утром 14 октября нормандские войска атаковали и разгромили англосаксов, при этом король Гарольд был убит. Вильгельм двинулся к Лондону и осадой овладел городом. Английская знать признала Вильгельма, и 25 декабря 1066 г. он был коронован в строящемся Вестминстерском аббатстве. Новый король был оккупантом, так что принялся повсюду возводить каменные замки – опорные пункты (таким замком является и лондонский Тауэр 1079 г. постройки), он конфисковывал земли англо-датской знати, передавал их северофранцузским рыцарям. В 1069 г. Вильгельм провел операцию «Опустошение Севера», разорив дотла североанглийские графства – оплот старой знати, причем уничтожал не только баронов, но и простолюдинов. Высшие должности в государстве и в церкви при нем заняли выходцы из Нормандии. Огнем и мечом Вильгельм создал в Англии сильное единое королевство, утвердил в нем законы, провел в 1086 г. перепись земельных владений, учредил систему управления, новую армию и флот. В 1086 г. он принудил всех рыцарей и баронов Англии принести ему как высшему сеньору клятву верности. С тех пор в Англии верность рыцаря своему сеньору не могла вступать в противоречие с его присягой королю. Правда, вся английская знать говорила по-французски, а английский язык еще три столетия считался «деревенским». Король Вильгельм не мог все время сидеть в Англии, ему часто приходилось уезжать на континент и воевать там с соседями. Вильгельм прожил 60 лет, а погубила его полнота – его конь упал, и высокий рожок седла повредил большое брюхо короля, началось заражение крови – и 9 сентября 1087 г. Вильгельм скончался в монастыре Сен-Жерве близ Руана. Покойного перевезли в Кан, в церковь Святого Стефана, где раздувшееся тело великого завоевателя с трудом запихнули в саркофаг. Во время Великой Французской революции комиссары вскрыли и разорили гробницу Вильгельма, и теперь там лежит только одна берцовая кость короля.

Правление Изяслава и Всеволода, распри их родственников происходили в то время, когда впервые из степей пришел новый враг – половцы, или кипчаки. Эти тюркские кочевые племена в начале XI в. пришли из Заволжья в степи Причерноморья, изгнали печенегов и захватили все пространство Великой степи, которая стала называться Половецкой степью. В 1068 г. в ночном сражении на реке Альте близ Переяславля они разбили русские полки и принялись дерзко грабить русские земли. С тех пор не проходило и года без половецких набегов. Их орды доходили до Киева, половцы сожгли знаменитый княжеский дворец в Берестове. Враждующие друг с другом русские князья ради власти и богатых уделов вступали в соглашения с половцами и приводили их орды на Русь. Особенно трагичным оказался июль 1093 г., когда половцы на берегу речки Стугны разбили объединенную дружину русских князей, которые, увы, действовали недружно. Поражение было страшным: вся Стугна была забита трупами русских воинов, а поле боя дымилось от крови павших. В тот же год хан Боняк чуть было не захватил Киев, разорив его неприкосновенную раньше святыню – Киево-Печерский монастырь.

В этом акте, гарантировавшем привилегии городов, получила свое развитие Коммунальная революция. Она началась еще в X в. в городах Средиземноморья (Италия) и распространилась вначале по Рейну, затем на юге Франции, а потом и в других ее частях и охватила всю Европу к первой половине XIII в. Суть революции – в освобождении городских коммун от власти феодалов, причем часто города находили поддержку у королей. Итогом борьбы стало подписание коммунальных хартий, в которых определялись взаимоотношения коммуны и сеньора. В городах коммуна получала законодательную, судебную и налоговую власть. Символами коммуны стали ратуша, колокол, печать, возникли коммунальные праздники, складывался менталитет свободного человека и гражданина. Горожане стали участвовать в собраниях чинов, в Генеральных Штатах королевств в качестве третьего сословия (после дворян и церковников) и постепенно вошли в противоречие с государственными привилегированными чинами. Их борьба длилась веками, пока не вылилась в буржуазные революции.