-- Я мог бы избавить вас от сутолоки в метро, -- ничуть не смущаясь ее молчанием, продолжал уговаривать Влад.

-- В такое время особой сутолоки уже нет, -- спокойно сообщила Лера. Господи! Всего лишь второй этаж, еще один этаж и вестибюль. -- Вероятно, вы в метро давно не ездили.

-- Пусть так. Но, Валерия Павловна, какое это имеет значение, если нам с вами все равно по пути?

-- Наверняка. Поскольку Земля круглая, то даже Северный полюс находится как раз по пути к Южному.

-- Ладно, Валерия Павловна, сдаюсь, -- рассмеялся Влад, -- но позвольте мне все-таки подвезти вас хотя бы до метро.

Ну, вот и первый этаж.

-- Спасибо, не стоит. Как показывает мой сегодняшний опыт, пешком я доберусь до метро в два раза быстрее.

Погода между тем решила подыграть Владу: через окна вестибюля было видно, что моросит мелкий противный дождик. Лера, однако, сдаваться не собиралась. Чертыхаясь про себя в адрес небесной канцелярии и по поводу забытого дома зонтика, она вышла на улицу.

Разумеется, Влад не преминул воспользоваться ошибкой природы и Лериной забывчивостью.

-- Валерия Павловна, ну не упрямьтесь, -- увещевал он ее, -- вы ведь промокнете, у вас даже зонта нет.

-- Конечно же, у меня есть зонт, -- уверенно соврала Лера и шагнула из-под навеса прямо под моросящий дождик. -- Всего доброго.

Впрочем, все оказалось не так уж плохо. Во-первых, дождик сеялся очень-очень мелкий, во-вторых, тушь на ее ресницах была водостойкой. Но и это еще не все, как любят говорить в рекламе телемагазина.

Не успев пройти и десяти метров, Лера была буквально втянута под большой мужской зонт. Правда, сжимала этот зонт отнюдь не большая и волосатая мужская рука, а изящная, но очень твердая ручка, принадлежавшая женщине с нежным именем Настя. Хотя, если честно, прозвище Железная Леди, которым сразу же наградил ее Влад, подходило Насте гораздо больше.

Вообще эти двое друг друга почему-то на дух не выносили, и по дороге к метро Лера всего за семь минут узнала несколько новых для себя выражений. Весьма образных, но при этом вполне цензурных.

Проходя мимо чудовищной автомобильной пробки, женщины заметили знакомый серо-серебристый "форд". Казалось, он застрял там навек. Настя злорадно улыбнулась. Лера злорадствовать не стала, но все же сознавать собственную правоту было приятно: пешком и в самом деле оказалось намного быстрее.

7

На следующий день неисповедимые пути Господни свели вместе Макса Годунова и Наташу Орлик, младшую сестру Леры Свиридовой.

Девятнадцатилетняя Наташа была студенткой третьего курса и, проявляя умеренное трудолюбие, готовила себя к карьере специалиста по связям с общественностью. В отличие от старшей младшую сестру сногсшибательной красавицей никто не считал, даже она сама, но это отнюдь не означает, что Наташа была дурнушкой. Каждая из девушек походила на своего собственного отца, а их общая мама предпочитала красивых и к тому же высоких мужчин, поэтому рост обеих сестер был заметно выше среднего.

Как и накануне, чудесное ясное утро обещало не менее чудесный ясный день. От тяжелых туч, которыми вчера вечером было плотно затянуто все небо, сегодня даже следа не осталось, а вчерашние лужи солнышко успело уже подсушить.

Идти на лекцию по философии категорически не хотелось, и к концу первой пары Наташа с Кристиной пришли к выводу, что учиться в такую погоду вообще большой грех. Таким образом, философию решено было промотать, а вот стоит ли возвращаться на английский? Тут мнения подруг разошлись.

В отличие от Наташи Кристина вчера весь вечер корпела над переводом текста, естественно, ей было жаль потраченного времени. Дело кончилось тем, что, глотнув немного свежего воздуха, Кристина твердо вознамерилась вернуться. Она и подругу почти наверняка уговорила бы, но так уж вышло, что как раз в решающий момент они проходили мимо учебного заведения, в котором трудилась Лера. Мысль забежать на работу к сестре показалась Наташе куда более привлекательной, чем тащиться к себе на английский.

Леру она, правда, не застала, но особенно не расстроилась. А судьба между тем уже приготовила ей другую встречу. С Максом Годуновым, который примерно в то же самое время заскочил на работу к своему отцу.

Его Наташа заметила, как только вышла с кафедры иностранных языков. Да и как было не заметить? В наше время молодой элегантный мужчина, который, безусловно, уже вышел из студенческого возраста, явление в стенах государственного технического вуза не слишком частое, если не сказать экзотическое. Как правило, молодые мужчины предпочитают работу более высокооплачиваемую.

Устремив глаза вверх, Наташа наблюдала за спускавшимся по лестнице Максом. С их последней встречи прошло уже более четырех лет, но, разумеется, она его узнала сразу.

Двигался он, как принято писать в романах, с ленивой грацией пантеры, да и вообще выглядел так, будто в самом деле сошел со страниц какого-нибудь любовного романа. Там всегда найдется место высокому красавчику атлетического сложения. Единственное, что не вписывалось в стереотип, -- это веснушки, которые, впрочем, Макса не только не портили, но даже добавляли ему шарма и индивидуальности.

К тому, что демократический джинсовый стиль он сменил на элегантный деловой, Наташа отнеслась неодобрительно. Лично она ненавидела всяческие рамки и ограничения, а потому любой другой одежде всегда и везде предпочитала джинсы. Тем не менее даже Наташа вынуждена была признать, что в своем легком светло-сером костюме, белоснежной рубашке и вишневом галстуке Макс выглядел хоть и непривычно, но все равно классно.

Боковым зрением она заметила, что рядом с ней две девицы застыли как вкопанные и с откровенным восхищением пялились на Макса. То, что сама она тоже пялилась, в счет, разумеется, не шло, поскольку она это делала без немого восторга в глазах. Хотя, собственно, почему немого? Просто-таки вопящего.

Ну а Макс сверху рассеянно взирал на толпу и, казалось, вовсе не замечал ни самих девушек, представленных здесь в широком ассортименте, ни восторга в их глазах. Как немого, так и вопящего. Его лицо оживилось лишь на миг, а потом снова приняло прежнее рассеянное выражение.

Наташа, внимательно наблюдавшая за молодым человеком, успела проследить его взгляд: неподалеку от нее, у самых дверей кафедры иностранных языков, стояла высокая и стройная рыжеволосая девушка. Было совсем нетрудно догадаться, за кого Макс на мгновение принял обладательницу золотисто-рыжих локонов. Кстати, наверняка крашеных.

Наташа тихонько присвистнула. Она, конечно же, знала, что в свое время Макс был влюблен в Леру. Но все вроде бы осталось в прошлом. Или нет? Ей захотелось непременно узнать это. Во что бы то ни стало и как можно скорее.

Познакомились они лет пять назад, когда ее сестра нежданно-негаданно завела себе щенка. Щенков, как выяснилось, было два, и второго купил как раз Макс. На этой благодатной "собачьей почве" и возникла совершенно беспрецедентная Лерина дружба с ее студентом.