Мы бы успели дойти до следующих скал и спокойно разбить там лагерь. Но я пожалел Астру… И себя. А кому придётся тащить её на плечах, когда нога онемеет, а рана снова будет кровоточить, пока не превратится в раскалённый нерв? Нет, спасибо. Пожалел, но в то же время поддел Астру, чтобы лишний раз показать, что главный здесь я. Потихоньку я продавливал её характер, но до спокойных дружеских отношений там было ещё далеко.

Да и сможем ли мы быть друзьями? Вопрос.

Остались в пещере ещё на одну ночь. Я почти не спал. Астре приказал выключить будильник, сославшись на растяжки, которые отследят врагов. И сам просыпался каждый час, проверял. Я-то знал, что растяжки могут сработать, а могут и не сработать. Вот спасибо земляне, уважили.

Ночь прошла без происшествий. Астра поднялась ещё до восхода О́но. Спешила наложить мазь, сменить повязку и приготовиться к походу. Ни в коем случае не хотела показывать свою слабость. Пожалуйста. Теперь я видел, что путь ей по ногам, так сказать, а если хочешь быть сильной, то мне от этого только легче. Рана почти зажила, а значит, я мог думать о своих проблемах, а не её.

Собрали рюкзаки, доели вчерашнюю еду и упаковали котелки. Распрощались с самой удобной и уютной пещерой, в которой мне приходилось бывать, и поднялись на гребень скалы, чтобы выбрать точный маршрут к Глянцевой скале. Быстро снял растяжки, закинул в рюкзак и зарядил все оставшиеся ядра в ружьё.

С патронами были кое-какие проблемы. И я пожалел, что не подумал об этом в лагере диосов. В теории мы могли забрать у них автоматическое оружие и пару патронов, но тогда времени на размышления не было. Получилось как получилось.

По моим прикидкам идти оставалось два дня. С гребня скалы мы наметили маршрут, я сверился с картой и решил просканировать местность, перед дорогой.

Включил способность и…

Ни-че-го.

Обогащённый заряд закончился, снова сделав меня обычным Ноланом Одиновым. У меня оставался восьмой уровень потребления, и опыт никуда не делся. Но всё же без супер зрения и слуха стало как-то грустно.

Не такой уж и лёгкий путь нас ждёт.

— Ты чего скривился?

— Да вот думаю… Где бы нам поохотиться по пути?

Глава 4

Найти в пустоши обогащённого червя — задача непростая. И не только потому, что их было мало. Его придётся отделить, отвести от остальных и прикончить именно обогащённого.

Как это сделать? Идей ноль.

Особенно после того, как моя способность к сканированию бесследно исчезла, оставив в груди пустоту и неприятное ощущение мандража.

Со способностью я чувствовал большие скопления кислорода. Вообще, чувствовал весь кислород, но большие скопления — особенно. А ведь обогащённые черви помимо своего кислорода в крови, который они пускали по телу и циркулировали по три-пять раз, прежде чем их кожа соберёт достаточное количество мелких частиц из воздуха и заменит старый использованный кислород, обладали мощнейшим скоплением в голове. И кислород в лобной части особенный. Насыщенный, плотный и сделанный из другой структуры.

Готов спорить, что со способностью я замечу обогащённого червя намного раньше, чем остальных.

Вот только маленький нюанс — способности больше нет.

По пути я охотился. Придумал для Астры байку, которая была и не байкой, но скрывала мои истинные намерения. Сказал, что из-за моего высокого уровня браслет сильнее реагирует на бездействие. Мы сутки провалялись в пещере по её вине, и теперь я терял общий прогресс. Ситуацию нужно исправлять. Каждый раз, когда мы останавливались на новых скалах, я расхаживал по песку и дожидался червя. Приманивал его, оттягивал на безопасный остров, откуда осматривал морду на наличие энергетического камня и попутно фигачил мачете по башке.

Патронов осталось немного. И тратить их на убийство червей я не стал. Мог бы, конечно, и с мачете справиться. Но потрачу на это полдня, спалю часов тридцать кислорода, а на выхлопе получу синхронизацию процентов на десять. Несоизмеримо.

Вот ведь как времена меняются. С приобретением высокого уровня потребления баланс между расходом и приобретением смещался в сторону расходов, так сказать.

Я стал сильнее, но и потреблял больше кислорода, а браслет не выдавал таких же смачных синхронизаций за убийство тех же червей. Они становились обычной добычей и не вызывали прошлого восторга ни у меня, ни у браслета.

— Зачем мы тратим столько времени на скалах? Чтобы ты пару раз червя по башке рубанул? — возмутилась Астра, переминаясь с одной отсиженной ягодицы на другую.

— Этого достаточно, — отмахнулся я и на всякий случай проверил браслет.

Да, этого на самом деле было достаточно.

Навык выживание успешно синхронизирован. Прогресс повышен на 7 %. Текущий прогресс — 81 %.

Разрешённый уровень потребления — 8.

Общий прогресс не снижался.

— Достаточно для чего? Чтобы сдохнуть через пару дней пути?

К постоянному недовольству Астры я привык и почти не обращал внимания, а вот она, кажется, злилась всё больше. Подозревала меня в закулисной игре, постоянно допытывалась и морщила маленький носик, когда не получала ответов. На что я, конечно же, мог сделать примерно то же самое. Причину спуска камней в воздух она так и не объяснила.

В какой-то степени мы стоили друг друга.

— Самая бессмысленная трата камней, которую только можно представить, — дабы не просиживать без дела, Астра перебинтовала рану на ноге. — Под палящим О́но, в движении и с повышенным расходом ты потратишь две сотни часов за день, не меньше.

— Вот только не нужно мне говорить про бессмысленные траты камней, ладно?

— Это на что ты намекаешь?

— Намекаю, что кто-то портит воздух по утрам.

— Заткнись, — кинула в меня камушек.

— И давай уже заканчивай с перевязкой, надоело тебя ждать, — хмыкнул я, провожая взглядом очередного холостого червя.

— Мудак!

За день мы прошли только треть от запланированного пути, а обогащённых червей так и не нашли.

Пришлось разбивать лагерь на крошечном скальном островке, а палатки ставить на уклоне. Свою я поставил ближе к краю, а Астры — повыше. И когда она переворачивалась с боку на бок, то частенько скатывалась на меня, ругаясь и обещая заблокировать мой браслет при следующей чистке. По-джентльменски я не давал ей скатиться в песок и быть съеденной червяком, но на крики отвечал похлопываниями по разным мягким местам. Это уже было проверено. Астра и сама отвешивала мне подзатыльники, бросалась камнями и стучала по ногам тростью, а потому лучше понимала язык рукоприкладства, чем обычный.

Ночка выдалась тяжёлая. Астра частенько скатывалась на меня, хотя спросонья уже не ругалась, а ещё никуда не делись ночные