– Ну и порядки! Хорошо. Согласен учиться, – кивнул испуганный сорочонок.

– Перво-наперво пойдёшь со мной в сад. Во-о-он там, – показал Игель палкой. – Там я тебе всех жуков и гусениц покажу. Потом объясню про цветы и кусты.

Карлуша кивнул.

– А вам, молодые люди, господа полицейские, – повернулся Игель к Мюллеру и Юпу, – не мешало бы знать, дождевые червяки сорокам неполезные. У них от дождевого червя случается понос.

Так Карлушу определили к садовнику Игелю. И Карлуша, и Мюллер, и Спинетта, и, особенно, Юп были довольны. Лучшего учителя на острове не имелось. И возиться с Карлушей больше не надо было.

С раннего утра и до позднего вечера пропадал садовник среди своих растений. Но теперь у садовника появился ученик.

Конечно, не всегда Игель был доволен Карлушей. Приходилось частенько его отчитывать и лишать обеда. Но зато и успехи делал Карлуша огромные.

Однажды вышло неприятное происшествие. Игель объяснял разные садовые хитрости при ловле гусениц. Карлуша слушал и запоминал. А в густой листве в это самое время притаилась улитка Гортензия фон Шнеке. Она была страшно любопытная, и ей тоже не терпелось узнать про садовые хитрости.

К тому времени фрау фон Шнеке отсидела в тюрьме положенную неделю и выползла на волю. Паук Спинетта не мог караулить дверь тюрьмы дольше недели. Поэтому очень скоро он всех выпускал и брал с провинившихся специальную бумажку-расписку.

В этой бумажке преступник обещал больше законы не нарушать и жить с другими мирно. И ещё подписывался, как умеет.

После тюрьмы Гортензия вела себя осторожно. Ей только сильно было интересно, что делается у других. Поэтому она приподняла рожками листик, чтобы хоть одним глазком поглядеть на умного ежа.

– И вот, гусеница от тебя под лист, – произнёс Игель. – А в гусенице самые витамины. Ты не дай витаминам уйти, и – цап!

Тут Карлуша заметил, как листик рядом с ним зашевелился.

– Витамины! – крикнул он, изловчился и схватил Гортензию прямо за рога.

– Караул! – закричала мужским голосом старушка. – Безобразие!

От неожиданности Карлуша чуть не подавился и выплюнул скользкую улитку на землю.

– Тьфу ты, – в сердцах заругался Игель и отвернулся.

Выплюнутая Гортензия долго не высовывала голову из домика. Потом надела на рога соломенную шляпку с голубой лентой и вышла.

– Доброго здоровьичка, – поклонился ей Игель.

– Какое тут здоровье! Отсидела в тюрьме. Вышла, так чуть не проглотили. Ваш ученичок, между прочим.

– А почему вы не поздоровались? – спросил ёж.

– Решила зайти к вам по-соседски в гости. Ноги у меня, сами знаете, еле идут. Иду себе, иду. Слышу, голоса. И тут ваш Карл этот… Абсолютно невоспитанный.

– Мы занимаемся садоводством, – пояснил Игель. – В следующий раз, предупреждайте, когда подползаете. Я плохо слышу.

– Какие виды на урожай? – продолжала разговор Гортензия. – Будут у нас яблочки?

– Это как повезёт, – Игель не хотел ссориться с улиткой, но и болтать попусту не любил.

А Гортензия, наоборот, любила долгие беседы. Ей хотелось, чтобы её пожалели. Ведь она только минуту назад по ошибке чуть не попала в птичий желудок.

– Ничего у нас хорошего не будет, господин Игель. В городе ещё хуже. Я бы запретила зверям жить в городах. Там же зоопарк.

– Тогда все сюда переселятся, к нам. Вам так жить понравится? – спросил Игель, начиная терять терпение.

– Что вы на меня кричите?

– Я не кричу. Я высказываю своё мнение. Имеется у вас мнение?

– Мнение у меня, разумеется, есть. Только говорить его я вам не стану, я сама с ним пока не согласна, – больше всего улитка боялась снова угодить в тюрьму.

Фон Шнеке ещё постояла немного и засобиралась уходить. Её маслянистое тело переливалось на солнце. Перед уходом она пошевелила рожками и строго посмотрела на Карлушу.

– Вы, я вижу, издалека. Нос такой чёрненький, с горбинкой. Каркаете. Случайно, не иностранец?

– Я немец! – закричал Карлуша. – И зовут меня Карл!

– На вас, молодой человек, следует написать жалобу.

– За что, интересно? – продолжал кричать Карлуша. – За то, что я подавился старой улиткой и чуть не умер?

Гортензия удалялась дальше и дальше и бубнила на ходу.

– Пусть его тоже в тюрьму посадят. Немец он. А мы, значит, должны от немцев страдать? Разве так жить справедливо?

А когда отползла совсем далеко, крикнула:

– Понаехали! По улице не пройдёшь.

Наконец Гортензия уползла.

– Вредное животное, – сказал Карлуша.

Игель продолжал прерванный урок:

– Вредных и полезных животных не бывает. Для одних – полезные, для других – вредные.

– И для чего нужна улитка, интересно?

– Чтоб знать. От вещей, которых не видишь, идёт опасность. Понятно, какая опасность на вкус?

– Понятно.

Лучше всего учишься, когда своими руками вместе с учителем работу делаешь. А если только рассказы слушать, картинки разглядывать и телек глядеть, никогда не выучишься.

Юп очень скоро стал самым настоящим мышиным полицейским. Он выходил на опасные задания вместе с Мюллером, а вечером ходил на доклад к Спинетте и рассказывал, что интересного за день намотал на усы. Времени после работы оставалось совсем мало. Спинетта любил трудолюбивых полицейских, а лентяев прогонял. Совсем редко Юп мог навестить своих друзей Дросселей.

Ещё паук Спинетта, как и Игель, не любил много разговаривать. Он долго готовился, прежде чем идти ловить бандита. Тщательно раскладывал ловушки и иногда к нему в сети попадали очень опасные преступники, которых никто поймать не мог.

Как-то раз Спинетта так расставил свою паутину и так прочно её связал, что в ней запутался сам разбойник сыч. Этот сыч повадился таскать бельчат из дупла. И никак невозможно было с ним справиться.

Спинетта был уже пожилой паук, ему давно требовался молодой, сильный, отважный помощник. А Юп как раз таким и оказался: молодым, отважным и, вдобавок, сообразительным.

В молодости Спинетта убежал из зоологического сада. Сел на длинный грузовой корабль-баржу и поплыл. Баржа везла уголь, и чёрные лапы Спинетты были незаметны, ведь уголь тоже чёрный. Баржа пристала к Мышиному острову, потому что в этом месте река очень узкая и трудно проскочить её, не наткнувшись на скалы. Когда капитан увидел, что земля под ногами кипит мышами и понял ошибку, то приказал уходить прочь. Он попытался отчалить, но мыши уже забрались внутрь корабля и принялись таскать уголь себе. Паук в суматохе незаметно выскочил на берег и был таков. Так Спинетта оказался на острове.