Тогда Рубин вскинула брови и отплатила нахалу той же монетой: вцепилась в него хищным прищуром, нагло рассматривая каждую из черт лица почти красивого мужчины. Почти, потому что гармонию высокого лба, идеального разлета густых бровей, выразительных карих глаз и аккуратного подбородка чудовищным образом портил длинный нос. Сделать бы эту часть лица покороче да кончик поуже — и инаец сразу бы стал похож на одного из тех деров, что дни напролет проводили в праздности и жили за счет приданого своих некрасивых жен. Да, если бы не нос, стал бы Ерион писаным красавцем и женился удачно, чтобы не зарабатывать на хлеб, охраняя чужой покой на заставе. Но даже в этом статусе и в своем скромном черном кожаном наряде с нелепыми белыми башнями на груди, инаец вызывал в Рубин гораздо больше странного первобытного смятения, нежели пьяный и голый супруг.

«Нынче покойный», — добавила про себя Рубин.

— Дера Сурими, — голос Ериона прервал их немую схватку, — расскажите, пожалуйста, что с вами случилось.

— Сначала я бы хотела узнать, что произошло здесь, — Рубин указала на опаленный столик за спиной инайца. — И почему вы осмелились угрожать мне пульсаром?

Ерион скривил губы в кривой усмешке и неопределенно хмыкнул.

— Дело не в вас, дера Сурими. Я приношу извинения за столь опрометчивый и постыдный поступок, — он прижал ладонь к груди и слишком рьяно кивнул, из чего Рубин сделал вывод, что инаец попросту издевался над ней.

Безусловно, она осознавала, что он ее не боялся, ведь повелители силы маны опасались только других повелителей силы маны из их собственного ордена. Но избавиться от образа принцессы, вбиваемого с малых лет, оказалось гораздо сложнее, чем виделось самой Рубин. Она мысленно сделала себе замечание за несдержанность и вновь примерила на себя роль фрейлины.

— Это вы простите меня, — Рубин старалась говорить как можно мягче. — После того, что я пережила в том лесу, увидеть перед собой пульсар — не лучшее продолжение моей истории.

Из-за спины появился лысый помощник инайца и поставил перед Рубин чашу с горячим напитком. Она поблагодарила его за старания и тут же сделала глоток. Малиновый, как и просила, и с ноткой какого-то сладкого травяного ликера. Ну и пусть. Будь ее воля, она бы попросила подать ей «успокоительное» в отдельной посуде.

— Так что случилось с вами в лесу? — Ерион внимательно смотрел на нее своими карими глазами.

Безусловно, он ушел от ответа на ее вопрос. Рубин поняла, что кому-то придется выступить первым рассказчиком, и выбрала на эту роль себя.

Глава 3

Ордерион

— Мы выехали из Звездного замка Турема на полтора часа позже, чем планировалось, — начала рассказывать фрейлина, и Ордерион мысленно похвалил себя за маневр.

Если эта женщина еще одна нечисть, он потянет время и попытается понять, чего она хочет от людей. Если фрейлина человек — у Ордериона есть шанс разобраться в том, что творится на этой проклятой заставе.

— Шесть воинов держались впереди, — продолжала говорить фрейлина, — и еще шесть позади. Я старалась не отставать от принцессы Рубин, которая следовала за принцем Атаном. Четверо деров из Инайи то обгоняли нас, то отставали. Слуги ехали скученно сразу за воинами, защищавшими нас. Они и замыкали всю делегацию.

— Кто еще из представителей двора Турема был с вами? — уточнил Ордерион.

— Только я, — ответила фрейлина.

— Вы ехали без сопровождения супруга или родственника? — Ордерион изучал засохшие пятна грязи на ее прекрасном лице.

— Мой супруг недавно скончался, — без тени эмоций сообщила она. — Как вдова я вольна ездить без сопровождения мужчин, — в голосе послышались нотки раздражения.

«Интересно, — подумал Ордерион, — что же больше не понравилось фрейлине: бестактный вопрос или сам факт, что даже поездку без сопровождения мужчины ей приходится оправдывать?»

Покорности и смирения, которые так восхваляли инайцы в женщинах, Ордерион во фрейлине не увидел. О нет… Нечисть или человек — внутри она горела эмоциями и по странной прихоти судьбы топила лед и на его замерзшем сердце. Безусловно, это реакция на ее внешность. Таких красавиц Ордерион видел нечасто, и даже грязь на ее лице нисколько не портила идеальные симметричные черты. А еще принц терпеть не мог проявления страха в людях. И фрейлина, пусть даже и испытывала его, но старательно прятала это мерзкое чувство, показывая лишь твердость духа и решимость. Ум тоже отнимать нельзя. Пока что фрейлина за словом в карман не лезла. Да, сочетание красоты, решимости и ума что-то сделали с его скованным во льдах обмана и лжи сердце. Кажется, Ордерион только что вспомнил, что оно у него вообще есть. И еще он начал забывать, что фрейлина, возможно, нечисть, а не человек.

— Вы меня слушаете? — она чуть повысила голос, что заставило принца отреагировать и вопросительно вскинуть брови.

— В оба уха, — ответил Ордерион и задумчиво потер подбородок. — Почему вы совершили четыре остановки за поездку, а не три, как должны были согласно плану перемещения?

Фрейлина замерла, внимательно глядя на Ордериона.

— Откуда вы знаете про план перемещения? — спросила она, прожигая дыры в глазницах принца.

— Видите белые башни на моей груди? — Ордерион смахнул с одной из них несуществующую пыль.

— Вполне четко.

— Это отличительный знак формы отрядов из Белого Замка Инайи.

— В котором служат лучшие из лучших воинов, — закончила она его мысль.

— Верно, — Ордерион натянуто улыбнулся.

— Только я не знала, что среди них есть деры, — произнесла фрейлина, глядя на Ордериона.

«Как интересно… Что еще эта женщина знает о Белом Замке и его воинах?» — подумал принц.

— Я заработал свой титул в бою, — ответил он с нажимом.

— И что представитель отряда Белого Замка делает на этой заставе? — фрейлина понизила тон и наклонилась к столу. — Вы должны были встретить нашу делегацию здесь?

Ордерион отвечать не стал. Лишь кивнул в ответ. Хороший вопрос фрейлина задала. Почему Атан не взял с собой в поездку воинов из Белого Замка? Почему предпочел им менее опытных бойцов?

— Тогда вы и состав нашей делегации должны знать, — с издевкой произнесла фрейлина. — Путь, план остановок и то, что я единственная фрейлина, которую принцессе Рубин позволили