тренер по мотоспорту Олег Павлович Яровой из Читы. Как-то зимой он вместе со своими гонщиками приезжал к нам в Ангарск на мотогонки по льду.

— Не узнаете? — улыбнувшись, спросил Олег Павлович.

— Узнаю, — признался я.

— Так вот, солдат Тарабанько, — сказал командир. — Командование приняло решение откомандировать вас для прохождения дальнейшей службы в спортклуб Забайкальского военного округа. За вами приехали. Собирайтесь! Часа хватит?

— Так точно!

Через час мы с Олегом Павловичем Яровым ехали в Читу.

— Будешь нести службу, а в свободное время заниматься мотоспортом, — пояснил он. — Как настроение?

— Об этом можно было только мечтать, — признался я.

Новый тренер оказался человеком строгим. Сам — действующий спортсмен, он понимал, что только полная самоотдача и в работе с машиной, и на тренировках может привести к успеху. Поэтому требовал от нас точного выполнения разработанных планов подготовки к соревнованиям, но своей опекой не баловал. Он отдавал предпочтение самостоятельности: тренер — тренером, а спортсмен прежде всего сам должен думать о своем будущем.

Мне поначалу выделили старенький мотоцикл К-175. Воспринял это без особого восторга, но и без ропота — значит так надо. Повозился с машиной, привел ее в порядок.

Тренировались мы на окраине города. В высохшем русле реки Кайдаловки была проложена трасса. Олег Павлович хоть и специализировался в ледовом спидвее, но старался, чтобы и летом гонщики зря не теряли времени, тренировались в мотокроссе и участвовали в соревнованиях. Правда, в Сибири такие состязания проводились не часто. Как потом оказалось, именно это и мешало многим сибирякам успешно соперничать с сильнейшими мотокроссменами страны. Но поддерживать на хорошем уровне спортивную форму такие занятия помогали.

Первыми соревнованиями по ледовому спидвею, в которых удалось принять участие под флагом армейского клуба, стало первенство Читы. Занял второе место, вслед за своим новым тренером.

Олег Павлович похвалил:

— У тебя, Сергей, неплохие задатки. Опыта только пока не хватает.

Успешным выступлением в городских соревнованиях завоевал право представлять наш спортклуб и город в четвертьфинале первенства Российской Федерации.

Соревнования проводились в Омске.

Много слышал об этом городе, но побывать там предстояло впервые. Армейские сборы в дорогу много времени не занимают.

Поезд отходил в новогоднюю ночь. Мы с моим сослуживцем Сергеем Яровым погрузили мотоциклы и бегом в свой вагон. Только поезд тронулся и... наступил Новый, 1969, год. В купе звенели бокалы, люди поздравляли друг друга с праздником, а мы с Сергеем стояли в коридоре у окна и молча смотрели в темноту.

Никогда не забуду тот Новый год в пути. На душе было спокойно и тепло. Вспоминал родителей, сестру. Но, конечно, не мог предположить, что под стук колес делаю новые серьезные шаги в свое спортивное будущее!

Соревнования в Омске дали многое. Нет ничего лучше, чем окунуться в атмосферу настоящей спортивной борьбы. Гонщики выступали зрелые. Тактические и технические премудрости, переоборудованные узлы машин, тонкости спортивной экипировки — все было ново для меня.

В Омске познакомился с Валерием Распопиным, с которым позже довелось вместе тренироваться. Попросил разрешения прокатиться на его мотоцикле, который мне почему-то приглянулся. Валерий, не задумываясь, дал машину. Прокатился и понял: в эту машину вложено много труда. Мотор с виду обычный, а тяга, тяга какая! Своеобразный рисунок шиповки колес, придающий машине устойчивость, и шипы — прочные, изящно выточенные.

Спросил у Валерия, сколько он работал с мотоциклом.

Он засмеялся.

— Сколько? Да я не перестаю с ним работать. Чем больше любишь машину/тем она лучше служит...

Возвратился в Читу, а из головы не выходило увиденное в Омске. Не знаю, как другим, а мне хороший пример всегда только пользу приносил. Увижу сильного гонщика и сразу захочется дотянуться до него, а то и превзойти. Считал, что если уж сел на мотоцикл, то не для того, чтобы в хвосте плестись или даже в середнячках ходить. Поэтому и обращал внимание на все новое, полезное, что позволило бы мне выйти вперед.

После Омска наши ребята удивлялись на меня и даже подшучивали: «Смотри, не надорвись, Сергей». Зря беспокоились. Надрываться я не надрывался, но тренировался упорно. Только одно меня не удовлетворяло. Мой старенький ИЖ-350 хоть и служил мне с полной отдачей, но у него не хватало силенок, чтобы спорить с более добротными машинами.

У Олега Павловича Ярового была «Ява», на которой он готовился к чемпионату страны. Незадолго до отъезда на соревнования тренер подошел ко мне и предложил поехать на товарищескую встречу в Иркутск.

— Надо силы свои проверить, — объяснил он.

В таких случаях меня долго уговаривать не надо. Я сразу согласился.

Товарищеская встреча есть товарищеская. Проиграл — не страшно. Но надо же было такому случиться: на разминке Олег Павлович упал и повредил колено. Он подъехал ко мне, слез с машины и сказал:

— Бери. Ты будешь выступать, — и, хромая, пошел в гараж.

Я разволновался. Конечно, хотелось выступить, да еще на

такой машине, с другой стороны, досада за тренера: травма в самый неподходящий момент. Догнал Ярового.

— Олег Павлович, может, обойдется?

— Выступать будешь ты, — отрезал он.

...Первый день состязаний сложился так удачно, что появилась надежда занять первое место. Но на следующий день у машины начал барахлить мотор. Меня выручили. Дали мотоцикл. Но на чужом уже не чувствовал себя так уверенно. В итоге — третье место.

После соревнований произошла еще одна неожиданность. Олег Павлович сказал:

— Чувствую, что нога не заживет и тебе придется выступать на чемпионате страны. Только не нервничай и готовься.

На подготовку оставалось четыре дня. Пролетели они, как один.

И вот Прокопьевск. Полуфинал первенства СССР 1969 года. Впервые я участвовал в таких крупных соревнованиях. Здесь собрались не просто сильные, а очень сильные гонщики. Было у меня перед ними, правда, одно преимущество. Меня мало кто знал: и что за гонщик, и каков характер. А «темная лошадка» бывает приносит сюрпризы. По себе знаю. Вот и начал я преподносить сюрпризы. Не ахти какие, но после первых заездов был одним из кандидатов в пятерку финалистов (по условиям соревнований из шестнадцати участников пять выходило в финал).

И тут случилась беда, Погода стояла мягкая, и лед с трудом выдерживал перегрузку — появились выбоины. Причем, довольно опасные. Начались падения. Сначала этому никто не придавал значения — такое в мотогонках по льду не редкость.

В очередном семнадцатом заезде удалось сразу захватить лидерство. На выходе из второго виража заметил выбоину, но скорость не сбавил. Тряхнуло прилично,